CHAPITRE XIII

Fidélité des provinces du nord. — Noble confîanee du Roi.

lous les départemens du nord ëtoient dévoués aux Bourbons. La ville de Beauvais avoit fait à l'armée royale la plus touchante réception 5 et au moment de notre départ nocturne , des cris unanimes de Vive le Roi t prononcés avec douleur , retentissoient de toutes parts au milieu de l'obscurité.

Comme la prière, ce cri d'amour s'élance

clii sein de la détresse , aussi bien que du sein de la joie !

Le lendemain, 22 mars, nous marchâmes dans les rangs de l'armée royale, réduite à environ cinq mille hommes (1), et commandée par Ms^ le duc de Berry, qui avoit toujours près de lui son auguste père. Le peuple des villes et des campagnes se rassembloit sur le passage des troupes fidèles , et leur donnoit des marques non équivoques de son affliction. Je partageois avec le jeune Alphée Goutte l'honneur de porter le drapeau de l'Ecole de Droit , et j'avois la satisfaction de témoigner à ces bons Français , par des signes , combien nous étions touchés des sentimens qu'ils nous exprimoient en versant des pleurs. (( Yous ce reviendrez bientôt, nous disoient-ils ; vous (c nous ramènerez notre bon Roi !» Plusieurs

(1) Par un article extrait du Morning- Chronicle , le Moniteur du 3o mars la faisoit monter à six mille» hommes.

jeunes ëtudians et quelques militaires se joignoient à nous j et , si leur nombre ne fut pas plus considérable , c'est que les villes du nord obëissoient encore au gouvernement légitime 5 et que tout espoir n'étoit pas perdu de les soustraire au joug de l'usurpation. En effet , l'armée royale fut reçue à Abbeville et àSaint-Pol , comme elle l'avoit été à Beauvais. On croyoit toujours que Louis XYlIlne quitter oit pas la France. La place de Lille , dans laquelle Sa Majesté étoit arrivée , pouvoit facilement soutenir un long siège , au milieu d'une population toute dévouée à la cause des Bourbons et de la patrie. Les Princes se dirigeoient , en conséquence , vers cette forteresse; mais bientôt nous apprîmes que la garnison n'étoit pas sûre , et que le Roi y étoit encore exposé auxtrahisons de laforce armée. Buonaparte faisoit insérer dans le Moniteur du 25 mars l'article suivant : ccLa présence ce du comte de Lille (Louis XYIII ), du comte

(( (l'Artois et du duc de Berry, comprime cncc core , dans le département du Nord , l'élan (( du peuple et des troupes. Quatre régimens c( qui étoient sortis de Lille, y sont renti^és, (( et l'on a reçu l'assurance qu'aucun corps , c( qu'aucune troupe de volontaires à cocardes (c blanches , qui seroient disposés à se battre (( contre les intérêts de la nation , ne parvi ence dront à s'établir dans nos places. Quarante ce mille hommes sont partis successivement ce de Paris pour le nord; l'avant-garde de c( cette armée , sous le commandement du ce lieutenant-général Excelmans, sera demain ce aux portes de Lille , etc. »

La vérité est que , tandis que Buonaparte envoyoit des baïonnettes en poste pour usurper de nouveau les provinces surprises par la trahison , le roi légitime , au contraire , suivi de loin par les débris de son armée , traversoit sans escorte , et comme un père au milieu de ses enfans , une partie de son roy au-