CHAPITRE XVII

Dispositions du duc de Feltre sur le choix des ofliciersa — Plusieurs Volontaires reçoivent leurs brevets pour les , nouveaux régimens.

c( vuAJSD je devrois mettre les ëpaulettes c( de capitaine sur des paysans , disoit le duc (( de Feltre en Belgique, je les prëférerois aux (( hommes qui ont trahi le Roi et la Patrie. » Ce Ministre , à qui la France est redevable de la bonne compositoin de l'armée en i8i5 , et par conséquent du salut de l'Etat dans les années subséquentes , persista à vouloir prendre , parmi les Volontaires du bataillon de l'École de Droit , pour les troupes qu'il organisa en Belgique , un assez grand nombre d'officiers , dont quelques-uns ont eu Thon- I neur d'entrer depuis dans la Garde Royale,

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« Il faut récompenser ces braves jeunes gens , « disoit-il ; leur dévouement est à toute (( épreuve ; il faut les placer. » Sans aucune ambition militaire , la plupart de nos camarades ne voyoient pas de plus beau poste pour eux que sous le drapeau qu'ils avoient su conserver. Mais les nominations se faisoient sans nous avertir ; et , puisqu'il s'agit de constater un fait purement personnel au fidèle Ministre, je puis affirmer, avec plusieurs de mes frères d'armes , que nous n'avons jamais ni sollicité ni fait solliciter nos brevets. Quelques-uns d'entre nous furent même très-fâchés de ne pas rester simples Volontaires dans notre bataillon. 11 est remarquable aussi que Son Excellence ait présenté à la nomination du Roi, pour officiersporte-drapeaux des nouveaux régimens , précisément deux des sept compagnons de l'enlèvement du drapeau de l'Ecole de droit. Le jeune Hua, nommé porte-drapeau du

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régiment du Nord presque en même temps que je le fus du régiment de la Couronne , ne savoit pas plus que moi le secret de notre promotion. Il m'apprit la nouvelle de la mienne à Dendermunde , au moment où mon colonel m'avoit donné une toute autre destination , en me confiant un détachement de soixante-quinze Volontaires. Mais voici quelque chose de plus positif encore sur les dispositions du duc de Feltre pour les Elèves de l'Ecole de Droit : le drapeau du régiment de la Couronne avoit été demandé par Ms'^. le duc de Berry lui-même, pour un brave sergent-major qui le portoit provisoirement , et dont je fus désolé d'avoir été , à mon insu , le concurrent, surtout ne voulant pas suivre la profession des armes. Le Prince témoigna même en public du mécontentement quand il vit son protégé quitter le drapeau; mais il lui promit de l'en dédommager ^ et se calma quand il sut que le choix du

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Ministre ëtoit tombé sur un Yolontaire de l'Ecole de Droit.