CHAPITRE ^\L

Les forteresses du Nord ouvrent leurs portes aux Volontaires royaux et aux waMtUÙàaU MBé».

L^p bataUlon des Voloutaires de l'Ecole de Droit étoit resté à Cambrai arec une partie, de l'arinée royale. Quelle privation pour. euXj (jue de ue pas être témoins de la rentrée du Roi à Paris! Mais ils ne regardèrent pas leujc^ mission comme finie, tant qu'ils crurent pou'^ voir êtrcj' encore de ç|uelque utilité. , sachant, surtout que le5 villes du nord ne. vpuloienb se rendre qu'à deiS troupes françaises. Plu-, sLeurs corps de royalistes j^et entr'aulres des Yolonlaires furent honorés de cetts. noble mission. Je dois nommer partiçutlièrement aussi le régiment de la Gouronni^ ^ et le ré-^^ giment du Nord , qui comptoient parmi leurs officiers plusieurs volontaires . du ba-

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taillon de l'école de Droit. Bientôt les bandes de fédères se retirèrent ignominieusement des citadelles où Buonaparte les avoit introduites. C'étoit un mélange de révolutionnaires à la manière de 1795 , et de malfaiteurs dont il avoit fait ouvrir les prisons à condition de servir sous le drapeau tricolore : dignes auxiliaires , en effet , d'une pareille cause !

Dès le a 8 ]ùin (1) , quinze hommes de Tarmée royale avoient suffi pour accélérer la reddition d'Arras. A peine étoient-ils arrivés devant les remparts , que les habitans brisèrent les portes de la ville , rompirent les chsunes qui suspendoient les ponts4evis, et firent entrer les quinze hommes dans la place au milieti des flote d'un peuple ivre de joie. La garnison , forte de deux mille Bubnapartistes^ s'étoit retirée dans la citadelle. Bientôt un

(1) Moniteur' du i4 juillet.

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détachement de Volontaires, les soldats de Louis Frichard,,et des milliers de paysans se portèrent au secours de la ville. La garnison,' après avoir tué quelques royalistes dans une vigoureuse sortie, aroit fini par être repoussée. Le premier bataillon du régiment de la Couronne, commandé par le lieutenant-colonel de Boisdayid, arriva sur ces entrefaites à Arras avec son artillerie.

Aussitôt un armistice fut conclu , et , à la nouvelle officielle de l'entrée du Roi à Paris , la citadelle nous ouvrit ses portes.

Quelques jours après , les habitans de Lille et de Douay nous reçurent aussi à bras ouverts. Les Volontaires de l'Ecole de Droit entrèrent presque en même temps dans d'autres places-fortes , et notamment à Bouchain et à Condé.

Je n'entreprendi^ai pas de dépeindre les transports de joie qui éclatoient partout sur notre passage, dans les villes et dans les

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campagnes 3 les saluts du drapeau blanc produisoient un effet magique : c'étoit une sorte de délire. Toutes les maisons , jusqu'aux simples chaumières, étoient pavoisées, et quelquefois des berceaux de feuillage et de fleurs étoient suspendus sur nos têtes par les habitans. Tout un faubourg de Lille en étoit couvert. A la vue de cet enthousiasme inexprimable^ nous étions consolés du regret de n'avoir point escorté le Roi dans la capitale.

A l'exception des honunes tués à Arras , et du colonel de Gordon , indignement assassiné sous les remparts de G>ndé , au moment où il se présentoit en qualité de parlementaire envoyé par le comte d'Olonne , aucun autre royaliste ne fut victime de ces faciles expéditions.

Deux jours après notre arrivée à Lille ^ sousies ordi'es du lieutenant-général comte de Bourmont ^ les douaniers et les fédérés

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nrent une tentatire nocturne et désespérée pour surprendre nos factionnaires , enclouer nos canons, et nous empêcher de faire évacuer la citadelle. Mais le complot fiit découvertpîarlé zèle des habitans, 6t notamment de ceux qu'on apipelle ripageois. En un moment, toute la ville fut illuminée de son propre mouvement, afin de nous donner le moyen de poursuivre plus facilement le& rebelles. On ne comptoit, dans toute cette, grande cité, que sept maisons dévouées à Buonaparte. Lé peuple s'emparoit lui-même.

des fuyards, et nous les amenoit sur la placé^ où nous passâmes la nuit sous^les armes. Le.

lendemain tout étoit tranquille , et :)aanais ville de France n'a mieux mérité que cette cité fidèle d'entendre M st. le duc de Berry se déclarer l'ami de ses habitaiis a la vie et à la mort.

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