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Lettres ("Chambres de Rhétorique") et Arts

Le goût du théâtre ne s'est peut-être nulle part montré plus ardent que dans l'ancienne Flandre, où il a fleuri de temps immémorial, en même temps que l'activité industrielle. Le dévoué M. Van der Straeten, au moment de nos recherches en Belgique, nous assurait que, au quinzième siècle, il y avait à Audenaerde seul sept « Chambres de Rhétorique^*.)) Gand en possédait quatre, dont l'une, la Fleur de Baume, avait la suprématie sur toutes les autres chambres du pays. La jeunesse se portait en masse

vers ces institutions, d'autant que ses succès dans l'une ou l'autre étaient pour elle un des sûrs moyens de s'élever aux premières dignités de l'Êtat^^. Ces confréries littéraires ont vécu de longs siècles, et jusqu'en 1834, les usages subsistant» de mimes des Trois-Rois ou de la Passion étaient encore si répandus, et ressemblaient malheureusement si peu aux anciens, que l'évêque de Cambrai crut devoir les défendre^®.

La « Chambre de Rhétorique )) de Lierre, Eet J*>nnetten Bloemken, dite à'Ongheleerde, nous a laissé son blason, au musée d'Anvers. Comme motif central, la Vierge, l'Enfant et sainte Anne. Aux angles, les armoiries d'Espagne, celles de la famiUe de Berchem et de la ville de Lierre ; des têtes de lion, une tête de bélier (H 0. m. 615 x 0 m. 625). — La Sainte reparaît dans les armoiries de la Chambre de Rousbrugge-Haringhe, en compagnie de la Vierge et de saint Joachim. Entre elle et le saint, s'élève une branche de lys d'où s'échappe un gracieux Enfant-Jésus, surmonté de la devise : Troost- VERWACHTERS, Confrères attendant consolation. — Elle était aussi la patronne de la Rhétorique de Middelbourg, dont le méreau est ainsi décrit par M. Minard van Hoorebeke : « Sur la face, l'arbre de Jessé ; sur les branches inférieures, dans le feuillage, sont assises sainte Anne et la vierge Marie. Plus haut, entre les branches, se trouve une banderolle déroulée sur laquelle on lit la devise de la société : « In minnb. gro.» Au-dessus de la banderolle, l'Enfant- Jésus tenant dans la main gauche le globe terrestre surmonté d'une croix, et bénissant la

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7. SAINTE AMNE ET LA VIERGE "Didst thou not kiieel ère thou daredst to kiss.

terre de la main droite ; entre une bande unie à l'intérieur et une autre à l'extérieur, se lit de nouveau la devise : In minnen groiende {Croître en amour), puis le millésime 1592, terminé par un bourg. — Le revers contient un écusson bien travaillé avec plaque destinée à recevoir le numéro d'un membre de cette chambre, et entre une bordure comme celle de la face de l'avers, on lit les noms des directeurs : Roelant, I-Prinse-Isaac, D. V. Deken, terminés par un bourg accosté de deux étoiles^^)).