INTRODUCTION. ;V

Gonter les généreux sacrifices pour la cause du Roi et de la patrie.

Il y a dëja plus de sept ans que se sont passes les évënemens qui font la matière de ce récit; mais ils n'en sont pas moins parfaitement prësens à la mémoire de tous les témoins oculaires : souvent, depuis cette époque, ils ont été l'objet de nos entretiens. D'ailleurs, les traits les plus marquans de ma narration sont publics , et je pourrois invoquer, à cet égard, même le témoignage de ceux qui se sont faits nos ennemis. Tout, jusqu'aux paroles inopinément prononcées dans des circonstances rapides, s'est profondément gravé dans des âmes toujours en éveil sur des intérêts liés à ceux de la patrie. Je puis affirmer, par exemple, que, dans les allocutions de nos chefs, telles que je les rapporte , c'est leur propre inspiration , et non pas la rhétorique de Fauteur, qui les

\j INTRODUCTION.

fliii parler ; cl certes , il n'y a guère d'éloquence comparable a celle que donne à tout homme de cœur une forte situation. Au surplus, j'ai pris la précaution de lire cet écrit a un grand nombre de Volontaires de l'Ecole de Droit, et ils sont demeures d'accord de la fidélité de mes souvenirs sur tout ce qui s'est fait et sur tout ce qui s'est dit de mémorable dans l'histoire du Bataillon, à tel point que, pour me servir d'une expression familière, mais énergique, ils croy oient encore y être y et que de généreuses larmes, sur leur propre dévouement, s'échappoient de leurs yeux : car il faut mettre la modestie de côté, quand il s'agit de l'hon-. neur français.

Que si l'on me demande pourquoi je n'ai pas écrit cette relation dans un temps plus rapproché des événemens : je ré[)ondrai franchement que, malgré le projet que j'eu

IISTRODUCTION. Tlj

avois conçu dès la fin de i8i5, je ne croyois pas d'abord le sujet susceptible de tant d'intérêt, surtout le Bataillon de l'Ecole de Droit n'ayant pas eu la satisfaction de verser son sang pour le Roi et pour la France. Le martyre de quelques-uns de nos frères d'armes y indignement assassinés par les janissaires de Buonaparte, est bien digne de la douleur publique, mais ne me paroissoit pas pouvoir, seul, tenir lieu d'un combat. Encore bien jeune alors, je ne voyois la gloire que dans ce qu'elle a d'éclatant au dehors; mais aujourd'hui je la vois dans le fond du cœur de tous les Volontaires, qui, pour n'avoir pas trouve l'occasion de

I mourir sur le champ de bataille, n'en avoient pas moins fait leur sacrifice, et qui, d'ail-

i leurs, bien loin de fuir jamais la rencontre de l'ennemi , ont au contraire pèrilleusement affronte plus d'une fois et sa présence et ses fureurs.

Vlij IINTRODUCTION.

Avant méiTio que les trois cents soldats de la famille des Fabius fussent sortis de Rome, toute la ville portoit déjà leurs louanges jusqu'au ciel : manat totâ urbe rumor; Fahios ad cœlum laudihus ferunt (i).

Ce qu'il y a de remarquable surtout dans la conduite du Bataillon de l'Ecole de Droit, c'est l'esprit de persévérance et d'immolation qui convient en effet aux esclaves volontaires de leurs devoirs. Voila une sorte d'héroïsme qui, destitué de preuves ensanglantées , ne paroit pas, au premier coup d'œil, capable de captiver une attention générale : mais quelques personnes ayant été vivement émues au récit de plusieurs scènes de ce drame, et madame la marquise de Gontaut-Biron, l'une d'elles, m'ayant

(i) Tit.-Llv. , lib, Iï,n 49.