CHAPITRE XVII

Six années d*affliction pour les Volontaires royaux.

o'iL a été permis de Touer au silence et à Fouhli les services de tous lès Yolontaires royaux, c'est-à-dire de ceux qui ont vei'sé leur sang dans la Vendée et dans les provinces du midi , aussi bien cpie de ceux qui ont offert de le verser à Yincennes , à Bétbûne et sur la route de Waterloo , étoit-il permis encore de les abreuver d- humiliations , de dégoûts et d'outrages? Etoit-il penrns de faire du titre de Yolontaire' royal un brevet d'indignité ? Etoit-il permis de réduire ceux dont l'existence dépendoit de leurs emplois

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à cacher leur fidélité avec plus de soin que les ennemis du Roi ne cachent leurs cri* minelles pensées? Mms la plupart ont eu le courage de rester aussi royalistes en face de leurs ennemis qu'au fond de leur âme, et ils ont mieux aimé perdre les &Yeurs de la fortune que de rien perdre de leur conscience. Ainsi notre digne colonel Fallu Duparc a perdu son commandement de la Rochelle ; ainsi M. le marquis de Foresta , l'un de nos lieutenans, a été destitué delà Sous- Préfecture d'Aix ; ainsi le colonel , marquis de l'Etang y etime foule de serviteurs du Roi , sont morts dans l'exclusion de toutes les places , et presque dans l'indigence. La persécution s'éten-* doit même jusque sur les productions des arts quand elles venoient d'un Volontaire royal. Je pourrois ici multiplier à l'infini les citations , mais cette notion historique n'est que trop bien avérée.

Telle a été l'injustice d'un ministre créa-

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teurdu trop fameux système vulgairement connu sôus le nom de Système de Bascule.

Le chef de ce ministère , dont les autres membres étoient ou les dupes ou les esclaves, sacrifîoît tous les sentimens et tous les devoirs à son ambition mal entendue. Mais il s'est surpassé quand il a posé en principe que les Volontaires royaux et tous les soldats fidèles étoient dignes de châtiment pour avoir quitté l'armée rebelle après le retour de Buonaparte , et quand il leur a libéralement offert en conséquence pleine et entière amnistie.

Voilà un fait bien incroyable , mais qui n'en est pas moins vrai malheureusement.

Il y avoit donc , pour le ministre despote de ses collèglies , des moyens d'en imposer à la fidélité des bons , en même temps qu'il obtenoit la coi^plicité des mauvais ! D'abord le projet d'amnistie est présenté avec un air de comtmisératipn pour les royalistes mis en

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jugement, comme déserteurs , par Buonaparte. Ce projet est d'ailleurs enTeloppë dans? des termes tellement Tagues , que la bonne foi de voit s'y méprendre ; le principal article portoit : ce Amnistie pleine , entière c( et absolue est accordée à tout individu (( poursuivi et condamné comme fauteuf oc ou complice de la désertion qui a eu « lieu antérieurement au premîei* octobre « i.8i5 (i). »

C'est le duc de Feltre qui est choisi à dessein par le ministre tout-puîssant, pour contresigner l'ordonnance;, et, soit que là loyauté du dévoué servitetir du Roi n'ait pas vu le piège caché sous lies paroles ambigtiè's du projet ; soit qu'il n'ait obtenu qu'à ce prix la délivrance de tous les royalistes qui gémissoient sous le coup d'une condamnation ou d^une poursuite inique, il pré-

(i) Bulletin des Lois, an 1816 , n** 632.

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seâta lui-même le projet à la lanctio» royale comme une œuvre de îustice y le 5 m$i i8i6.

Notre ennemi l'avoit bien prëvii ! La main du duc de Feltre étoit utt pasBeport auprèg du monarque ; et au milieu de$ nombreux et pénibles travaux de la royauté , la religion de Louis XVIH fiit surprise comme Pavoit été celle du fidèle ministre.

Mais ensuite, par une nouvelle ordonnance contre-sîgnée de Ms^* le Chancelier , le Roi condamna lui-même celle de l'amnistie y en pre$crivant une mesure aussi contraire à la doctrine du Gouvernement de fait, que la pnemtère lui étoit favoraUe : a Toutes pour* te suites judiciaires ( porte l'ordonnance du ce i3 novembre 1816 ) , faites pendant les ce trois mois de l'usurpation , pour i^îson de ce désertion, contre des militaires qui ont ce quitté leurs corps pour embrasser notre (a cause et se réunir à notre drapeau , ainsi ce que les condamnations qui en ont pu être

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c( la suite j sont réputées nulles et non aye-

anues (i). ^

On reconnoit ici la royale intention qui, dans l!ordonnance . de licenciement du, a5 mars, ayoit consigné cet article :

ic Tout Français que l'on voudroit contraina dre à s'enrôler sous les drapeaux dé Nace polèon Buonaparte est autorisé à s'y ^ousc( traire même à.main armée (2). d , Malgré les vœux du Roi , la persécution dirigée contre ses plus fidèles sujets dura jusqu'au moment où un martyre expiatoire et une naissance miraculeuse , préparèrent enfin des fours meilleurs pour toute la France.

(1) Bulletin des Lois, an 181 7^ n® i55i. (a) Itid, an i8i5 , n*" 53 , ( 7® série. }

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