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vingt-cinq ans, et où la bruyère est singulièrement tenace. En visi- Lant dernièrement des laillis âgés de 24 ans à Brognon (Côte-d'Or), nous élions frappé par l’épaisseur de la bourre d’Aira cæspitosa et de Calamagrostis epigeios qui s’étendait à perte de vue sous un clair recrû de chêne, de bouleau et de bourdaine. Au garde qui nous accompagnait, vieux routier de la forêt, nous demandions pour-

quoi le bétail communal ne pâturait pas en ces lieux. € A quoi.

bon, nous répondit-il, il mangerait le bois plutôt que cette mauvaise herbe. » Il disail vrai : rien n’est dur comme ces chaumes, susceptibles seulement de donner un peu de litière. Évidemment, cel état se prolongera aussi longtemps que les essences d'ombre, charme et coudrier n'auront pas envahi le sol; en attendant, la terre continue à produire presque autant de mauvaise herbe que de bois. C'est la misère.

Au fur et à mesure que les buissons tressent leurs branches

basses, que le fourré se perfectionne, les herbes sont refoulées. IL.

vient même un instant où le sol n’est garni que de feuilles mortes et, ca et là, de ronciers que percent d'assez nombreuses Labiées, T'eucrium scorodonia, entre autres. Puis l’élagage naturel opère, le sous-bois s'éclaircit, l'air circule sous Je massif, et alors apparaïssent de plus en plus nombreuses les espèces herbacées vernales. Celles-ci, accomplissant leur évolution avant que le taillis ail feuillé, peuvent mürir leurs semences et se développer d'autant mieux que les végétaux forestiers ont enfoncé au loin leurs racines et leur laissent disposer à loisir des parties superficielles du sol.

Que sont donc ces plantes que le bétail rencontre ordinairement

dans ses chevauchées en forêt, où il prend surtout l'air el gagne de l'appétit? Ce sont ou des poisons comme Anemone nemorosa, Anemone ranunculoides, Actæa spicata, Asarum europæum, Arum maculatum, Paris quadrifolia, ou des plantes douteuses, comme Scilla bifolia, Narcissus pseudo-narcissus, Leucoium vernum, Convallaria maialis, ou encore des plantes bien pauvres fourragères, comme les Bruyères, les Calamagrostis et les Aira, comme Hedera helix, Borrago officinalis,

Lithospermum purpureo-cæruleum, Vinca minor, Asperula odorata,

Allium ursinum, Maanthemum bifoliatum, Dentariapinnata, Centaurea alpina, Vaccinium myrtillus, elc. Cela explique: pourquoi, dans les laillis d'âge moyen, le meilleur fourrage est encore constitué je la feuille ou le bois. | Enfin, quand les Laillis sont coupés à une époque très reculée, quand le sous-bois, les épines et les ronces, qui constituent la

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. meilleure défense au sol contre le pâturage, ont disparu, alors la lumière, filtrant à travers le feuillage amaïigri, pénètre jusqu’au sol et réveille le tapis végétal. Celui-ci sera représenté : dans les alluvions modernes, par des touffes serrées de crin végétal; dans les marnes, par un fin duvet de féluques ou de pâlurins; dans les

| argiles, par une brosse grossière d’aira et de calamagrostis; dans les calcaires, par une végétation clairsemée de laiches, de sesléries et de brachypodes.

Voici, résumées, les phases par lesquelles passe le tapis végélal dans la plupart de nos taillis de l’est de la France :

DÉSIGNATION AGE COMPOSITION SOMMAIRE ñ CORRESPONDANT DES PHASES du recrû DU TAPIS VÉGÉTAL

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Apparition des plantes herbacées, ensemencement du parquet.

Epanouissement du tapis végétal.

1 an | | | Multiplication des morts-bois et des bois

- dar ans 19 Phase herbacée.

. Maximum : 6 ans. Ha et Mr à blancs, raréfaction du tapis végétal repré-

senté surtout par des cypéracées et des graminées.

4&à 6Gans.

Constitution du fourré; extinction progressive des ronciers et des graminées ; tapis discontinu de mousse et de feuilles mortes.

a 1) ans.

ou arbustive,

Épanouissement de la végétation forestière; apparition et multiplication de la flore vernale.

39 Phase igneuse 16 à 35 ans.

Développement régulier de l'accroissement ligneux ; léger gazon de gramen sous le couvert surélevé du taillis; apparition de nombreux semis forestiers.

4e Phase de retour. 36 à 70 ans.

« 20 Phase Do faectiére :

A la seule inspection de ce tableau, on voit combien sont faibles . les ressources offertes au pâlurage par les taillis âgés. Ceux-ci ne valent pour le pasteur que par les vides qu'ils renferment : lignes de coupes, laies, chemins ow clairières. La forêt pleine et bien tenue ne produit que du bois à partir de 16 ans. Tel est le fait à retenir. Récolte de l'herbe dans les taillis. On a soutenu qu'il ne fallait pas dédaigner l'herbe fournie par les jeunes coupes, herbe destinée à disparaître devant la concurrence des végétaux ligneux, et à se perdre sans profit pour le bois et pour l’agriculture. D'où les de- mandes sans cesse renaissantes de récolle d'herbes, faites par les cullivateurs riverains des massifs forestiers. On a même essayé de :

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La ES Vs colorer ces appels à la générosité bien connue des propriétaires de bois, en alléguant que ce flux de végétaux herbacés étouffait les. jeunes semis et nuisait au recrû } on a prétendu que la r'égénération des bonnes essences serait facilitée par son enlèvement, voire aussi par l'introduction du bétail dans les jeunes coupes. Quels pauvres sophismes ! Chacun sait que ces plantes issues de l'humus . retourneront à lhumus et engraisseront le sol de la forêt; en outre, les belles recherches de M. P.-P. Dehérain, sur les cultures dérobées, | ont établi d’une facon péremptoire que cette végétation adventice, en arrélant la perte des nitrates, constitue une des causes les plus efficaces et les plus actives qui entretiennent la fertilité des terrains boisés. Jetez donc bas les masques, et convenez, vous tous apôtres d’une mauvaise cause, que l’amélioration des massifs, que leur enrichissement el leur densité sont le dernier de vos soucis ! Convenez que vous n’avez d'autre but que de récolter sans peine, dût la forêt en périr, un fruit que vous n'avez pas semé! Croyez-vous sérieusement, d’ailleurs, que ces semis, dont vous invoquez la fragile existence, ne souffrent pas plus de la faucille du chercheur de litière que de l’étreinte des herbes? Est-il done bien difficile de voir que ce manteau de verdure, en arrêtant l'évaporation et la dessiccation du sol, en donnant aux semis l’abri nécessaire à leurs jeunes ans, les préserve bien mieux de la destruction que la suppression de toute concurrence vitale ? Faut-il encore vous citer des forêls que dégrade cette pratique désastreuse ? Tel est le plateau molassique de la Chambarand (Isère), bien connu des artilleurs, que ruine l’enlèvement outré de la bruyère et des herbes. Telles sont les rapailles de Saint-Pierre-de-Chérenne, à l'extrémité des monts du Vercors (Drôme), où l’on pille buis et ombellifères. Tels encore les taillis de la Grande et de la Petite Montagne, à Saint-Baldoph (Savoie), où le brin d’herbe, à peine né, est aussi- | tôt rasé. Dans ces ombres de forêts, le chasseur voit débusquer le n° lièvre à plus de cent mètres, et les clairières s'étendent à vue’d'œil. Fe | Malgré le mal évident que la récolte des herbes cause à la forêt, “40 l'administration forestière n’en a cependant pas banni l'usage, de- : meuré vivace seulement dans les pays d’ apRoUNANS ANT mais elle l’a réglementé. | Voici, à titre de document, un règlement datant de 1854, dû à M. le conservateur des forêts Le Rouyer, et qui a porté d'excellents fruits en Côte-d'Or. Ke

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Récolte des herbes vertes et sèches, etc.

1° L’extraction comprendra, outre les herbes sèches et vertes, les mousses, genêts, myrtilles et bruyères.

2° Elle aura lieu du 1* janvier au 31 décembre inclusivement, tous les jours, fêtes el dimanches exceptés, entre le lever et le coucher du soleil.

9° Elle s'effectuera dans les cantons désignés par l'agent fores-

tier local, et dont le peuplement sera âgé de deux ans au moins ;

seront toujours réservées les coupes en usance et les coupes non récolées.

4° Les herbes seront arrachées à la main et transportées à dos d'homme jusqu'aux chemins et lignes sommieres.

Ilest expressément interdit de se servir d'instruments tranchants et d'introduire des voitures et bêtes de somme dans les coupes.

Ce règlement, en mettant en défens les coupes âgées de moins de deux ans, et en proscrivant l’usage de la faucille, limite considérablement les enlèvements et les dommages, et assure à la forêt une bonne et sérieuse sauvegarde.

Rendement fourrager des vides et peuplements du taillis. — Après avoir indiqué la composition de l’herbage, il reste à en fixer le quantum et la valeur. Les tableaux ci-après font connaître le ren-

dement d’un hectare de vides et de sommières, et la production en

herbe des taillis aux différents âges.

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