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Toute la France doit encore se souvenir que la nouvelle du débarquement de Buonaparte sur les côtes de Provence , au 1^' mars i8i5, produisit dans les cœurs royalistes un sentiment presque gênerai de sécurité', a II vient, disoit-on, se précipiter (( lui-même dans l'abîme! »

A l'exception de quelques hommes qui voyoient les choses de plus près , l'immense majorité des Français, endormie dans la joie, ne pouvoit ni soupçonner une conspiration , ni présumer le succès des conspirateurs.

Ce n'est p .". assez de dire que la prospérité publiq. jommençoit à renaître, mais

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il faut dire qu'elle senibloit déjà surabonder de toutes parts , sous le gouvernement paternel de Louis XVIIÎ.

Etoit-il donc permis alors de croire que la patrie renfermât ses ennemis dans son propre sein, parmi ses propres enfans?

De voit-on s'attendre au parjure de presque toute une armée? un serment solennel n'avoit-il pas lié cette armée à nos anciens maîtres? et sa gloire, qui avoit commencé avec eux, pouvoit-elle rien perdre de son nouvel éclat sous leur antique et victorieuse bannière ? Non, de telles pensées n'appartenoient pas à la loyauté du caractère national : aussi les enrôlemens de Volontaires royaux ne furent pas très - empressés d'abord; on les regardoit comme inutiles : sans quoi la France se seroit levée en masse pour étouffer la rébellion. Il ne faut pas oublier non plus que l'armée a eu ses fidèles, et

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même ses martyrs. Régénérée depuis, par l'immortel duc de Feltre , elle nous a constamment fait voir son horreur pour les factieux : nous lui devons le salut de la monarchie dans nos derniers troubles ; et même, au mois de mars i8i5, il étoit en la puissance de ses chefs de lui épargner la honte des Cent- Jours. Tout le monde sait qu'après la lecture de la criminelle proclamation du maréchal Ney, la majeure partie des soldats, qui n'en avoient pas entendu les paroles, y répondirent par les cris de VIVE LE KOi! VIVENT LES BOURBONS ! Bientôt leur méprise f tit dissipée ; et la capitale et les provinces apprirent, avec une égale stupeur, cette défection qui, malheureusement, devint contagieuse pour toutes les troupes élevées à l'école de l'usurpation.

Cependant les corps de Volontaires royaux se formèrent sur tous les points du

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territoire : leur élan fut rapide; mais il fut rarement seconde et souvent combattu par les autorités civiles et militaires; car, la trop magnanime confiance du Roi avoit laissé les créatures de Buonaparte en possession de la plupart des emplois importans.

En résultat, tandis que tout mar choit de concert dans les plans de la félonie, rien , au contraire, n'^étoit prévu pour les efforts de la fidélité.

Toutefois le dévouement des Volontaires royaux ne fut pas sans quelque gloire : témoins ceux qui, avec les braves du dixième régiment de ligne, ont suivi la valeur de Monseigneur le duc d'Angouléme au combat, et presque à la victoire, dans le midi de la France ; témoin aussi l'héroïque Vendée; témoins encore les jeunes Elèves de l'Ecole de Droit de Paris, dont je vais ra-