CHAPITRE X

Sëjour à Cambrai. — Nouvelle proclamation du Roi.

O VILLE de Cambrai ! avec quels transports tu reçus dans tes murs le bon Roi qui a voit quitté Lille au milieu de tant de larmes, nos Princes magnanimes , leur fidèle arme'e , et tdus ces illustres proscrits, au milieu desquels tu contemplois avec tant d'émotion fë défenseur du roi martyr! - - i c

Quel spectacle aussi qufe fcètiit ^b% ceïté ville conservera , comme nous , un immortel souvenir ! Au milieu même de tout l'appareil militaire que présentoit la grande place , on voit tout à coup une foule innombrable d'habitans de la campagne , qui s'avancent dans un ordre parfait , portant chacun une branfché d'arbre à la main, et divisée ^nplusiettr^

igO . liE PATRIOTISME

processions, ayant toutes leur croix et leur bannière : c'étoient les habitans d'une vingtaine de villages cirçonvoisins. Ils avoient laissé, disoient-ils , leurs maisons désertes; et l'on ri'avoit pàs|de peine aie croire, à la vue des vieillards à cheveux blancs , des femmes , et de leurs enf ans dont un grand nombre ne marclioient pas encore, ou ne marclioient qiiL'javec peine. La joie étoit peinte sur leurs visages. Ils ne demandoient qu'une seule grâce, c'étoit de voir le Roi ! Touchée jus^--, qu'aux larmes de l'amour de ce bon peuple 9,^ Sa Majesté leur donna satisfaction : ils défi-|j îèrent tpus devant elle, avec des élans de coeur difficiles à décrire. Les nombreux ter. moins de cette scène attendrissante n'avoient qu'un seul regret ; pourquoi les ennemis des Bourbpm n'étoient-ils pas tous présens ?^ D'autant plus touchante qu'elle étoit plus imrtj prévue , cette fête de famille répondoit d'à- , Tajacç au blasphème du futu|? profanateur de

la tribune publique. De malheureux villageois, victimes du passage des armées, oubli oient ainsi tous leurs maux , pour venir spontanément faire retentir jusqu'au ciel les cris de joie dont leurs Princes étoient l'objet. Voilà la répugnance du peuple français pour les Bourbons !

Une nouvelle proclamation de Louis XVIII manifesta à toute la France , avec plus d'étendue, ses royales intentions, le 28 juin :

(c Les portes de mon royaume viennent enfin de s'ouvrir devant moi , disoit Sa Majesté. J'accours pour ramener mes sujets égarés; pour adoucir les maux que j'avois voulu prévenir ; pour me placer une seconde fois entre les armées alliées et les Français, dans l'espoir que les égards, dont je peux être l'objet , tourneront à leur salut : c'est la seule manière dont j'ai voulu prendre part à la guerre. Je n'ai pas permis qu'aucun Prince de ma famille parût dans les rangs des étran-

gers , et j'ai encliaîné le courage de ceux de mes serviteurs qui avoient pu se ranger autour de moi.

ce Revenu sur le sol de la patrie , je me plais à parler de confiance à mes peuples. Lorsque je reparus au milieu d'eux , je trouvai les esprits agites et emportés par des passions contraires ; mes regards ne rencontroient de toutes parts que des difficultés et des obstacles. Mon gouvernement devoit faire des fautes; peut-être en a-t-il fait. 11 est des temps où les institutions les plus pures ne suffisent pas pour diriger, où quelquefois même elles égarent : l'expérience seule pouvoit avertir; elle ne sera pas perdue. Je veux tout ce qui sauvera la France !

<( Mes sujets ont appris , par de cruelles épreuves, que le principe de la légitimité des souverains est une des bases fondamentales de Tordre social , la seule sur laquelle puisse s'établir, au milieu d'un grand peuple , une

T)ES VOLONTAIRES ROYAUX. igS

liberté sage et bien ordonnée. Cette doctrine vient d'être proclamée comme celle de l'Europe entière. Je l'avois consacrée d'avance par ma Charte , et je prétends ajouter à cette Charte toutes les garanties qui peuvent en assurer le bienfait.

(c L'unité du ministère est la plus forte que je puisse offrir; j'entends qu'elle existe, et que la marche franche et assurée de mon conseil garantisse tous les intérêts , et calme toutes les inquiétudes.

« On a parlé , dans les derniers temps , du rétablissement de la dîme et des droits féodaux. Cette fable , inventée par l'ennemi commun, n'a pas besoin d'être réfutée. On ne s'attendra pas que le Roi de France s'abaisse jusqu'à repousser des calomnies et des mensonges : le succès de la trahison en a trop indiqué la source. Si les acquéreurs de domaines nationaux ont conçu des inquiétudes , la Charte auroit dû suffire pour les rasi5

surer. N'ai -je pas moi-même proposé aux Chambres , et fait exécuter des ventes de ces biens? Cette preuve de ma sincérité est sans réplique.

(c Dans ces derniers temps, mes sujets de toutes les classes m'ont donné des preuves égaler d'amour et de fidélité ; je veux qu'ils sachent combien j'y ai été sensible , et c'est parmi tous les Français que j'aimerai à choisir ceux qui doivent approcher de ma personne et de ma fahiille.

c( Je ne veux exclure de ma présence que ces hommes dont la renommée est un sujet de douleur pour la France , et d'effroi pour l'Europe. Dans la trame qu'ils ont ourdie , j'aperçois beaucoup de mes sujets égarés y et quelques coupables.

ce Je promets, moi qui n'ai jamais promis en vain (l'Europe entière le sait),' de pardonner aux Français égarés tout ce qui s'est passé depuis le jour où j'ai quitté Lille au

milieu de tant de larmes, jusqu'au jour où je suis rentré dans Cambrai au milieu de tant d'acclamations.

(c Mais le sang de mes enfans a coulé par une trahison dont les annales du monde n'offrent pas d'exemple : cette trahison a appelé l'étranger dans le cœur de la France. Chaque jour me révèle un désastre nouveau. Je dois donc, pour la dignité de mon trône, pour l'intérêt de mes peuples , pour le repos de l'Europe, exempter du pardon les instigateurs et les auteurs de cette trame horrible : ils seront désignés à la vengeance des lois par les deux Chambres, que je me propose d'assembler incessamment. ,v«^ • r

<c Français! tels sont les sentimens que rapporte au milieu de vous celui que le temps n'a pu changer, que le malheur n'a pu fatiguer, et que l'injustice n'a pu abattre.

c< Le Roi , dont les pères régnent depuis huit siècles sur les vôtres , revient pour con-

sacrer ses jours à vous défendre et à voun consoler.

c( Donne à Cambrai, le vingt-huitième jour du mois de juin de l'an de grâce i8i5, et de notre règne le vingt-unième. »

Signé Louis.