CHAPITRE XIV

Enthousiasme et alarme de Béthune. — Héroïsme du duc de Berry.

Li'est à Bëthune que nous apprîmes, en y arrivant le vendredi saint, la confirmation des tristes nouvelles de la position des Lillois.

Au moment même oii le premier aspect de cette ville , toute pavoisëe , ranimoit encore nos espérances, au moment même où les habitans faisoient retentir l'air de leurs acclamations , le cri aux armes ! aux armes ! succède tout à coup à ces premiers élans de joie. On croyoit le danger plus grand qu'il n'étoit. Deux escadrons de lanciers rebelles se dirigeoient sur la ville , du côté opposé à celui par lequel nous venions d'entrer. Ms^ le duc de Berry monte à cheval, fait défense aux troupes royales de sortir de la place , recommande en particulier aux Volontaires de

6o LE PATRIOTISME

l'Ecole de Droit d'attendre ses ordres , et se précipite aussitôt , avec douze à quinze hommes seulement j à la rencontre de l'ennemi; puis 5 laissant son escorte à vingt pas derrière lui, il se présente seul avec son vieil ami (le comte de Nantouillet) devant les traîtres, et les apostrophe ainsi : «De quel or- « dre avez-vous quitté vos cantonnemens?»- Le commandant de l'un des escadrons répond y en balbutiant , que Y Empereur est débarqué, ce Eh bien ! continue Ms^ le duc de « Berry, arrachez donc cette croi^ de Saintce Louis, que vous n'êtes pas digne de por- « ter ! » A ces paroles du petit-fils de Saint- Louis , un homme sort des rangs ennemis , et , brandissant son arme , jette le cri de

vii^e V Empereur! Le Prince va droit à

lui , le sabre à la main , et lui dit : (c Rentre ce dans le rang, ou je te £.. mon sabre dans c( le ventre jusqu'à la garde ! )) Le soldat parjure demeure confondu par l'énergie du hé-

DES VOLONTAIRES ROYAUX. 6l

ros 5 et il recule à la place qu'il avoit quittée. Dès le commencement de cette scène , et à la vue du danger que couroit S. A. R. , un grenadier de La Roche jaquelein s'ëtoit écrie : Au secours du Prince / A ce cri d'alarme , les troupes fidèles , infanterie et cavalerie , maison militaire et Volontaires royaux , s'élancèrent hors de la place au nombre de quatre mille, croyant marcher au combat. M§^ le duc de Berry, voyant ce mouvement d'hostilité, se retourne et répond aux royalistes qui lui proposoient de charger l'ennemi : ccComc( ment voulez-vous frapper des gens qui ne c( peuvent pas se défendre ?» Puis,s'adressant encore aux deux escadrons : (( Je pourrois , c( ajoute-t-il , vous faire prisonniers ; mais « un Bourbon ne fait pas des Français pri- <( sonniers ! nous pourrions aussi vous externe miner sans qu'il en restât un seul; mais « vivez et disparoissez ! » Les lanciers obéissent à ce commandement et défilent devant

S.A. R. aux cris mélangés de Vive le duc de Berry ! Vive V Empereur l

Le chef d'escadron, apostrophé par le Prince, avoit même fait entendre dans sa frayeur le cri de Vive le Roiî Celui de Vive l'Empereur ne fut bien articulé que quand les Buonapartistes furent assez loin pour prendre tout-à-fait la fuite. Le Prince les poursuivit alors plein de fureur ; mais il revint aussitôt à son premier mouvement de générosité (i).

Pendant que les deux escadrons défdoient , les Grenadiers de La Roche jaquelein , pressés autour de Ms^ le duc de Berry, regardoient avec indignation les rebelles qu'ils avoient jadis connus dans les victoires d'Austerlitz et d'ïéna, et sembloient leur dire : (( La (( gloire de la fidélité est plus grande encore « que la gloire des conquêtes ; allez cacher

(i) Ni l'auteur des Bourbons Martyrs, ni M. de Cliâleaubriand n'ont donné ces inicrcssans détails.

<( la honte de votre félonie, et ne croyez (( pas que votre exemple nous entraîne ja- (( mais. Notre Prince , dans sa noble Inforce tune , vaut mieux que votre perfide empec( reur dans sa criminelle prospérité. Mais « nous nous retrouverons peut-être, et vous « verrez comment nous saurons défendre le « sang de nos rois et venger leur cause ( c) ! »

(i) Le Moniteur du 28 mars i8i5 a dénature les faits, en publiantrarticle suivant, extrait de la correspondance du lieutenant-général commandant le département du Pas-de-Calais, et daté d'Arras , le 24 mars :

«Dans les derniers momens que le duc de Berry a « passés sur le territoire français , à Béthune , avec « les troupes de la Maison du Roi qui l'entouroient « encore, il a voulu faire crier Viue le Roi! au troi- « siëme régiment de Lanciers, qui se rendoit à Aire j <c le régiment s'y est énergiquement refusé : il a fait « sa retraite en bon ordre sur Arras j et, malgré toutes « les instances, malgré toutes les promesses qui ont « été prodiguées aux chefs et aux soldats, personne « ne s'est laissé ébranler. »

64 LE PATHIOTISME