RHETORIQUE" de MIDDELBOURG

Nous avons écrit : Les lettres et les arts. La femme choisie de Dieu pour donner au monde le « chefd'œuvre de Dieu », apparaît-elle en art comme Patronne des Artistes? A n'en pas douter, elle les a souvent, très souvent inspirés, car s'il y a nombre de ses images — pour parler toujours le vieux style, c'est-à-dire nombre de peintures, statues, estampes, etc., qui semblent de vraies et odieuses caricatures, il s'en trouve un grand nombre d'autres où sa figure prend un caractère de noblesse, de gravité souriante et même de réelle beauté. Dans son «Carton de l'Académie de Londres» et son tableau

du Louvre, Léonard de Vinci ne s*est pas cru, comme tant d'autres, obligé de vieillir outre mesure la Mère de la Vierge. D'autant moins que même si on respecte la tradition relative à sa longue attente, elle pouvait être encore relativement jeune quand elle ouvrit pour la première fois ses bras à l'Immaculée. D'autres exemples seront cités ailleurs, et pour l'instant il nous sera bien permis de croire que Vidée dont nous parlons a dû être exprimée maintes fois, quoique que nous n'en connaissions pas de représentation figurée.

Nous en connaîtrons une bientôt, et ici, il doit bien nous être égalem.ent permis d'offrir nos hommages d'admiration en même temps que de gratitude à l'éminent et généreux artiste qui a dessiné le frontispice de cet opuscule. « A quelque chose malheur est bon.» Ce gracieux dessin, exécuté de grand cœur malgré des travaux d'extrême importance et bien autrement pressants à la date où nous sommes (fin de mai 1923) : installation du superbe Monument-Taschereau, plans définitifs de Sainte- Anne-de-Beaupré, etc., etc., c'est à l'ambiguité de notre titre que nous le devons; felix culpa^ faute si heureuse que, après avoir pensé choisir une autre étiquette, nous revenons à la première et la conservons. « Patronage de sainte Anne dans les Arts » signifiait pour nous (( œuvres d'art inspirées par ce patronage )) ; mais quand nous osions demander à notre ami, monsieur Maxime Roisin, un crayonnage quelconque pour l'ornementation de cette plaquette, tant mieux qu'il ait plutôt songé à la Sainte comme Patronne ou Inspiratrice des artistes. Et dès lors.

son sujet était tout trouvé. L'architecte du monument entrevoyait de loin son ami André Vermare, le sculpteur du monument, en route pour Québec où le convie la grande fête du 17 juin en l'honneur du premier Cardinal canadien ; il le sait très vivement intéressé à l'œuvre de la basilique de Beaupré, et il l'aperçoit déjà terminant en l'honneur de sainte Anne une œuvre bonne et belle qu'elle a elle-même inspirée.

Une parenthèse

Ou, si l'on veut, un post scriptum, fin de juin.

A l'heure où nous viennent les premières épreuves de cet article, M. André Vermare s'est reposé d'un travail par un autre, d'une grande œuvre toute de majesté, par une petite œuvre toute de simplicité, d'intimité, de blancheur virginale, de tendresse maternelle mêlée d'infini respect. Il admirait sans réserve le motif dessiné par son ami, M. Roisin, mais depuis quelque temps un souvenir de lecture lui hantait le cerveau et le cœur, tentait son " âme à fleur des doigts ", nous voulons dire : ses doigts mêmes. C'était le souvenir d'un poème de toute beauté que le Père Faber a écrit en un jour de haute inspiration et dédié à la Mère de la sainte Vierge. Qui n'en connaît au moins quelques strophes ?

But joy cornes at length to ail hearts that believed. And the sighs of the saints must at last end in song ; The best gifts of God fall to those who hâve grieved. And His love is the stronger for waiting so long.

Oh blest be the day when old earth bore its fruit, The fairest of daughters it ever had seen. In the village that lies at the white mountain-foot. And the angels sang songs to the young Nazarene !

Mid the carols of shepherds, the bleating of sheep, The joy of that birth, blessed Anne, came to thee, When the fruits were grown golden, the grapes blushing In the fields and the orchards of green Galilée. [deep,

O Anne ! joyous Saint ! what a life didst thou live, What an unbroken brightness of innocent bliss ! Ev'ry touch of thy child a fresh rapture could give, Yet didst thou not kneel ère thou daredst to kiss ?

La Mère de Notre Dame « a longtemps souffert, longtemps pleuré. . . mais la joie vient tôt ou tard pour toues les âmes qui ont eu foi, et les soupirs des saints finissent un jour par des cantiques. Dieu réserve ses meilleurs dons à ceux-là qui ont pleuré, et son amour est d'autant plus fort qu'il a plus longtemps attendu.

(( Oh ! béni soit le jour où notre vieille terre porta son fruit ; où, dans la petite ville assise au pied de la montagne blanche, elle vit paraître la plus belle des vierges qu'elle eût jamais vues, tandis que les anges chantaient leur hymne d'allégresse à la jeune Nazaréenne !

(( Parmi les gais refrains des bergers et les bêlements joyeux de leurs brebis, cette naissance, Anne bénie, t'apporta le bonheur sans mélange, à l'heure où les arbres avaient poussé leurs fruits dorés et la vigne ses grappes de pourpre, dans les champs et les jardins de la verte Galilée.

« O Anne, sainte bienheureuse ! quelle vie tu as vécue ! quel épanouissement de sainte joie sans cesse renouvelé ! Toute caresse de ton enfant pouvait l'apporter une nouvelle extase, et pourtant, avant

que de poser sur son front ton baiser maternel, devant elle ne ployais-tu pas le genou ?'*

Une femme et sa fille unique, enfant de miracle ; une mère dont le nom signifie grâce et une enfant pleine de grâce qui, demain, donnera au monde le Christ attendu depuis les siècles ; une mère avertie de cette destinée transcendante, unique à jamais, ou la devinant par intuition surnaturelle ; d'un côté, la tendresse maternelle contenue par la vénération, des genoux qui se ploient comme de force, des bras qui s'ouvrent et n'osent pas se refermer; de l'autre, la vénération filiale cédant à l'amour filial plus fort que tout ; d'une part, tous les sourires après toutes les larmes ; de l'autre, tout le charme de l'enfance avec toute la gloire pressentie du divin à venir : (( Oh ! c'est sublime, c'est ineffable, cela, disait l'artiste, l'œil humide — oui, en vérité — et je voudrais tant pouvoir interpréter un sujet si parfaitement beau !))

Une fois, deux fois, cinq fois de suite, le sculpteur du Monument-Taschereau a pétri la glaise docile ; jamais content et il ne l'est pas encore. (( Il me faudrait six mois, un an!" répond-il à nos sollicitations pressantes, et s'il livre enfin une de ses maquettes, la dernière et presque identiquement la première, tant celle-ci était déjà excellente, ce n'est évidemment qu'à titre d'essai, d'ébauche, de premier jet ( gvre 7, p. 32. a).

Qui a dit le premier que « même un chef-d'œuvre n'est toujours qu'une ébauche ?»

A regret, nous prenons congé de nos deux hôtes si distingués mais sans nous éloigner beaucoup,

puisque nous restons dans le domaine de l'art. En art, V orfèvrerie tient un rang d'honneur — d'aucuns voudraient que ce fût le premier — et l'on sait que, à part leur dévotion pour saint Éloi, leur patron officiel, les orfèvres vouaient un culte très filial à la Mère de Marie. Pourquoi ? Parce que la Vierge avait été le premier tabernacle d'or, le premier ciboire, le premier calice où s'était enfermé le Verbe fait chair. Les vieux missels disent en effet :

Fabricatur in hoc, Anna, Quee supernum clausit manna Arca novi testamenti.

Parmi les productions des orfèvres, d'ailleurs maintenant assez rares, la valeur monétaire étant ici un terrible ennemi, il faut signaler, au musée de Cluny, le beau travail de Hans Greiff, de Nuremberg, daté de 1472, statuette exécutée en feuilles d'argent ciselées, battues ou repoussées, dorées et émaillées. Notre Sainte est assise sur un siège que surmonte un dais d'une élégante architecture ogivale richement dentelée ; elle tient sur ses genoux, d'un côté, l'enfant Jésus, de l'autre, la jeune Vierge dont la tête est ceinte d'une couronne d'or enrichie de pierreries, les deux enfants soutenant un reliquaire. Une inscription en allemand au dos du siège peut se traduire ainsi : « Hans Greiff, orfèvre, a fait pour Anna Hoffmann, femme du receveur, cette figure de sainte Anne et de ses deux enfants. Elle pèse neuf marcs d'argent doré, et pour son salaire il a reçu cent florins du Rhin. Fait le jour de St-Michel de l'année 147220.»

ORFèvRES

Vers la même époque, les orfèvres de Cologne commandaient à un vieux maître inconnu le retable de la Famille de la Vierge ou de la Généalogie de sainte Anne aujourd'hui au musée de cette ville, mais c'est à Paris surtout que cette corporation manifesta le mieux ses goûts artistiques. Grâce à eux, Notre-Dame s'y enrichit d'au moins soixantedix ou soixante-quinze grands sujets de sainteté, qu'on y admirait encore avant la Révolution et qui garnissaient, non seulement les chapelles, mais les piliers de la grande nef. Œuvres de maîtres, la plupart, de maîtres comme Jean Jouvenet, Michel Corneille, Louis Boullogne, Simon Vouet, Sébastien Bourdon, Blanchard, Poussin, Lebrun, Philippe de Champaigne, Eustache Lesueur, Laurent de la Hire, Parocel, Noël Coypel, etc. Il n'y avait pas au dix-septième siècle d'autre musée public que celui de Notre-Dame-de-Paris, et on le devait à la magnificence des (( orfèvres de madame saincte Anne et de sain et Marcel.»

A leur sujet, un manuscrit conservé aux Archives nationales de France, portant la cote K-1045, offre ce titre : Livre des Sonnetz et de Vordre des tableaux qui sontz en l'église Notre-Dame-de-Paris de 1608 à 1673, et d'une écriture plus moderne : « Bureau des orfèvres de Paris. Confrairie de Sainte-Anne à Notre-Dame.» A l'année 1620, nous lisons :

« Le jour de madame saincte Anne, XXVIIIme juillet, elle (Anne d'Autriche) offrit trois pains benistz avec les banderolles qu'elle fist porter du Louvres par les Suisses, en grand'pompes et cérémonies de tambours et trompettes, ses aumonniers, exempts des gardes, maistres d'hostel et