CHAPITRE XII

Déclaration de Louis XYIII, à Gand.

X AR une lettre autographe, que les souverains refusèrent de recevoir, Buonaparte s'ëtoit empressé de leur annoncer, dès le 4 avril, que ses projets ambitieux ëtoient convertis désormais en des conseils tout-à-fait pacifiques.

((.... Le rétablissement du trône impécc rial, disoit-il, étoit nécessaire au bonheur (( des Français. Ma plus douce pensée est de (( le rendre en même temps utile à l'alFermis- (( sèment du repos de l'Europe. Assez de (( gloire a illustré tour à tour les drapeaux (( des diverses nations ; les vicissitudes du (( sort ont assez fait succéder de grands rec( vers à de grands succès. Une plus belle ce arène est aujourd'hui ouverte aux souvec( rains, et je suis le premier à y descendre. ce Après avoir présenté au monde le specta-

(( cîe (le grands combats , il sera plus doux de (( ne connoître désormais d'autre rivaliié que ce celle des avantages de la paix , d'autre lutte a que la lutte sainte de la félicite des peuce pies, etc. (]) »

A la vue de cette lettre , que la dignité même de l'histoire permettra de qualifier proprement de paf-elinage*^ on seroit tenté de dire que les cent jours ëtoient nécessaires pour faire connoître le langage du conquérant lui-même , au sujet de tant de sang répandu , de tant de pays ravagés , de tant de nations couvertes d'un deuil éternel !

Louis XVllI , instruit de la tentative de Buonaparte auprès des puissances, avoit fait , le 2 mai , la déclaration suivante :

(c La France libre et respectée jouissoit , par nos soins , de la paix et de la prospérité qui lui avoient été rendus, lorsque l'évasion de Buonaparte de l'île d'Elbe , et son appari-

(i) Moniteur du i4 avril. ti ,

l54 LE PATRIOTISME

tion sur le sol français , ont entraîné dans la révolte la plus grande partie de l'armée. Soutenu par cette force illégale, il a fait succéder l'usurpation et la tyrannie à l'équitable empire des lois.

c( Les efforts et l'indignation de nos sujets, la majesté du trône et celle de la représentation nationale , ont succombé à la violence d'une soldatesque mutinée que des chefs traîtres et parjures ont égarée par des espérances mensongères.

c(Ce criminel succès ayant excité, en Europe , de justes alarmes , des armées formidables se sont mises en marche vers la France, et toutes les puissances ont prononcé la destruction du tyran.

«Notre premier soin, comme notre premier devoir, ont été de faire reconnoître une distinction juste et nécessaire entre le perturbateur de la paix et la nation française opprimée.

DES VOLONT AIRES ROYAIX J of)

c( Fidèles aux principes qui les ont toujours guides, les souverains, nos alliais, ont déclaré vouloir respecter l'indépendance de la France, et garantir l'intégrité de son territoire- Ils nous ont donné les assurances les plus solennelles de ne point s'immiscer dans son gouvernement intérieur : c'est à ces conditions que nous sommes décidés à accepter leurs secours généreux.

((L'usurpateur s'est en vain efforcé de semer entre eux la désunion, et de désarmer, par une fausse modération , leur juste ressentiment. Sa vie entière lui a ôté à jamais le pouvoir d'en imposer à la bonne foi. Désespérant du succès de ses artifices, il a voulu , pour la seconde fois , précipiter avec lui dans l'abîme la nation sur laquelle il fait régner la terreur. 11 renouvelle toutes les administrais tions , afin de n'y placer que des liorames l' vendus à ses projets tyrauniques j il désorganisc la Garde nationale , dont il a le dessein

l56 LE rATRIOTISME

(le prodiguer le sang dans une guerre sacrilège ; il feint d'abolir des droits qui depuis long-temps ont été détruits; il convoque un ' prétendu Champ de Mai, pour noiultiplier les complices de son usurpation \ il se promet d^y proclamer, au milieu des baïonnettes, une imitation dérisoire de cette constitution qui , pour la première fois, après vingt-cinq années de troubles et de calamités , avoit posé sur des bases solides la liberté et le bonheur de la France. Il a enfin consommé le plus grand de tous les crimes envers nos su j ets, en voulant les séparer de leur souverain, les arracher à notre famille, dont l'existence, identifiée depuis tant de siècles à celle de la nation ellemême, peut seule encore aujourd'hui garantir la stabilité et la légitimité du gouvernement, les droits et la liberté du peuple, les intérêts mutueU deJa France et de l'Europe.

((Dans de semblables circonstances, nous comptons avec une entière confiance sur les

DES VOLONTAIRES IlOYAUX. IJJ

sentimens de nos sujets, qui ne peuvent manquer d'apercevoir les périls et les malheurs auxquels un homme, que l'Europe assemblée a voué à la vindicte publique ^ les expose. Toutes les puissances connoissent les dispositions de la France; nous nous sommes assurés de leurs vues amicales et de leur appui.

ce Français! saisissez les moyens de délivrance offerts à votre courage î Ralliez-vous à votre roi , à votre père , au défenseur de tous vos droits; accourez à lui pour l'aider à vous sauver, pour mettre fin à une révolte dont la durée pourroit devenir fatale à notre patrie, et pour accélérer, par la punition âc l'auteur de tant de maux, l'époque d'une réconciliation générale.

«Donné àGand,le deuxième jour du mois de mai de Tan de grâce i8i5 , et de notre règne le vingtième (i).»

Signé Louis.

(i) Journal uniçersel ào, Gcind, du 5 mai.