CHAPITRE XYII

Six années d'affliction pour les Yolonlaires royaux.

o'iL a été permis de vouer au silence et à l'oubli les services de tous les Volontaires royaux , c'est-à-dire de ceux qui ont versé leur sang dans la Yendée et dans les provinces du midi , aussi bien que de ceux qui ont offert de le verser à Vincennes , à Béthune et sur la route de Waterloo , étoit-il permis encore de les abreuver d'humiliations, de dégoûts et d'outrages ? Etoit-il permis de faife duL. titre de Volontaire royal un brevet d'indignité ? Etoit-il permis de réduire ceux dont l'existence dépendoit de leurs emplois

à cacher leur fidélité avec plus de soin que les ennemis du Roi ne cachent leurs criminelles pensées ? Mais la plupart ont eu le courage de rester aussi royalistes en face de leurs ennemis qu'au fond de leur âme, et ils ont mieux aimé perdre les faveurs de la fortune que de rien perdre de leur conscience. Ainsi notre digne colonel Fallu Duparc a perdu son commandement de la Rochelle j ainsi M. le marquis de Foresta , l'un de nos lieutenans, a été destitué delà Sous -Préfecture d'Aix; ainsi le colonel , marquis de l'Etang, et une foule de serviteurs du Roi , sont morts dans l'exclusion de toutes les places , et presque dans l'indigence. La persécution s'étendoit même jusque sur les productions des arts quand elles venoient d'un Volontaire royal. Je pourrois ici multiplier à l'infini les citations , mais cette notvon historique n'est que trop bien avérée.

Telle a été l'injustice d'un ministre créa-

teur du trop fameux système vulgairement connu sous le nom de Système de Bascule. Le chef de ce ministère , dont les autres membres ètoient ou les dupes ou les esclaves, sacrifioit tous les sentlmens et tous les devoirs à son ambition mal entendue. Mais il s'est surpasse quand il a pose en principe que les Yolontaires royaux et tous les soldats fidèles ètoient dignes de châtiment pour avoir quitte l'armëe rebelle après le retour de Buonaparte , et quand il leur a libéralement offert en conséquence pleine et entière amnistie.

Voilà un fait bien incroyable , mais qui n'en est pas moins vrai malheureusement.

11 y avoit donc , pour le ministre despote de ses collègues , des moyens d'en imposera la fidélité des bons , en même temps qu'il obtenoit la complicité des mauvais! D'abord le projet d'amnistie est présenté avec un air de commisération pour les royalistes mis en i5

jugement, comme déserteurs , par Buonaparte. Ce projet est d'ailleurs enveloppé dans des termes tellement vagues , que la bonne foi devoit s'y méprendre; le principal article portoit : (( Amnistie pleine , entière <( et absolue est accordée à tout individu (( poursuivi et condamné comme fauteur <( ou complice de la désertion qui a eu ce lieu antérieurement au premier octobre (c 1.81 5 (1). »

C'est le duc de Feltre qui est choisi à dessein par le ministre tout-puissant, pour contresigner l'ordonnance ; et , soit que la loyauté du dévoué serviteur du Roi n'ait pas vu le piège caché sous les paroles ambiguës du projet ; soit qu'il n'ait obtenu qu'à ce prix la délivrance de tous les royalistes qui gémissoient sous le coup d'une condamnation ou d'une poursuite inique , il pré-

(i) Bulletin des Lois, an 1816 , n" 632.

DES VOLONTAIUES ROYAUX. 227

Senta lui-même le projet à la sanction royale comme une œuvre de justice , le 5 mai 1816. Notre ennemi l'avoit bien prévu ! La main du duc de Feltre étoit un passeport auprès du monarque ; et au milieu des nombreux et pénibles travaux de la royauté , la religion de Louis XYUI fut surprise comme l'avoit été celle du fidèle ministre.

Mais ensuite, par une nouvelle ordornance contre-signée de Ms^- le Chancelier , le Roi condamna lui-même celle de l'amnistie , en prescrivant une mesure aussi contraire à la doctrine du Gouvernement de fait, que la première lui étoit favorable : a Toutes pour- (C suites judiciaires ( porte l'ordonnance du c( i3 novembre 1816 ) , faites pendant les « trois mois de l'usurpation , pour raison de (c désertion, contre des militaires qui ont (c quitté leurs corps pouj^ embrasser notre (c cause et se réunir à notre drapeau , ainsi ce que les condamnations qui en ont pu être

(X la suite , sont réputées nulles et non ave- « nues (i). »

On reconnoît ici la royale intention qui , dans l'ordonnance de licenciement du 25 mars , avoit consigné cet article : « Tout Français que l'on voudroit contrainc( dre à s'enrôler sous les drapeaux de Na- (( poléon Buonaparte est autorisé à s'y sousc( traire même à main armée (2). »

Malgré les vœux du Roi, la persécution dirigée contre ses plus fidèles sujets dura jusqu'au moment oii un martyre expiatoire et une naissance miraculeuse , préparèrent enfin, des jours meilleurs pour toute la France.

(1) Bulletin des Lois, an 1817, n° i55i.

(2) Ibid, an i8i5, n^SS, ( 7'' série. )