CHAPITRE IL

Journée de Waterloo.

1 ouT étoit encore douteux dans le sort des armes.

Buonaparte s'avançoit sur Waterloo.

Tout à coup , dans la matinée du 18 juin ^ le bruit se répand que l'ennemi de l'Europe a pénétre jusqu'à Bruxelles; ses proclamations , imprimées à Paris , et datées du château de Laken, étoient déjà colportées par les agens de son charlatanisme. La déroute de quelques troupes anglaisés, couvertes de sang et de boue , abandonnant leurs armes , leur artillerie , leurs équipages , et fuyant , vers Alost , avec la précipitation de l'épouvante , sembloit confirmer cette nouvelle désastreuse.

L'armée royale, postée sur la route d'A-

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îost à Waterloo, oubliant aîors et son petit nombre , et son isolement , et qu'elle marciioit contre des Français égarés , contre d'anciens amis et d'anciens frères d'armes , se trouvoit heureuse d'avoir à les combattre; elle s'applaudissoit d'échapper enfin aux entraves dans lesquelles la sagesse de Louis XVllI avoit jusqu'alors retenu ses fidèles soldats ; le désir de la gloire , trop naturel au caractère national , leur faisoit jeter des cris de joie , au-dessus desquels dominoit surtout le nom qui enfante des pro- I diges, le nom sacré du Roi , ce nom qui porte I avec lui la patrie , et qui a fait tant de fois le I salut de la France! ce Du sang-froid , mes amis ! du sang-froid ! » disoit le colonel Druault aux Elèves de l'Ecole de Droit. Mais il avoit peine à comprimer leur généreuse ardeur aux approches du combat; il sembloit que chaque Volontaire fût , à lui seul , une puissance , avec son arme et son cœur exalté.

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Le canon se faisoit entendre sans interruption; à tout moment on s'attendoit à voir l'ennemi.

Les Anglais , qui s'ëtoient échappés du champ de bataille , répandoient dans leur fuite les plus sinistres présages : la peur leur donnoit des ailes; à peine prenoient-ils le temps de répondre aux questions qui leur étoient adressées. Bien loin de déconcerter les Volontaires , dont un grand nombre avoient à peine dix-sept à dix-huit ans, ce spectacle leur inspiroit une nouvelle impatience d'en venir aux mains avec les vainqueurs. ;

Tous les Royalistes, doublement condamnés à mort, et comme émigrés et comme combattans , se préparoient à vendre cher leur vie aux soldats de Buonaparte. Une grande consolation devoit embellir leur sacrifice : ils se flattoient de mourir pour le Roi, et d'assurer son embarquement; mais

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Sa Majesté pi éféroit les dernières extrëmitës à une retraite trop facile et trop prématurée. Elle voy oit, avec le calme d'une constance depuis long-temps éprouvée, les préparatifs du départ, sollicité par quelques sujets dévoués et tremblans pour une tête si précieuse.

Plus heureux qu'un monarque sexagénaire et infirme , nos Pi-inces , presque toujours à cheval , ne quittoient pas un seul instant l'armée. On se rappelle que , deux mois auparavant, un des Fils de France , après avoir combattu héroïquement , avoit voulu tomber entre les mains de l'assassin du duc d'Engliien , plutôt que d'abandonner ses fidèles soldats.

Cependant, les courriers qui arrivoientpar la route de Waterloo annoncèrent, avec effroi , que lord Wellington manoeuvroit sur sa droite , et les dépêches nous mettoient dans la nécessité de nous replier sur Dendermunde , à deux ou trois lieues d'Alost.

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Les Enfans de la France n'aiment pas à rétrograder devant les périls. Les troupes royales s'arrêtèrent à moitié chemin de Dendermunde , entre Wish et Gysegheim. Dans ces momens qui décidoient de la destinée du trône et de la patrie , les Bourbons portoient sur leur front et dans leurs regards le calme de la résignation ; et toute l'armée, en les contemplant, éprouvoit ces émotions de joie qui sont , dans le sein du malheur , comme quelquefois les rayons de l'astre du jour au milieu des ténèbres de l'orage.

Les habitans des contrées hospitalières, dont nous avions déjà éprouvé l'accueil atfectueux , nous recevoient encore avec une nouvelle effusion de générosité. Une pensée cruelle navroit le cœur des Français reconnoissans. Pour prix de tant de soins et d'empressement, nos malheureux hôtes alloient sans doute être en butte à toutes les horreurs de la guerre î leurs fertiles campagnes alloient

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être dévastées! le beau château de Gysegheim seroit peut-être la proie des flammes î

C'ëtoit dans de telles réflexions que plusieurs de nos chefs se présentèrent devant la maîtresse de la maison, madame la baronne de Candèle , qui fondoit en larmes. Un des officiers , croyant deviner le sujet de sa douleur , lui adressa quelques mots de condoléance sur le danger qui menaçoit. « Ah ! (( je ne pleure pas pour moi ! répondit aussice tôt cette femme généreuse ; je pleure pour (c vos Princes , dignes d'un meilleur sort ! ))

Tout à coup un message arrive à madame de Candèle , et aussitôt toute sa tristesse est changée en joie. A la voir, on croit que les nouvelles d'une victoire lui sont parvenues : non , pas encore ; mais elle vient d'apprendre que deux Princes de la Maison de Bourbon désirent recevoir l'hospitalité dans sa demeure !

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