CHAPITRE PREMIER

Arrivés à Ypres , les cinquante Volontaires qui ont suivi le drapeau de l'Ecole de Droit, sont salués officiers par S. A. R. Monsieur, frère du Roi.

A LA vue du drapeau de l'Ecole de Droit de Paris, flottant sur un sol étranger, l'imagination se reporte aux temps les plus glorieux de la fidélité des chevaliers français. Aussi , les Volontaires de voient-ils entendre bientôt le langage le plus chevaleresque et le plus touchant qui ait jamais applaudi à un noble dévouement.

En quittant le seuil de la France nous étions persuadés que notre émigration ne seroit pas exempte de longues infortunes, et je n'oublierai jamais les pleurs éloquens de l'un des sept Volontaires qui avoient enlevé le drapeau, (c 11 est pourtant bien dur, me (( disoit-il, de quitter sa patrie!.... qui sait c( quand nous y rentrerons? Quand revercc rai-je mon pauvre père, qui n'a plus ma ce mère , et dont je suis le seul enfant? » Ce jeune homme auroit pu ajouter encore d'autres regrets à ceux-là. Il avoit obtenu le prix d'honneur au grand concours ; puis il avoit embrassé la profession d'avocat , et aujourd'hui sa belle fortune lui offre des jouissances qu'il n'auroit pas trouvées loin du toit paternel (i).

Depuis notre enrôlement, ignorant les nouvelles diplomatiques, nous n'osions pas croire

(i) M. P , avocat à la Cour royale de Paris.

Sa modestie ne m'a pas permis de le nommer.

que le ciel voulût aussitôt armer une seconde fois toute l'Europe en faveur de la légitimité. Nous imaginions même que quelque puissance étrangère, jalouse du bonheur de la France , appuyoit l'entreprise de son ennemi. Mais une profonde espérance vivoit toujours au fond de nos cœurs; car il ne nous paroissoit pas possible que le triomphe du crime fût définitivement consommé.

Le soir du jour de Pâques, nous allâmes coucher sous les murs de la ville d'Y près , ou S. A. R. Monsieur, frère du roi , s'étoit arrêtée. Le lendemain matin , M. le maréchal duc de Raguse vint passer en revue ce qui restoit du bataillon de l'Ecole de Droit, et quelques autres débris des troupes royales qui commençoient à se réunir. Immédiatement après , nous entrâmes dans la place. Kous avions à notre tête M. le marquis de Fougères , et les capitaines Bertrandet et Bertaud du Coin ; l'état de souffrance du..

colonel Druault ne lui permettoit pas de nous commander.

Les premières paroles que Monsieur, comte d'Artois , adressa aux Elèves de l'Ecole de Di'oit , furent tout à la fois pour eux et une récompense et une consolation ! ((Mes amis, (( dit le Prince , vous arrivez , bien fatigués , (( pour recevoir vos brevets d'officiers. Nous (( allons manger un pain de douleur, mais (c du moins nous le partagerons ! » Dès la veille, S. A. R. nous avoit envoyé, par les mains de M. le marquis de Fougères, tous les secours dont nous pouvions avoir besoin.

Une ordonnance du roi confirma bientôt la promesse de son auguste frère , et nous fûmes traités avec toutes les prérogatives des corps d'officiers de sa maison militaire.

yoilà comment nos Princes savoient répondre à la fausse imputation du licenciement des troupes fidèles.

Le pain de douleur qu'ils nous olïroient avec tant de grâce, nous sembloit meilleur dans l'exil , que n'eussent été tous les fruits tl'une terre de Gessen , sous la tyrannie d'un nouveau Pharaon*.