PART» II, CHAPITRÉ TIII

muD ou par Tassurancc directe contre les éventualités fâcheuses qui peuyeut TassailUr; mais ces associatioas Tont s'éloignant de plus en plus du système des communautés dont Tessence est d'entraver l'initiative individuelle et même de Fancien mode corporatif, qui établissait entre les artisans des liens encore trop étroits et trop exclusifs. Elles tendent pour k plupart à assurer la sécurité des existences en respectant la liberté du travail et de la vie domestique.

Prenons quelques types des plus saillants :

A Sain t-S(^b as tien {Espagne), il existe, depuis un temps immémorial, des associations de pêcheurs cùtiers formées le plus souvent entre pêcheurs et capitalistes. Le capitaliste possédant une barque charge un pêcheur expérimenté de recruter un équipage, auquel est attribnée, à peu près suivant le système du métayage agricole, une part détermuiée dans les bénéfices de Tentreprise. Indépendamment de cette part, chaque pêcheur associé a le droit de prélever sur les produits quotidiens de la pêche la quantité de poisson nécessaire à la consommation de sa famille. Une surveillance réciproque et d'antiques habitudes de loyauté préviennent tout abus dans ce prélèvement ^ 11 existe de plus entre les membres de toute association de ce genre une organisation d'assistance mutuelle fondée sur les bases les plus simples : il est établi que tout membre retenu par la maladie et ne pouvant concourir aux travaux de la pêche, reçoit sa part habituelle de bénéfices, quelle que soit la durée de la maladie. Ce secours ne lui fait jamais défaut, et ainsi sa famille se voit toujours préservée de la misère. Des associations analogues fouctiunuriit dans beaucoup d'autres ports

Les communes basques présentent encore une organisation de Tassistance réciproque qui, pour ne pas reposer , à propre* ment parler, sur une association contractuelle , n*en constitue

* DaDs la même ville, eomme anisi à Bilbao, les femmes des pécheurs sont en outre inresttes par les muDicipalités du privilège exciasif de certains travaux qu'elles peu» vent exéeuter fiMsUement» tels que le déchargement des sables contenus dans la cale

des navires venus 8ur lest, ou le transport des morues du quai dans les magasins. Ce sont là de véritaMt s ateliers de charité.

^ On en a signalé l'existence, mémo cbes les peuplades sauVages de rAf^ique et du ^ttmu-Monde.

ou PÀUPtftisiat.

pas inoias un véritable système d^assurances mutuellistes. Quand une maison a été brûlée , chacun irient au secours du propriétaire pour Taider à la reconstruire. Si, par suite d'un ac^ ddent grave, blessure ou maladie, une famille perd un de ses

soutiens, tous donnent k cette famille des secours en nature ou en argent. Si dans une épizootie, un troupeau tsL détruit , tous les cultivateurs qui possèdent des brebis contribuent à réparer la perte du propriétaire en lui donnant quelques agneaux. Lorsqu'un enfant part pour l'armée, on fait dans le village une col« lecte à son profit parmi les jeunes gens et les jeunes filles. Sans doute, ce s>>tt:me est impari'ait et insuffisant, piiisi ju il repose, non sur des bases positives , mais sur des habitudes qui peuvent se transformer; mais on se tromperait étrangement» en croyant que la dignité de l'individu ainsi secouru a jamais pu être compromise. Le sentiment de solidarité existant entre lés membres de la même commune, l'idée d'oblii^ations mutuelles résultant pour chacun d'eux de cette solidarité» sontsi profonds, et les secours si universellement donnés et reçus, que ces secours n'ont jamais entraîné l'idée d'aumône. Une organisation aussi exceptionnelle n'est certainement pas destinée à survivre aux anciennes niœur» qui, chaque jour, vont s'.'ifiaiblissant, même parmi ces populations primitives.

11 en est même des habitudes d'assistance réciproque existant depuis longtemps en dehors du compagnonnage et des sociétés mutuelles proprement dites, parmi les ouvriers châUers de Paris. C'est, en effet, un usage qu'on dit remonter aux gaziers, autrefois si nombreux dans cette ville, de faire au profit df^s ouvriers malades ou des convalescents des quêtes dans tous les ateliers de la profession. L'initiative de ces quêtes est ordinairement prise par les amis du malade : les chefs d*ateliers donnent seuls, s'il s'agit d'un chef d'atelier ; les ouvriers , s'il s'agit d'un ouvrier. Il est sans exemple qu'un ouvrier tisseur se soit abstenu de donner en pareille circonstance. La pression de l'opinion fait de la contribution de chacun une obligation morale qu'on n'éluderait pas sans honte. Le chiffre des cotisations varie de 25 c. à'I fr., et le montant d'une quête peut, dans certains cas, atteindre de 400 i'r. à 150 fr. Dans cet excinple encore , ou lait observer avec raison que le produit de la quête, n'é-