CHAPITRE XV

Emigration du Roi et des Princes. — Désarmement de Bëthune.

li 'armée rentroit dans Bëthune , lorsque le bruit de la défection des troupes qui formoient la garnison de Lille acquit une fatale certitude. Aussitôt les Princes, escortes par quelques détachemens des gardes , se remirent en marche par la route de Belgique pour rejoindre le Roi qui se retiroit à Ostende. Sa Majesté avoit quitté, au milieu d'un deuil universel, la bonne ville dont elle avoit pris le nom dans ses premiers malheurs. Buonaparte avoit envoyé à Lille l'ordre d'aiTeter le Roi et les Princes. Mais il auroit fallu mettre la ville à feu et à sang avant d'arracher ainsi les Bourbons de son sein.

c( Le projet des Princes , disoit le Moniteur

c( du 28 mars , avoit été de faire entrer ( dans (( Lille) la partie de la maison du Pioi sur a laquelle ils pouvoient compter. Le projet c( a trouvé des obstacles dans le patriotisme c( du maréchal (duc de Trévise ) et de la garce nison qui étoient décidés à ne laisser entrer (( dans la place aucune troupe qui ne fût sous (( l'obéissance de l'Empereur. »

Buonaparte avoit du moins la pudeur de ne pas parler des dispositions des habitans de Lille. On voit aussi que le Roi n'a consenti à quitter la France qu'à la dernière extrémité 5 presque sous le glaive de ses ennemis ; et même Sa Majesté vouloit y rentrer presque aussitôt , car elle avoit envoyé à sa maison ^

militaire l'ordre de se porter sur Dunkerque , ordre qui malheureusement n'est point parvenu (1).

. Toute l'armée royale demandoit à suivre

(1) Voyez Journal universel de Gand, du i4 avril i8i5.

66 LE PATRIOTISINIE

les Princes , quoique les chemins de Bëthune à la frontière fussent presque impraticables pour la cavalerie. Pendant plusieurs lieues , les chevaux enfoncoient dans la boue jusqu'au poitrail. Les hommes de pied ne pouvoient guère marcher qu'un à un, sur des pierres glissantes et placées à la distance d'une enjambée ; mais la fidéhlé étoit prête à vaincre tous ces obstacles. Déjà les troupes n'attendoient que l'ordre du départ ; déjà le bataillon de l'Ecole de Droit étoit rassemblé pour l'émigration, lorsque tout à coup le pont-levis, qui jusqu'alors étoit baissé , se lève par ordre supérieur, au moment même où les Volontaires alloient passer ! L'exécution de cet ordre fut si rapide , que M. le marquis de Fougères , l'un de nos commandans , qui venoit de nous précéder avec son équipage, fut séparé ainsi du bataillon.

Un dernier malheur attendoit les troupes

Ï)Ï2S VÔLÔNTAIRÏIS ROYAUX. %

enfermées dans Bëtliune. Le bruit couroit que nous étions trahis , et que quelques-uns des principaux chefs pensoient à faire leur paix avec Buonaparte. Je ne prétends point décider cette question que l'inflexible histoire doit éclaircir un jour. En attendant, voici les apparences plus que suspectes qui s'élèvent contre les grands personnages dont je m'abstiens de consigner ici les noms, ils donnèrent l'ordre de ne laisser personne sortir de la place , et de ne point la défendre «n cas de siège ! Ge n'est pas tout : le lendemain, 25 mars, ils prétendirent que le lloi avoit licencié les troupes dont la fidélité se manifestoit avec tant de persévérance !

Il est bien vrai que Sa Majesté avoit rendu, à Lille, le 23 mars, une ordonnance de licenciement, mais elle ne s'appliquoit qu'à l'armée rebelle ; et , pour montrer que Louis XYllI n'a jamais eu la pensée de faire subir le même traitement aux royalistes, je

vais ti^anscrire les termes les plus formels de l'ordonnance j chacun en jugera :

c< Louis, par la grâce de Dieu, roi de (( France et de Navarre , etc.

ce La trahison de presque tous les corps ce de l'armée destinée à défendre la patrie ce rendant indispensable de changer entièrece ment les mesures que nous avions cru dece voir prendre,

ce Voulant prévenir les nouveaux malheurs ce dont nos peuples sont menacés par la préce sence de Napoléon Buonaparte sur le terce ritoire français , etc.

ce Nous licencions , par la présente ordonce nance, tous officiers et soldats des corps de ce terre et de mer qui , entraînés par des chefs ce qui nous ont trahis , auroient participé à la ce révolte et passé momentanément sous le ce commandement de Napoléon Buonaparte ce ou de ses adhérens , et nous ordonnons à

« cesdits officiers de rentrer sur-le-champ (( dans leurs foyers. »

Il ëtoit donc clair que l'ordonnance ne vouloit atteindre que la trahison , et non pas la fidélité. D'ailleurs, l'ordre envoyé par le Roi à sa maison de se porter sur Dunkerque , répond seul à toutes les autres suppositions.

Enfin, la relation imprimée dans le Journal officiel de Gand, du i4 avril, presque sous les yeux du Roi et des Princes , porte textuellement, que les malheureux royalistes ont été surpris et renfermés dans Béthune par des ordres reçus de Paris, Et cependant, on a osé désarmer nos compagnons d'infortune au nom de Louis XVIII !

La vérité perce trop clairement ici pour l'honneur de quelques hommes.

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