DEVOIRS ENVERS L’ANGLETERRE

Dans l’état actuel du monde, il me serait facile de récolter des applaudissements en dénonçant le peuple bri-

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PIS tannique, ses gouvernants et sa politique. Je ne le ferai Pas, et pour deux motifs. D'abord, je ne crois nullement à l'efficacité des appels à la passion populaire pour éclairer la conscience nationale. Il me semblerait lâche d’enflammer la colère d’un auditoire exclusivement français lorsque je viens prêcher la parole de la bonne entente entre nos deux races canadiennes. De plus, il me paraît souverainement injuste de rendre le peuple anglais tout entier responsable de la politique folle et criminelle de ceux qui le £ouvernent aujourd'hui.

Je crois avoir acquis le droit de rendre justice à l'Angleterre. J'ai dénoncé son action et ses tendances actuelles à un moment où il y avait quelque inconvénient à se mettre en travers du courant jingoiste qui emportait notre pays. Ces tendances, je les abhorre et je les combattrai toujours. C’est notre devoir à nous, Canadiens- Français, d'opposer une résistance infatigable à cette politique d'accaparement et de domination militaire, Mais je répète aujourd'hui ce que je n'ai cessé de proclamer au plus fort de la tourmente: cette politique est contraire aux meilleures traditions de la nation anglaise. Il existe encore une Angleterre véritabiement libérale: elle haït ce délire de la force brutale, elle l’a combattu constamment et bientôt, je l'espère, elle aura raison des hommes néfastes qui dominent aujourd’hui l'Empire britannique. Cette Angleterre, je l’aime et je l’admire; et tant que nous serons sujets britanniques, c'es ers elle que nous devons porter les yeux. En organisa {a résistance aux attaques de l'Angleterre impérialiste, nous devons toujours tenir compte de l'existence et des sentiments de la saine Angleterre libérale.

Nos obligations envers la Grande-Bretagne ont été et constituent encore le sujet de disputes nombreuses et Passionnées. Pour bien connaître ces obligations et les accomplir, il suffit de lire attentivement notre histoire.

Voyons clair dans le passé afin de déterminer nos devoirs présents et nos relations futures. Cette étude nous aidera à constater que l'Angleterre nous a fait beaucoup de mal et beaucoup de bien. Les gens qui aiment mieux la paix que l’honneur trouvent que le bien l’emporte sur le mal et qu’en nous donnant la liberté politique, la Grande-Bretagne a généreusement racheté ses torts envers nous. Ceux-là oublient que la liberté a été le.fruit d’une lutte ardue et prolongée, et que si l’Angleterre nous l’eût refusée plus longtemps, il ne resterait plus un pouce de territoire britannique sur le continent américain.

En somme, faite sans bassesse et sans passion, cette revue historique nous amènera à la conclusion que nous ne devons à l'Angleterre ni rancune ni reconnaissance. Un calcul minutieux des bienfaits et des méfaits de la mère patrie se solderait peut-être par une légère différence a détriment de la justice britannique. Nos concitoyens anglais disent volontiers que nous ne sommes pas business like. Je veux bien que nous leur en donnions une nouvelle preuve en leur offrant de fermez à jamais le livre des comptes du passé. A ceci, toutefois, je mets une condition essentielle: c’est qu'on n’ouvre pas de nouveaux comptes, et que ni l’Ængleterre ni nos concitoyens d’origine anglaise ne cherchent à nous imposer des obligations nouvelles. Rien dans notre passé, rien à l’heure actuelle, rien à l'avenir ne no1s oblige à assumer de nouvelles charges en faveur de l'Angleterre, Et quand je dis: “rien,” je l'entends également au point de vue de nos obligations morale: et de nos intérêts matériels. Acceptons loyalement la situation qui nous est faite: restons tranquilles; mais si on nous force à remuer, que ce soit pour aller en avant et non pour marcher à reculons.

Un mot de ce que nous appelons à tout propos et tout à fait hors de propos la “ loyauté ” envers l'Angleterre. Nous devons fidélité à la couronne britannique. Que cette fidé-

lité soit sincère, je le veux et je vous Y adjure; mais au nom de notre dignité, cessons de ln proclamer sans relâche et d'en faire l'assaisonnement fade et banal de toutes nos manifestations publiques et privées! Les Anglais qui nous connaissent et qui ont lu notre histoire savent que la fidélité des Canadiens-Français n’est pas un vain mot et que nous en avons prouvé par des actes la fermeté et la constance, Ceux qui sont trop bornés où trop sectaires pour accepter ces preuves tangibles ne croiront pas davantage à la sincérité de nos paroles,

Notre fidélité à l'Angleterre ne peut et ne doit être qu'une affaire de,raison. En faire le motif de protestations sans cesse répétées, prendre vis-à-vis de l'Angleterre des attitudes d'amoureux transis, c’est nous rendre pour le moins inutilement ridicules.