DEVOIRS ENVERS NOUS-MÊMES

Ce sont les plus importants; car c’est dans la fidélité à nos devoirs nationaux que nous puiserons la force et la lumière nécessaires à l’accomplisement de tous les autres.

Le premier problème qui se pose à notre esprit, c’est celui-ci: devons-nous être plus Français que Canadiens ou plus Canadiens que Français? En d’autres termes, devonsnous être des Français au Canada ou des Canadiens d’oriine française?

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Je ne conçois pas qu'on puisse hésiter un instant à ré. pondre que nous devons rester essentiellement Canadiens.

Loin de moi la pensée de vouloir étouffer chez ,nes com- Patriotes la voix du süng. Notre amour pour la France est légitime et naturel: il peut et doit être réel, profond et durable; mais il doit rester platonique; et surtout il ne doit jamais nous faire oublier nos devoirs envers nousmêmes et ceux que les circonstances de notre histoire et de notre situation actueile HOUs imponent,

Pour comprendre et déterminer la natnre de nos sentiments à l'endroit de la France, il faut employer la méme méthode que j'ai indiquée tantôt, lorsque j'ai parlé de nos obligati as envers l'Angleterre: étudier notre histoire avec s ig-froid et ne pas faire de légende,

Cet 2 étude nous prouvera que l! séparation de l'ancienne France et de la nouvelle ent, manifestement dans les desseins providentiels. Non seulement notre mère-patrie a consenti très volontiers à rompre le lien; mais ses Bouvernants ont travaillé très efficacement à préparer cette scission, J'excepte cependant le trop court régime de Colbert; et si les limites de mon sujet le permettaient, j'ouvrirais une parenthèse à l'éloge de cet homme d'un génie si modeste et si profond auquel l'histoire n'a pas encore rendu justice. Colbert n'était pas seulement un financier et un homwe d'Etat de premier ordre; il avait Conçu une grande et vraie politique coloniale plus d'un siècle avant que les circonstances en eussent imposé une à l'Angleterre, Colbert disparu, la séparation devint inévitable. -

Longtemps avant le traité de Paris, les Canadiens avaient commencé de former un groupe distinct de la nationalité française. Montcalm se plaint déjà de l'esprit d'indépendance des colons: une des préoccupations constantes de ce dernier héros des armes françaises en Amérique était de maintenir la concorde entre les officiers et

les soldats de l'armée d'occupation, et les miliciens de 1n colonie, Un des traits remarquables des articles de la capitulation de Montréal, c'est la distinction très nette que M. de Vaudreuil fait entre les Français et les Ca. nadiens, même lorsqu'il parle de ceux qui vont rester au Canada et devenir sujets britanniques, La lecture de ce document nous prouve que le gouverneur se préoceupait beaucoup plus de favoriser le départ des soldats et des fonctionnaires du roi de France, et de sauver les richesses des compagnies à fourrures, que d'assurer le sort des colons, On conteste aujourd'hui l'authenticité du mot de Voltaire sur les arpents de neige du Canada; mais si le cynique vieillard n'a pas dit le mot, ce fut bien là la pensée de la plupart des Français de l'époque, Et cette pensée s'est manifestée crûment lorsque le gouvernement français fit banqueronte aux dettes de la colonie et refusa de payer les obligations de son intendance qui nous avait pillés puis abandonnés, crevant de faim, épuisés par un demi-siècle de guerre contre les Iroquois, les colons de la Nouvelle- Angleterre et les armées de ja Grande-Bretagne.

Si le traité de Paris nous avait conservés à la France, que serait-il advenu de nous? En présumant que nous eussions échappé au régime sanglant de la Terreur, il est plus que probable que Napoléon nous eût vendus aux Américains sans même nous consulter, comme il fit de la Louis'ane, Eussions-nous survécu à l’Empire, comment nous serions-nous accommodés du régime actuel de la France? Nous avons conservé, beaucoup plus que nos frères d’outremer, notre caractère de Normands et de Français du nord: nous haïssons d’instinct la centralisation, l’organisation administrative, le militarisme légal et tout ce qui constitue le régime essentiellement impérialiste que Bonaparte a donné à la France moderne et que la troisième république a maintenu dans toute son intégrité.

Je résume tous ces faits historiques sans haine et sans

entame

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amertume; je n'entreprends même pas de les juger, Si j'avais à apprécier, comme Français, la conduite de 1n France monarchique à notre endroit et la politique de la France moderne, j'indiquerais une foule de circonstances atténuantes et de causes incontrôlables, Mais, comme Canadien, je dis qu'il est absurde de perdre notre temps à manifester des regrets stériles et des aspirations irréxlisables,

Soyons Français comme les Américains sont Anglois. Conservons et développons chez nous lex instincts, les traditions et l'intellectualité que notre origine nous a légnés: et à ce point de vue, nous ne saurions trop faire pour mainte vet fortifier les liens de parenté qui nous unissent à ln Fra ce, Mais nous devons concentrer notre allégeance politique et nos aspirations nationales sur le sol du Canada.

Quelques-uns de nos compatriotes envisagent avec bonheur le jour où nous reconstituerons en Amérique, de droit cotme de fait, une nouvelle France, un état libre où notre race dominera sans partage. C’est assurément là un rêve légitime et attrayant; et le travail des siècles peut le réaliser plus rapidement que les apparences ne l’indiquent. Mais c'est encore un rêve; et ce qu’il faut faire, c’est le devoir du moment.

Le meilleur moyen de conserver nos traditions nationales et de préparer notre avenir, quel qu'il soit, ce n'est pas de vivre dans les souvenirs d'hier et les aspirations de demain, mais d'exécuter fidèlement le travæil de la journée.

Nous sommes les voisins et les associés d’une majorité anglaise. Nous ne voulons Pas que nos concitoyen: resserrent les liens qui nous attachent à l'Angleterre, ni qu’ils rompent à leur avantage l'équilibre des deux races au Canada. En retour, nous ne devons pas blesser leur sentiment national et leurs justes susceptibilités en désirant un rapprochement politique vers la France ou une rupture de la

ES 7e

Confédération Canadienne. Restons solides sur le terrain où les circonstances de l'histoire nous ont placés. Résistons fermement à l'absorption politique du Canada dans l’'Empire et à l'extinction de notre nationalité au Canada. Respectons la foi que nous avons jurée à l'Angleterre et à la majorité anglo-canadienne: c'est le meilleur moyen de leur faire respecter leur propre parole,

Il importe à notre sécurité de convaincre les Anglo-Canadiens d'un fait d'ailleurs indéniable: c'est que ce n’est pas à titre de Français mais à titre de Canadiens que nous ne voulons pas nous rapprocher de l'Angleterre et assumer des obligations nouvelles dans son Empire.

C'est, du reste, Sur ce terrain de la nationalité que se manifestent les excès dangereux que j'ai signalés tantôt : l'avilissement en face des Anglais, la haine et l'injure dès qu'ils ont le dos tourné. L'instinct de ‘race est, comme tous les instincts naturels, un puissant moyen d'action individuelle et sociale; mais, comme les autres instincts, il doit être contrôlé et tempéré par la raison. Sinon, il peut conduire à des erreurs funestes et devenir l'agent le plus efficace de notre désagrégation nationale. -

C'est à l'instinct de race que les politiciens font appel Pour nous àveugler lorsqu'ils sout forcés de choisir entre 1: devoir et le pouvoir. C’est au même instinct qu’on s'adresse lorsqu'on veut forcer le peuple à donner sa confiance aux hommes de SOR Sang, même lorsqu'ils trahissent ses intérêts nationaux ou qu'ils déshonorent la position qu’ils occupent en se livrant à la corruption, à la débauche et aux malversations de toutes sortes. En un mot, c'est en Spéculant sur cet instinct qu'on cherche souvent à nous inspirer une indulgence coupable pour les renégats et les agioteurs de notre race. C’est ce genre de patriotisme que le docteur Johnson, si je ne me trompe, a si bien caractérisé en disant qu'il est le dernier refuge äâu vaurien. (1) ns

(1) Patriotixm ix the last refuge of a rogue.

a. ES CN

Discours DU 24 juiIx.

J'ouvre ici une parenthèse sur les discours de la St-Jean- Baptiste.

Loin de moi la pensée de condamner ces manifestations périodiques de notre existence nationale, Elles sont belles, légitimes; elles devraient être fructueuses. Mais pour que cette dernière condition s'accomplisse, il importe que notre patriotisme ne se dépens pas tout entier en processions, en étalage de drapeaux, en chars allésoriques, en tapage de trompettes et de pétards, en banquets et en dis- Cours.

Permettez-moi une courte analyse de ces harangues sonores dont les thèmes habituels sont : Nos Ancêtres; notre Langue, nos Institutions, nos Lois; notre Religion et notre Nationalité.

Ilest sans doute très beau de fai.» le panégyrique de nos ancêtres; mais ii importe surtout de travailler à nous rendre dignes d'eux. Et si leurs cendres doivent tressaillir de joie dans leur tombe humble et glorieuse, que ce soit en nous Voyant continuer l'œuvre qu'ils ont si bien commencée, plutôt qu'en entendant un éloge pompeux sortir une fois l'an des lèvres de ceux qui n’ont pas honte de déshonorer la mémoire de nos pères et de vendre pour un plat de lentilles le patrimoine qu’ils ont eu tant de peine à nous conserver,

Chantons les beautés de notre langue; mais le meilleur témoignage que nous puissions lui rendre, c'est de la bien apprendre et de la bien parler. Souvenons-nous qu'elle est essentiellement la langue de la droiture, du cou ‘age et du respect à la foi jurée, Ne la souillons pas en la faisant l'instrument du mensonge, de la bassesse, des passions vulgaires et.de la trahison.

Glorifions-nous de nos institutions; mais ne nous contentons pas d'en faire l'éloge. Si nous voulons qu'elles con-