CHAPITRE XVI

De Louis Fricl>ard, cultivateur, volontaire royal, et de son régiment.

ijs DÉPEND AMMEîST des Voloiitaires Royaux qui arrivoient de tous les points de la frontière , ou qui dëbarquoient sur les côtes des Pays-Bas , nous étions sûrs d'en trouver un régiment dans le département du ÎNord. Il s'étoit formé , en majeure partie , de jeunes habitans des campagnes de la Flandre française, et, malgré la police tyrannique de Buonaparte , il étoit prêt à marcher au premier signal des hostilités. Ce fait historique est assez notable pour mériter d'être entièrement expliqué , et je ne m'éloignerai pas de mon sujet, car plusieurs de nos camarades de l'Ecole de<^Droit furent nommés officiers dans ce régiment, qui fut appelé depuis Régiment du Nord.

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Avant la première restauration , la funeste loi qui de'cimoit nos familles sous le nom de conscription , avoit couvert de deuil la chaumière d'un cultivateur , ancien royaliste , de la paroisse de la Gorgue , près d'Armentières. Ce brave homme , nomme Frichard, après avoir été force de laisser partir pour les armées de Buonaparte , c'est-à-dire , pour la boucherie, plusieurs soutiens de sa vieillesse et de son infortune , n'avoit plus qu'un seul fils , Louis Frichard , et il ètoit menace de le perdre de même, dans les premiers jours de l'année i8i4.

Le jeune Louis, à qui le courage ne manquoitpas, jure alors, non-seulement de se délivrer lui-même , mais encore de délivrer tous les jeunes gens des contrées circonvoisines, du joug sanglant auquel on espéroit déjà voir succéder bientôt le sceptre pacifique du Roi légitime.

Pour mieux réussir, il se donne , par je ne

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sais quelle fantaisie le surnom de Louis X f^ITy qu'il écrit sur son chapeau ; puis , monte sur un bon cheval, il parcourt les campagnes, rassemble les conscrits, et les encourage dans la résolution de ne pas servir leur bourreau. Une partie de ces jeunes paysans s'attache à ses pas; les autres, en plus grand nombre , se tiennent caches , mais tout prêts à suivre ses ordres comme ceux d'un général. 11 étoit souvent accompagné d'environ quatre cents hommes mal armés, mais bien disciplinés, et d'un dévouement sans peur et sans reproche. La gendarmerie impériale fuyoit devant cette troupe qu'elle avoit ordre de poursuivre , et qui passoit pour beaucoup plus nombreuse qu'elle n'étoit effectivement. On la faisoit monter a plusieurs milliers d'hommes. La tête de Louis Frichard fut mise a prix, et une légion de gendarmes, souvent soutenue par des troupes de ligne , fut organisée contre lui. Sa manière défaire la guerre

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ëtoit semblable à celle du plus grand nombre des Vendéens. 11 plaçoit ses soldats dans les petits bois et dans les haies dont le pays est fourré , et aussitôt que les gens de Buonaparte arrivoient , les conscrits faisoient feu de tous côtés et déconcertoient l'ennemi, qui ne voyoit ni le nombre , ni la position , ni la manœuvre des insurgés. Frichard , en habile capitaine, avoit nommé des officiers dans toutes les communes, et il avoit pris un moyen bien simple de rassembler ses camarades : dans lesmomens de danger, le tocsin se faisoit entendre et étoit aussitôt répété de clochers en clochers, ce qui troubloit entièrement les Buonapartistes , et leur donnoit souvent la crainte de ne pas même trouver de salut dans la fuite.

Après la première restauration , Frichard et ses braves compagnons ne songèrent qu'à jouir des bienfaits et du bonheur de la paix , dans une soumission parfaite aux ordres de

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Louis XVIU. Mais, pendant les cent jours, ils recommencèrent les mêmes exploits. Au^ tant ils clëtestoient le règne du tyran , autant ils regrettoient le gouvernement paternel des Bourbons. Aussi leur chef s'empressa-t-il de venir à G and , pour offrir au Roi son bras et ceux de tous ses camarades , en qualité de Volontaires Ptoyaux , témoignant de nouveau par cette démarche que leur coalition n'avoit jamais eu pour but de méconnoître l'autorité légitime , mais seulement de combattre l'ennemi commun.

La croix de la Légion-d'Honneur fut décernée au brave général de cette petite Vendée , et il est aujourd'hui officier portedrapeau; véritablement digne en effet, par sa courageuse fidélité, de servir de guide aux braves de l'ai'mée.