CONFRÉRIES DE PIÉTÉ

largement taillé, expressif et riant, mais peut-être un peu épais. Comme pendant ou complément, sur le mur de gauche, dans une niche symétrique à celle-ci, figure saint Joachim assis prenant un livre que lui présente un génie debout et destiné sans doute à la petite Vierge. Ces sculptures proviennent de Tancienne chapelle des Jésuites, dite de la Sodalitéy où elles furent placées en 1670-1672, et elles sont de Luc Fayd'herbe (Malines, 1617-1697), auteur de nombreuses statues qu'on voit un peu partout en Belgique, et notamment à Bruxelles.

Plus ancienne et bien autrement digne d'être connue est cette miniature du plus beau manuscrit qu'il y ait au monde, le Livre d*Heures d'Anne de Bretagne. Vêtue à la mode sévère qu'avaient adoptée les femmes âgées au temps de Louis XII, sainte Anne, sur son trône, tient un livre ouvert, et la jeune Vierge, modeste, sérieuse, attentive, semble une image de la docilité. Monsieur Maie est d'avis que (( personne n'a pu donner à ce groupe plus de noblesse que Bourdichon^," et de fait, si la Gazette Archéologique n'ose pas donner ce miniaturiste comme l'auteur des figures du manuscrit 1190 de la Bibliothèque Nationale, elle affirme qu'il a peint en majeure partie les Heures d'Anne de Bretagne^^.

Là, dans la mise en scène dont nous parlons, la Vierge est accompagnée de deux autres jeunes saintes, mais habituellement, elle est seule avec sa Mère qui, elle, lui apprend à lire, soit dans un livre, soit dans un volumen qu'elle déroule à mesure. En tout cas et à coup sûr, les mamans n'avaient pu choisir meilleure patronne, ni plus gracieuse

figuration de son rôle et du leur que ce motif de la (( Lecture )) (terme aussi souvent employé que celui d'Education). Comment, s'étaient-elles demandé, sainte Anne avait-elle formé la plus idéale d'entre les filles des hommes ? En ne jugeant rien au-dessous d'elle, en ne dédaignant pas d'enseigner elle-même l'a, b, c à son enfant pour qu'elle fût capable bientôt de méditer la parole de Dieu. Et elles s'étaient posé la question dès le moyen âge, puisque dès lors ce motif était l'un des plus chers aux artistes, ainsi qu'en témoignent nombre d'exemplaires.

Avant de passer aux corporations civiles, observons qu'une confrérie religieuse avait quelquefois plusieurs patrons. En 1882, on a découvert sur la voûte du chœur de Saint-Michel-de-Vaucelles, à Caen, des médaillons à fresques représentant saint Michel, saint Jean-Baptiste, saint Pierre, saint Paul, saint Jacques, saint Christophe, saint Martin, saint Mathurin, saint Eustache, sainte Catherine, saint André, saint Nicolas, saint Sébastien, « madame saincte Anne )). Un document, daté de 1446, est venu prouver qu'il y avait dans cette église une confrérie de Saint-Michel qui honorait comme patrons, non seulement l'archange, mais tous les saints dont on a ainsi découvert l'image^^ Le travail est du seizième siècle et, selon toute apparence, avait été commandé par la confrérie elle-même.

Beaucoup d'autres peintures et sculptures où notre Sainte est aussi accompagnée d'autres saints, éveillent l'idée de son patronage, et peuvent être

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considérés comme des tableaux votifs, où ceux qui les commandaient, sociétés et individus quelconques, réunissaient de même tous leurs patrons. Nous permettrait-on d'en saluer quelques-uns en passant ?

Hans Baldung, à la chapelle Saint-Maurice de Nuremberg, nous présente la Mère de la Vierge avec sainte Rosalie et sainte Ottilie ; un maître du Bas-Rhin, vers 1500, avec saint Christophe et deux autres saints (Munich) ; Barthélémy Zeitblom, avec plusieurs saintes femmes ; Barthélémy Beham, avec saint André et saint Erasme ; Israël Van Meckenen, en quatre de ses gravures, avec saint Joseph, saint Lazare, sainte Catherine, sainte Barbe, sainte Ursule, sainte Marie de Milan, et d'autres saints^^. A Sainte-Catherine de Lubeck, un retable ancien, sculpté et polychrome, donne au centre le crucifiement ; sur le volet de gauche sainte Anne et saint Alexis ; sur celui de droite saint Jérôme et sainte Agnès. Autre bois polychrome du même genre, en haut-relief, à la cathédrale de Mayence, avec saint Gilles et l'évêque Valentin ; au bas la légende: Sanct. ^gidi, Sancta Maria,

ORA PRO NOBIS, SaNCTA AnNA^^.

A Anvers, dans une collection privée, un tableau de Jean Van Eyck accompagne la Vierge et sa Mère des saints Joseph, Joachim, Eloi et Georges ; à Vienne (Autriche), la galerie Harrach est fière de posséder une Sainte- Anne et Saint'-Gaétan du célèbre eipagnol Coello (1621-1693).

Parmi les artistes italiens, Victor Carpache, à Venise, peint la Sainte avec son époux, sainte

Ursule et saint Louis de France^*; Bonifazio, avec la Vierge et l'Enfant, saint Jean, saint Pierre, sainte Lucie, sainte Catherine. Le Corrège la fait assister au mariage mystique de cette jeune sainte, en compagnie de saint François d'Assise et de saint Dominique. Luca Cambiaso, à San-Lorenzo de Gênes ; Paul Véronèze, au musée Richartz de Cologne ; Aurelio Luini, fils de Bernardino, aux Uffizi de Florence ; Francesco Caroto, à San-Fermo-Maggiore de Vérone ; Francesco Longhi à Ravenne ; Sébastien Galeotti, à l'Université degle Studi de Gênes, et quelques autres, l'associent à divers saints et saintes : Nicolas de Bari, Nicolas de Tolentino, Madeleine, Françoise Romaine, Marguerite, Louis de Gonzague, Stanislas de Kostka, etc.

Mais voici une œuvre plus remarquable, parce que plus rare, très rare comme tout dessin de maître, et c'est en effet un dessin de Louis Carrache (1555- 1619). La Reine du ciel tenant l'enfant Jésus entre les genoux et ayant auprès d'elle sainte Anne, est portée sur un nuage. Plus bas, sur le premier plan, sont représentées d'un côté, sainte Justine, reconnaissable au poignard qui lui perce la poitrine, et de l'autre, sainte Dorothée accompagnée d'un petit ange qui tient une corbeille de fleurs. D'après Charles Blanc, « ce dessin, comme tous ceux qui sont sortis de la main de cet habile artiste, est rempli de grâce et de la plume la plus fine. Une teinte de lavis clair en exprime les ombres^*^.»

Notons enfin pour l'école française : sainte Anne, saint Jean l'Évangéliste et saint Jacques de

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Galice sur une chaire magistrale du règne de Louis XII, au musée de Cluny ; une sainte Anne, sainte Barbe, sainte Austreberte et un évêque, verrière du XVIe siècle à la cathédrale de Rouen ; puis un curieux retable en pierre sculptée dans la chapelle dédiée à la Sainte, à Buléon, Morbihan, offrant au milieu Notre-Seigneur entre la sainte Vierge et saint Jean ; à droite saint Roch, saint Laurent et saint Fiacre ; à gauche notre Sainte tenant la Vierge qui porte elle-même l'enfant Jésus, puis sainte Catherine et saint Guillaume.

Que toutes ces œuvres expriinent l'idée de patronage, comme nous disions et surtout de patronage conjoint, c'est-à-dire comprenant celui de la Sainte, il serait difficile de le prouver, mais on peut le penser d'un grand nombre. L'érudition des auteurs, en l'occurrence, s'est, comme la sagesse, montrée (( courte par quelque endroit,» celui-ci justement.