DEVOIRS ENVERS LE CANADA ET LES CANADIENS-ANGLAIS

D'abord, nos devoirs dans l’ordre politique.

Notre ligne de conduite me semble toute tracée par le régime que l’Acte de la Confédération nous a fait. Les bienfaits et les inconvénients de notre constitution sont nombreux. Il n'entre pas dans le ‘adre de cette étude de les examiner en détail, ni de décider s'il eût été préférable pour nous de repousser l’idée fédérative.

Prenant notre situation telle que je la trouve, je dis que nous devons en tirer le meilleur parti possible. Evitons de demeurer ou de tomber dans un provincialisme trop étroit; résistons aux empiétements d’un fédéralisme trop absorbant. Conservons dans le domaine provincial tout ce qui est essentiel an maintien de notre caractère national: instruction publique, lois civiles, organisation municipale. Travaillons également au bon fonctionnement du régime fédéral; prenons sur ce terrain la place qui nous appartient et inspirons confiance À nos voisins en nous montrant dignes de participer avec eux au gouvernement de la chose commune.

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Soyons généreux sens faiblesse là où nous sommes la majorité. Ne cédons pas le moindre de nos droits partout où nous sommes en minorité N'oublions pas que nous ne sommes pas des serviteurs à gages, encore moins des parasites tolérés à la table du riche: nous sommes des associés à droits égaux. La force et l'étendue de nos droits dans la confédération canadienne ne se mesurent ni par le nombre de nos nationaux, ni par le chiffre de nos fortunes: voilà ce que nous sommes trop souvent portés à oublier en un siècle et sur un continent où la puissance du nombre et celle plus brutale encore de l'or tendent à devenir les arbitres suprêmes de la justice,

Le statut impérial qui nous a donné le régime actuel n'est que la sanction d'un double contrat: l'un, conclu entre les Français et les Anglais de l’ancienne province du Canada; et l’autre qui avait pour but de réunir les colouies éparses de l'Amérique Britannique du Nord. Nous sommes donc partie contractante à deux conventions, l’une nationale et l’autre politique; et nous devons veiller d'un œil jaloux à l'intégrité de ces traités. Comment pouvonsnous exiger l’exécution de ce contrat à moins d'accomplir scrupuleusement toutes les obligations qu'il nous impose?

C’est en conservant à notre constitution son caractère fédératif que nous pouvons résister le plus victorieusement à ceux qui veulent nous imposer un rapprochement vers l'Angleterre et nous faire assumer des obligations nouvelles envers l'Empire. On nous dit que le Canada est une possession britannique et que ses concitoyens ne peuvent se dérober aux charges que leur impose leur alléseance, Oui, pouvons-nous répondre, le Canada est un pays britannique; mais pourquoi et comment? Parce que la couronne britannique nous ayant accordé, à nous, Canadiens d’origine française, une constitution et des privilèges particuliers, nous avons refusé de nous joindre à ses sujets en révolte qui lui ont enlevé la moitié de l'Amérique

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du Nord. Sans le pacte qu’elle a conclu avec nous, la puissance anglaise n'existerait plus en Amérique. En vertu de ce pacte et de ceux qui l'ont complété, nous avons promis de défendre ie drapeau britannique au Canada, à condition qu'on ne nous appelle pas à contribuer à sa défense en dehors de notre territoire, Les colons anglais qui viennent s'établir au Canada ont la stricte obligation de nous aider à respecter les conditions de ce traité et n'ont pas le droit de profiter de leur prépondérance actuelle pour le violer tandis que nous l'avons toujours respecté lorsque nous étions plus nombreux qu'eux.

Parlons maintenant de nos devoirs individuels et so: ciaux envers nos voisins.

Les deux dangers que nous devons éviter sont la fusion et l'isolement. Nous devons chercher tous les terrains communs Où il nous est possible de donner la main à no: concitoyens anglais sans faillir à notre dignité et sans altérer notre individualité nationale.

Au point de vue de la langue, je ne crois pas qu'il soit possible ni désirable que la masse de notre peuple äpprenne et parle l'anglais. L'homme du peuple ne peut généralement se servir que d'une langue. La diffusion de la langue anglaise dans les couches populaires se pratiqueait aux dépens de l’idiome national et ne tarderait pas à atteindre les fibres intimes de notre tempérament ethnique. Ce serait la voie la plus sûre vers l’anéantissement de notre nationalité. Il n’en est pas ainsi de nos classes dirigeantes, de ceux qui par leur fortune, leur culture intellectuelle et leur situation politique et sociale doivent diriger notre peuple et maintenir l'union entre nous et nos voisins. À ceux-là incombe le devoir d'apprendre l’anglais, de se rapprocher des classes dirigeantes de la majorité anglaise, d'étudier à fond le tempérament, les aspirations et les tendances des Anglo-Canadiens, Le même devoir s'impose d’ailleurs aux classes dirigeantes du Canada anglais. Si

les groupes les plus influents et les plus éclairés des deux races S'efforçaient de se fréquenter davantage et de se mieux connaître, notre avenir national serait moins préeaire, Nous constaterions Qu'il Y a chez les Anglo-Canadiens, et particulièrement dans la grande province d'Ontario, beaucoup moins de fanatisme que nous le croyons généralement, D'autre part, nos Voisins déconvriraient que nous ne sommes pas la race in‘érienre qu'un gran: nombre d'entre eux méprisent avec une si naive arrogance, Is s'apercevraient que la possession de l'or ne constitue pas la seule supériorité, et que S'ils connaissent mieux que nous le moyen d'opérer de gros dividendes, nous avons sur d’autres terrains des facultés prépondérantes.

Afin de rendre ce contact fécond et cette étude utile, nous devons y apporter certaines qualités essentielles: la sincérité, la droiture, l'indulgence, et une forte dose d'altruisme, afin de nous placer mutuellement à nos points de vue particuliers avant de condamner ce que nous appelons nos préjugés de race, De notre part, moins nombreux et plus pauvres, il faut surtout éviter l’avilissement lorsque nous parlons en présence des Anglais et l’injure lorsque nous sommes loin d'eux. C'est là besogne de valet OU, pour mieux dire, ignoble besogne de mauvais valet. Pour tout au monde, évitons de nous rendre méprisables!