CHAPITRE XL

La foi des Volontaires.

A l'Époque de la plus étonnante prospérité de Buonaparte, au moment où son union avec la fiUe des Césars couronnoit sa gloire en même temps que son divorce consomraoit sa honte , un vieillard presque octogénaire prédisoit à des jeunes gens confiés à sa garde la décadence du grand homme. Celui des Volontaires Roy<iux que je connois le plus étoit alors au nombre des élèves privilégiés que ce vénérable maître (i) entrete-

(i) M. Bizouard , principal du Collège de Cha-^ tillon-sur-Seine. Une grande partie de sa prédiction

noit (le ses prophétiques espérances ; et il se rappelle, avec toute la vivacité d'un souvenir gravé dans le premier âge , ces paroles d'un patriarche de la jeunesse : «Mes (( amis. Dieu n'élève si haut Buonaparte, ce que pour rendre sa chute plus éclatante, ce Un jour viendra ( jene serai plus au monde, c( mais vous y serez ) , où les Bourbons rec( monteront sur le trône de France. » Dans cette croyance, qui ne s'est jamais démentie , le vieillard proposoit à l'un de ses jeunes confidens , pour sujet d'un poème : Abdolonyme rétabli à Sidon sur le trône de sa famille, par Alexandrc-le-Grand, à la place du tyran Stra ton Ci).

Combien plus facile étoit-elle dans l'inter-

s'est accomplie de son vivant. Il est mort à plus de quatre-vingts ans, quelques jours avant les fameuses conférences tenues dans cette même petite ville.

(i) Quirite-Curce, lib. IV, cap. i.

DEvS VOLONTAIRES ROYAUX. 1 27

règne de 1816, l'espérance d'une seconde restauration, après le miracle de la première !

Le ciel vouloit affermir notre confiance par une double résurrection, et consterner les médians par de nouveaux désastres, comme autrefois la double délivrance du peuple tiré de la terre de servitude et des flots de la mer , avoit consolidé la foi d'Israël et épouvanté l'Egypte toujours impie au milieu de toutes ses plaies.

Pour les hommes qui ont le coeur droit, les merveilles que la Providence a opérées sous nos yeux , ne sont ni moins imposantes ni moins décisives que celles qui renversoient alors les lois de la nature.

^ Quelle époque dans notre vie, que ce siècle de cent jours aussi fécond en évènemens prodigieux que ne l'avoit été tout le cours de nos révolutions î

Déjà le souverain PoriSfe rentroit dans

Rome 5 naguère menacée par les armes d'un médiocre imitateur de Buonaparte. Déjà remontoit sur le plus beau trône de l'Italie le souverain légitime qui devoit bientôt faire à la France un si riche présent dans la mère de notre Dieudonné. Déjà d'innombrables armées accouroient des bouts du monde au secours du Roi très-chrétien. La voix du ciel sembloit dire à la terre : a Le bras du a Tout-Puissant renouvelle en un jour ce ce qu'il avoit préparé d'abord pendant une (( longue suite de crimes, de fléaux et de ce désolations, afin que les hommes sachent « qu'à Dieu seul appartient la gloire et la « puissance. »

Les accens religieux de tous les Bourbons, en Belgique, en Sicile et en Espagne , reconnoissoient le doigt divin sur la tête de leurs peuples dans toutes ces révolutions subites de la vie à la mort , et de la mort à la vie.

Il n'a point fallÉ demander à ces nouveaux

Abdolonymes comment lis avoient supporte le malheur (i). Les vicissitudes de leurs illustres destinées avoient fait voir que des Rois légitimes n'ont pas besoin de leurs armées pour rester Rois.

La postérité admirera éternellement le Prince détiôné qui parloit en souverain au conquérant de l'univers.

Dans le temps où Buonaparte , encore effrayé de s'asseoir sur un trône usurpé , osoit solliciter l'abdication de Louis XVIU et la mettre à prix, le Roi exilé répondoit ces paroles qui ne peuvent pas revenir trop souvent dans les pages de l'histoire : ce J'ignore c( quels sont les desseins de Dieu sur ma race tt et sur moi ; mais je connoisles obhgations « qu'il m'a imposées par le rang où il lui a

(î) .... lihet scire inopiam quâ patientiâ tiderls? Tum ille, iitinam, inquit, eodem anlmo regnum pali

Z'^*""'" nihil habenti, nihil défait, Quinte-Curce,

lib. IV, cap. 1.

lOO LE î»ÀTRIOTlSME

(( plu de mé faire naître. Chrétien , je rem- (( plirai ces obligations jusqu'à mon dernier (( soupir* fils de Saint-Louis, je saurai , à son (( exemple, me respecter jusque dans les fers; (( successeur de François I" , je veux duce moins pouvoir dire comme lui: Nous açons « tout perdu y fors F honneur» y>

Tel étoit le langage du Roi de France , lorsque la terre entière restoit muette devant l'homme qui, lui-même, supplioit un proscrit !

Ce spectacle donné au monde au milieu des catastrophes de la Famille Royale , et agrandi ensuite de toute la gloire de sa restauration miraculeuse , n'étoit pas perdu pour les souverains de l'Europe , dans la nouvelle épreuve que le ciel vouloit faire de leur sainte et tardive alliance.

Louis XYllI sembloit régner à Gand comme à Paris , tant est grande la majesté d'un roi de France , même dans l'infortune , et tant est généreuse l'hospitalité d'une nation amie !

DES VOLOIMTAIIIBS ROYAUX. l5l

Le monarque exilé étoit environné de ses ministres et des ambassadeurs de toutes les puissances coalisées , et la légitimité des rois étoit ainsi vengée de l'oubli que les rois eux mêmes en avoient fait pendant vingt années. Comment les sujets fidèles du père des Fran çais n'auroient-ils point partagé son courage et sa foi, à la vue des oeuvres d'une Providence qui faisoit marcher l'univers comme un seul homme (i) au but marqué par sa puissante main ? Aussi n'hésitoient-ils pas à braver le décret de Buonaparte qui les condamnoit à mort (2).

(1) Convenitque universus Israël....... Quasi homo

unus. Judic. , XX -11.

(2) Voici le teste de ce décret, en date du 9 mai i8i5 : «Tous les Français, autres que ceux compris « dans l'art. 2 de notre décret d'amnistie du 12 mars « dernier, qui se trouvent hors de France , au service « ou auprès, soit de Louis-Stanislas-Xavier^ comte « de Lille ^ soit des Princes de sa Maison , sont tenus « de rentrer en France, et de justifier de leur retour « dans le délai d'un mois, conformément aux art. 7, u 8 et 9 de notre décret du 6 avril 1809 , à peine d'être « poursuivis aux termes dudit décret. »

IÙ2 LE PATRIOTISME