SAINTE ANNE, "ARCHE de NOE

l'arche de noé 75

mots diffèrent, le sens est le même, et il se trouve précisément que Tart a voulu un jour figurer par V Arche de Noé ce doux patronage, vraiment universel à force de se multiplier pour les individus. Il ne s'agit pas d'un grand tableau de maître : il s'agit d'une humble gravure, exempte de toute prétention artistique, enfermée dans un petit ouvrage flamand que nous avons un jour, à Bruxelles, déterré d'une arrière-boutique de bouquiniste. L'opuscule en question, format in-32°, 144 pages, est intitulé- De Perle- Moeder (((La Mère-Perle»), un attributif de sainte Anne. Il porte l'approbation de J. Ceron, archiprêtre de Bruxelles, Lihrorum Censor, 1er avril 1665. L'image, de même format, offre au bas cette légende en flamand :

Sainte Anne, Arche de Noé, priez pour nous. Sainte Anne, Espérance de ceux qui vous invoquent, priez pour nous.

La Sainte (A) est en effet figurée par l'arche de Noé (B) ; la vierge Marie par la colombe (D) qui sort de l'arche, et Jésus-Christ par la branche d'olivier (E) que la colombe porte dans son bec. Les personnages marqués C représentent les diverses infirmités de ce monde. Le symbolisme d'ailleurs est tout expliqué par Fadjonction des personnages. En haut le Christ (F), et au-dessous, la Vierge tenant le pied de sa croix, pour marquer qu'elle peut tout obtenir de son Fils en l'invoquant au nom de sa passion. A gauche, dans l'attitude et avec la physionomie d'une suppliante, sainte Anne implorant l'intercession de sa Fille pour les

malheureux groupés à ses pieds. — Rien de mieux trouvé, et rien, non plus, de moins connu que cette vieille image d'un sou.

D'autres mises en scène, un peu partout, évoquent la même idée de patronage particulier ou général, quoique la Sainte elle-même n'y paraisse pas toujours, telles : cette gracieuse peinture de Guillou, un contemporain, intitulée Y Arrivée d'un Pardon ; deux autres du même genre, d'Emmanuel Philippoteaux et de Boudin : Au retour du Pardon (de Sainte-Anne-de-la-Palud) et encore mieux La fête de sainte Anne à Bailleul, jolie gravure insérée par Coussemaker dans ses Chants populaires des Flamands de France.

L'idée s'exprime encore dans plusieurs des jolis emblèmes que Philippe Cermisoni, en 1731, peignait au jus d'herbe pour l'église de Saint-Pantaléon, à Rome, toiles qui se tendaient en la fête de la chère Sainte : Fleurs (Jam hiems transiit), Eve (Una est matris Evœ), Palmier (Dédit fructum suum), Soleil {Ut luceat omnibus) y Arc-en-ciel (Pax super Israël), Arbre à fruits (Semen ejus delectabile) y Verdure (Orietur viror). Rose fleurie, Incrementum dat). Croissant de lune (In diebus suis). Encens fumant (In odorem suavissimum) , Tige desséchée qui repousse (Germinans germinabit). Aurore (Nox ultra non erit).

III. RECONNAISSANCE Vertu rare. — Quelques exemples. — Donateurs.

Croire que sous ce titre peuvent s'accumuler les œuvres d'art, comme ici où là précédemment, c'est oublier que la reconnaissance est une vertu rare, très rare, exceptionnelle. Nous ne voudrions pas répéter les axiomes qui courent à ce sujet, mais ils n'en restent pas moins les fruits de l'expérience séculaire des individus et des peuples.

Et donc, pas plus que Dieu, Notre-Seigneur, la Sainte- Vierge, tous nos amis et protecteurs du ciel, sans compter ceux de la terre, la Bonne sainte Anne n'intéresse la pensée, le cœur, l'instinct de générosité, une fois le bienfait reçu. Souvent, on croit avoir assez fait si l'on s'est humilié à demander, et de fait, notre orgueil va jusque là.

Il est possible cependant que la rareté des œuvres tienne au moins, pour une part, à l'insuflSsance de nos recherches. Il est probable aussi que bon nombre des sujets mentionnés jusqu'ici aient été des ex-voto commémoratifs, des témoignages de reconnaissance, et par exemple, et presque certainement : les Saints Protecteurs de Florence de Fra Bartolomeo, les peintures ou statues de confréries, c'est-à-dire exécutées pour elles, pour leurs chapelles, salles de réunion, processions et fêtes diverses ; et sans doute, elles pourraient être présentées comme telles par quelque auteur habile, moyennant certain tour de phrase également heureux.

Il est d'ailleurs difficile de distinguer un personnage qui demande une grâce d'un autre qui remercie de l'avoir reçue, les deux ayant également raison de se mettre à genoux, de joindre dévotement les mains. Voici, par exemple, de l'école flamande, au Louvre, Collection Sauvageot, une jolie miniature de femme agenouillée devant la Sainte ; au musée Kensington de Londres, un petit médaillon en bois sculpté, travail très fin du seizième siècle, mesurant à peine neuf centimètres de hauteur par sept et demi de largeur (3J^ pouces par 3 pouces), et renfermant en si petit espace, la Vierge et l'Enf ant-Jésus, sainte Anne, saint Jacques le majeur ; plus un ange, une femme et un homme, ces derniers agenouillés sur des escabeaux (médaillon placé dans un écrin rond à volets, sur pied ajouré et surmonté d'une image du Sauveur dans une auréole).

Le sens est plus clair, ou même très clair, dans les motifs suivants. Une gravure de Caraglio (v. 1500- V.1570), supérieurement exécutée, présente la Sainte- Vierge, sainte Anne et l'Enfant; d'un côté du groupe saint Sébastien, de l'autre saint Roch, et sous les pieds de notre Sainte, le dragon terrassé, d'où madame Jamieson (Legends of the Madonna, p. 80) conclut, avec raison sans doute, que nous avons là un sujet votif, une action de grâces pour la cessation d'un fléau.

A Saint-Jacques de Lubeck, un retable de 1502, attribué à Jean Borman, montre une donatrice accompagnée de ses filles ; au musée de Berlin, la Sainte offre un fruit à l'Enfant- Jésus de la main droite, et de la gauche, lui montre le donateur à genoux, œuvre de Barthélémy Bruyn.