CHAPITRE V

Paroles du Roî aux Elèves de l'Ecole de Droit. — Hospitalité des Belges. — Le bataillon des Volontaires se recompose.

liiSFiN, les élèves de l'Ecole de Droit de Paris eurent le bonheur de revoir à Gand le Pioi dont le trône , envahi un moment par des armes rebelles, n'avoit pas même été ébranlé dans le cœur des bons Français. ((Mes (( enfans , daigna dire Sa Majesté aux Volon- <( taires, j'ai beaucoup de plaisir à vous voir. . . « Nous ne sommes ici qu'en voyage. Nous (( rentrerons bientôt chez nous. »

La ville de Gand étoit devenue le rendezvous de tous les royalistes émigrés. Mais Mb^' le duc de Berry , commandant en chef du corps d'armée qui se formoit, établit ensuite son quartier-général dans la ville

g6 LE PATRIOTISME

cl'Alost, à six lieues de la résidence royale Le bataillon de l'Ecole de Droit fut cantonné d'abord à Gyseglieim , puis à Ninove , puis à Dendermunde , et enfin à Moërsecke. Jamais nous ne perdrons le souvenir de la touchante hospitalité des habitans de la Belgique; ils auroient été nos concitoyens, nos parens, nos frères, qu'ils n' auroient pas prodigué plus de soins et de bienveillance dans les réceptions qu'ils nous faisoient de toutes parts. Peuple pieux , peuple aimable , tous les étrangers qui s'arrêteront parmi vous ne peuvent devenir que meilleurs î

Mais sont-ils étrangers entre eux les Français et les Belges, qui , par leur commune origine (i) , et par un heureux voisinage, présentent l'aspect de deux familles unies , comme leurs chefs , dans une fraternelle alliance ?

(i) reperiebat plerosque Belgas esse ortos à

Germanis.... Gœs. Comment. , de hell. Gallic.j L II,

n. ir.

Au lieu de la détresse à laquelle nous nous étions attendus, il faut le dire, au risque d'afFoiblir l'intérêt de ce récit, jamais nous n'avons passé de plus heureux jours que dans ce pèlerinage. L'espoir de la seconde restauration, la satisfaction d'avoir bien fait, le bon accueil que nous recevions, et si j'ose le dire , parce que c'est la vérité , l'enthousiasme qui éclatoit partout à la vue du dévouement de l'Ecole de Droit de Paris , enfin, la belle saison qui sembloit renaître exprès pour notre voyage , tout , en un mot , sourioit à nos jeunes imaginations. Hélas ! ce qui s'est ensuivi n'a pas entièrement répondu à notre attente. Quels désastres l'homme de malheur a-t-il entraînés sur notre patrie, au moment de s'enfuir une dernière fois devant le glaive exterminateur! INous n'avions pas sous les yeux cette déplorable perspective ; nous espérions que la vengeance de l'Europe ne s'exerceroit que

sur des têtes criminelles , et que les Français innocens de la trahison seroient épargnés. Mais le ciel a voulu faire sentir à la France que tout un peuple est solidaire dans les insurrections dirigées contre le trône de nos Rois, palladium sacré de la patrie et patrimoine public à la défense duquel aucun citoyen n'est dispensé de sacrifier, quand il le faut, et sa fortune et même sa vie.

Ce sentiment, vraiment national, étoit profondément gravé dans le cœur des Volontaires de l'Ecole de Droit. Ah ! c'est qu'ils étoient constamment fidèles à leur devise : Dieu y le Roi et la Patrie ^ c'est qu'ils rendoient hommage à cette religion, dans laquelle toute puissance légitime vient de Dieu même. La grande époque de l'année qui avoit signalé le jour de leur émigration, avoit été aussi témoin de l'acte redoutable qui révéloit en eux des soldats chrétiens, ce Vous donnez à notre pays un exemple que

DES VOLONTAIRES ROYAUX. gC)

c( les militaires français ne lui avoient pas «: donné depuis la révolution ! y) nous disoit , les larmes aux yeux , un saint pasteur de la ville de Rousselarre.

Rétabli de sa maladie , le colonel Druault nous rejoignit à Gysegheim. Bientôt le bataillon de l'Ecole de Droit redevint assez nombreux pour reprendre ce nom.

Le colonel Fallu du Parc avoit toujours le commandement général des Volontaires royaux ; et nous nous trouvions heureux de conserver ainsi deux chefs également dignes l'un et l'autre de notre reconnoissance ; ils nous traitoient paternellement , mais sans rien relâcher d'une sévère discipline, que .notre ancien colonel surtout portoit jusqu'à 4a rigueur.

lOO LE PATRIOTISMÏÎ