CHAPITRE VI

Mœurs des Volontaires du bataillon de ÙEcole de Droit.

1 ous les Elèves en Droit vivoient ensemble comme des frères. Cette fraternité dure toujours entre tous ceux qui se retrouvent dans les différentes positions sociales. Jamais non plus les camps n'ont formé d'amitiés plus vraies. Tu m'en es témoin , toi que le glaive de la révolution a fait orphelin, et qui as trouvé ton meilleur ami sous la bannière de ton Dieu, de ton Roi et de ta patrie. Père de famille maintenant et magistrat , jouis longtemps du prix de tes vertus ! Vous m'en êtes aussi témoins , et vous qui , parmi vos frères d'armes, avez su choisir des cœurs faits pour les solides affections 3 et vous qui, morts

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avant le temps, avez emporté clans !a tombe tant de regrets et tant de larmes (i )!

Le dirai -je , pour tracer une peinture toujours fidèle ? Les Volontaires de l'Ecole de Droit n'ëtoient pas tous également pénétrés des principes qui font le vrai bonheur de riîomme. La jeunesse de plusieurs les entraînoit. Toutefois , ils avoient le courage de se condamner eux-mêmes , lorsque la franchise de leurs camarades gourmande it leur conduite ; et , s'il faut rendre ici un entier hommage à la vérité , je dois dire encore que le mauvais exemple leui" étoit trop souvent donné par quelques-uns des vétérans de la première émigration. A Dieu ne plaise que je veuille faire tomber ce reproche sur

(i) MM, du Breuzet^ de Varenne, Hua (fils de l'avocat-générai), de Villenoisy, de La Grange, Alphée Goutte (porte-drapeau), Desboudard, et plusieurs autres , qui sont morts presque tous dans un temps où la fidélité n'étoit guère en honneur.

toute une armée de pieux chevaliers ! Mais il est donc des vices que les plus longues infortunes n'ont pas déracines dans certaines âmes ! Puisse du moins cette vérité historique éveiller le repentir de ceux qui , après avoir depuis si long -temps cueilli les lauriers de la gloire , n'ont peut-être plus qu'un petit nombre de jours pour remporter aussi sur la terre quelques palmes de vertu !

Le faux point d'honneur eut pareillement ses esclaves et ses victimes parmi les Volontaires du bataillon de l'Ecole de Droit. Déjà les fossés de Vincennes avoientreçu le sang et le dernier soupir d'un parjure, frappé d'un coup de pointe par le sergent de la seconde compagnie de notre bataillon. Plus tard, et àJNinove, deux des plus jeunes Volontaires ( ils n'avoient guère chacun que seize à dixsept ans ) , tournèrent aussi l'un contre l'autre l'arme qui ne leur avoit été remise que pour la cause pubhque. Malgré les efforts de ceux

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qui , dans l'espoir d'empêcher cette cruelle scène , avoient consenti à en être témoins , ils se battirent à la baïonnette. L'un d'eux fut blessé au ventre, et resta pendant près de huit jours en danger de périr. Il fut plus heureux néanmoins que l'un des sept compagnons de l'enlèvement du drapeau, qui n'a point été nommé tout-à-l'heure parmi les morts , mais qui , de retour en France , laissa entièrement sa vie dans un duel avec un ennemi du Roi.

Etrange fabrication du cœur de l'homme ! le jeune Volontaire qui avoit si dangereusement frappé son frère d'armes à INinove , redevint son ami. Il étoit même naturellement porté à la sensibilité , et il a su se faire aimer de plusieurs. Je l'ai vu pleurer d'attendrissement au sortir d'une pieuse cérémonie et promettre sa conversion au Dieu vengeur de l'homicide \

Pour achever le tableau de la situation

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morale du bataillon de l'Ecole de Droit, sauf les exceptions que j'ai soin d'indiquer, je dois ajouter que la plupart de nos camarades préfëroient rester simples Volontaires royaux , chargés du havre-sac et du fusil de munition, à l'honneur de porter dans d'autres corps nouvellement crées les épaulettes que la munificence royale décernoit au petit nombre de ceux qui n'avoient pas un seul instant quitté leurs armes.

Cependant , comme un sentiment d'orgueil se mêle souvent jusque dans les actes de modestie 5 tant est inexplicable le cœur humain , les Volontaires de l'Ecole de Droit refusèrent pendant quelque temps de se réunir en un seul corps avec les autres Volontaires , et il fallut une décision du Roi pour leur faille comprendre qu'aucune ligne de démarcation ne devoit s'établir entre de jeunes Français qui n'avoient tous qu'une seule et même devise.

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Voilà comment la noblesse des actions a ses écueils, aussi bien que la noblesse du sang. Mais aussitôt que la volonté du père de famille fut connue , les Volontaires de l'Ecole de Droit s'étonnèrent eux-mêmes de la fierté de leurs prétentions.

11 sembloit que les Elèves de l'Ecole de Droit eussent toujours porté le mousquet , tant ils étoient franchement soldats, toujours contens de cette vie simple et frugale , que le plus grand nombre d'entre eux n'avoit presque jamais connue avant leur enrôlement.

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