PARTIE CHAPITRE II

à nous des huaimes progressant déplus en plus dans la dignité, la moralité, le bien-être. Nous avons donc reconnu que, pour donner au pauvre un chétif adoucissement, on était exposé à lui enlever les moyens de conquérir par luimême et par son labeur la liberté, la moralité et Faisance, par conséquent à aggraver irrémédiablement sa misère ^ Triste découverte, en vérité, contre laquelle le sens moral et la raison intime de Thomme se révoltent au premier abord, et qui ferait croire à Tobservateur superficiel que le monde est létale-* ment voué au génie du mal! Serait-il possible en effet que Texercice de ki phis belle, de la plus touchante des vertus pût produire de tels résultats, et que rintérôt bien entendu des nations fût en désaccord, en contradiction même, avec les principes étemels de la morale 1

Rassurons-nous. — Aucune science, aucune observation n'aboutiront jamais à des négations aussi désespérantes, et Téconomie politique peut énoncer hardiment, et siias les fausses réserves de la première heure, ses doctrines nouvelles^. La morale étemelle conservera toujours ses privilèges ^, et la charité sera toujours non-seulement la plus noble inspiration du cœur, mais encore la plus sucialuaicat utile de toutes les vertus ^? Une seule distinction est nécessaire; il suffit de comprendre que de même que la médecine est loin d'exclure Thygiène qui est la médecine préventive, de même la charité ne réside pas uniquement dans le secours et qu'elle peut avoir d^autres expressions que 1 aumône. Est-elle autre chose en effet quelamani-

* La charité qui se traduit simplement par TaumAne est, a'îl est permis de s'exprimer ainsi, une aorte de régime proteeteiir de la misère. (Wolowski.)

3 De cette Terto qui faisait dire à saint Louis parlant à son fila : « Ayca le euenr

doulx et piteu\ au povres et les réconforte et aide en ce que tu pourm. »

3 Celle science, qui entre à peine à l'heure présente dans l'enseignement supérieur, et fcla, disons-le en passant, dans des conditions où rlle ne peut perdre cette liberté d'altures qui lui est plus indispiMisable qu'à tout auli'e, e&tjeune en effet par les doctrines, si elle est déjà vieille par les faits.

* N'est-ce pas un des pères de l'économie politique, riliuslrt; Turgot, qui a dit: «c Le soulagement des hommes souShmls est le devoir de tons él Taffiiire de tonsï »

' Le grand ministre de la charité, dans la première moitié dn xw siècle, saint Vincent de Paul doit certainement figurer même dans notre histoire purement politique parmi les pins illustres noms dont la France a*bonore* (Lire lo beau livre de M. Feillet, la mUireau lempt de la F^ronde.)

BU PÀUPÉmSIfB.

festation sublime de Tamour que nous éprouvons tous à un degré plus ou moins vif pour nos frères ; maDifestation qui peut être multiple et infinie comme l'amour lui-même, et

qui est iûdéûaimeut perfectible, puisque le progrès s'étend à tout ^

Il semble du reste que cette vérité devrait être maintenant comprise ; il semble qu'elle devrait être dans le domaine public du boa sens. Commoiit est-il aujourd'hui besoin de discussions pour faire admettre que la charité doit plutôt s'appliquer à prévenir la misère qu'à la soulager, à supprimer ses causes qu'à lutter stérilement contre ses effets! Que la diarité soit préventive, et alors, au lieu de voir ses bons effets finir après l'acte qui les a produits; au lieu de voir les besoins auxquels elle est venue en aide se reproduire quelques heures, quelques jours après, avec une intensité et une exigence plus grandes; au lieu d'être obligée enfin de reconnaître douloureusement la complète inanité de ses efforts, elle verra ses bienfaits se prolonger par leurs résultats, ses bonnes œuvres lui survivre éteruellcment, ses sacrifices se transformer en un capital productif dont la société, autant que l'indigent, recueillera les intérêts. Tel est le véritable esprit de la charité, celui que la science, comme la morale, proclame Tauxiliaire indispensable, sinon le premier moteur des réformes et des améliorations sociales. C'est dans ce sens que l'on a pu écrire, avec autant de vérité que d'élévation, ces paroles : (c Le rêle que la fraternité a joué dans le monde est immense; celui qui lui reste est magnifique. 11 y a plus de verlu pour l'amélioration de l'existence du faible dans ces mots : Aimez-vous comme des frères^ que dans tous les capitaux nés et à naître. » C'est en se plaçant d'une telle hauteur de principes que M. Duchàtel a dit avec tant de raison : Que chacun regarde autour de soi et secoure les misères à sa portée, voilà un système complet organisé. »

Les causes de la misère, voilà donc l'étude importante et

' Les dons et legs charitables recevraient certaineraent une destiualiun plus intelligente si on lei» apiiliquail a des encouragemcuU, a la prévoyance et à l'épargne plutôt qae de la consacrer exclusivement ao soulagement de la misère existante déjà. (La valeur moyenne annuelle de ces dons qui avait été de 2»749,822 fr. de 1836 à 1840 a été de 3 milHons de 1851 à 1855.)

PABTIB I, CHAPITRE III. 49

essentielle, la recherche préjudicielle et foodamentale. Cette étude et cette recherche sont difficiles et complexes^ puisque profonds et multiples sont les effets. Elles ont été faites pourtant, et bien faites ; il n'y a pas à y revenir *. Ce n*est pas ici le lieu de retracer, sous telle réduction que ce soit, les classifications qui ont été produites. Les causes de la misère se présentent du reste sous tant de faces différentes, peuvent être aperçues et déduites sous tant de côtés divers, que ces classi* fications sont loin de s'accorder : autant d'écrivains, autant de méthodes de classement.

Personnelles ou extérieures à Thomme, physiques ou sociales et morales, accidentelles ou permanentes, naturelles ou artificielles, principales ou dérivées, accessibles à la volonté humaine ou impossibles à maîtriser, voilà, pour les causes de la misère, autaut d'aspects, qui appellent autant de classements, tous tirés de la nature même des choses, le premier aussi juste et aussi utile que le dernier, celui-ci aussi exact et aussi vrai que celuilà, tous dépendant du point de vue et des conclusions de l'auteur.

Une des grandes divisions, au point de vue de la responsabilité, est déduite de la situation entre les causes générales et les causes individueïles, entre celles non modifiables par l'individu lui-même et celles qu'il peut modifier tout seul ; les premières se rattachant soit à Tordre politique, administratif, civil, soit à Fopinion, aux préjugés et aux mœurs, soit plus directement au dumaine économique ; les secondes se rapportauL aux habitudes privées, à Timperfection intellectuelle et morale des individus et des familles, et tirant toute leur puissance de la volonté de Thomme soumis à leur influence.

L'homme individuellement est la principale force et le principal objet de sa propre activité, le capital et la base première de sa richesse, la ressource virtuelle de son amélioration ; avec

♦ Un grand nombre d'écrivains ont publié des classifications méthodiques des canses de ta misère L'une d»s plus comjtietes ei des plus logiquement déduites est à coup sur celle que M. Jn^epli (jarnier a donnée sous forme de tableau synoptique dans le numéro du Journal dts Économistes de juin 1857. On peut citer auui la classification de Jérémie Bentham, lequel a été jusqu'à tioaver huit classes de pauvres, deux genres et un nombre eonsidérable d'es|»èêes. a La meillenre liste que vous trouvères des causes de la asisèfe, a spîritueUemeBt dît M. Renouard de rinstitut» est celle des sept péebés capitaux. »

ou PAUPfotSlIB

lui seul on pénètre au cœur des choses et des faits. Le second ordre de causes que nous venons d'indiquer nous occupera surtout, et, certes, ce domaine est bien encore asses vaste. A la première division se rattachent au surplus toutes les

questions, toutes les idées, toutes les difficultés de l'époque actuelle. Nous n'en ferons pas même une iiomenclature rapide et par simple énoncé ; elle nous entraînerait trop loin ^ Il nous est impossible cependant de ne pas remarquer, et c'est là un des caractères saillants du paupérisme, combien il présente un aspect VI aiment encyclopédique. Questions ardues et brûlantes de l'ordre politique et légal ; formes gouvernementales et droits politiques, liberté ou tutelle, répartition et emploi de Timpôt ; hérédité et partage ; division du sol et état civil de la femme ; réformes dans la législation civile ou pénale ; lois sur renseignement ; excès de centralisation et d* action administrative, etc. — questions moins passionnées, mais plus décisives encore peut-être de l'ordre économique : capital et travail ; régime industriel et régime agricole ; concurrence, intermédiaires, machines, culture morcelée et grande culture, émigration des populations rurales dans les villes et engorgement des grands centres^, système prolec leur et liberté des échanges; hausse

* Ibit, Dou a dit un critique (/oumol des Économisé, décembre 1860), c*est dans l'exinefi de cette série de causes que la question serait posée «ur son véritable temin et vous passez à côté du point à fixer. « Si la misère existe, c'est-à-dire si rhacun ne peut pas se procurrr par son travail tout ce qui lui est nrcessaire, s'il manque de bienêtre, c'est qu'il existe un vice l^uis rétablissement de la société, il faut donc demander les mesures préventives de la mi^ure uou a la vertu des asscM^iés, mais à la constitution de rÉtet. » A eela nous nous bornerons à répondre, pour le moment, qu'un livre a pour sujet telle question et non telle antre, et non surtout la réunion de toutes les antres; qii*aa surplus la pensée dominante des pr éientes études est à tort on à raison de prouver» â propos d*nne institution déterminée, que le progrès est dans l'homme luimême plutôt que dans des mesures collectives, comme dans un ordre d'idées plus général, les destinées des nations — l'histoire le prouve — sont en dernier ressort réglées pnr l'ptntde leur âme. Dépend onyourself, disent les Américains, comptesur toi mt nie ; s( tbstlmlfe, disent déjà les Allemands, as^Ktanee par soi même.

3 Retiuit quuns en passant combien sont exagérées plusieurs des appréhensions basées sur les divers ordres de causes réelles on supposées que nous venons d'énoncer. Que ne dit^D pas par exemple de tous eélés sur le monseUement indéfini du sel qui s'en irsit s*imiêtuini chaque jouTi an grand péril de la produetion et de l'alimenlation elle» même 1 Les paroles de Turgot sur la éhkim da kêrtttgu, eelles de Neetter sur VimmentiU ées petites propriHês rurales, eellea de sir AftiNir Yonng affermant que « la motlt^ du solde la FroMe appariUnt en propre awe peÈUtpaysant; » les tra-

PJlKTIE I, CHAPITRE III. 51

génénle des prix plus rapide que celle des salaires, déliât de circulation de la rnooDaie métallique ^ ; est-il une seule des

questions auLoar desquelles gravitent aujourd'hui les sciences sociales, qui, directemeul ou indirectement, n'ait trait an paupérisme et à ses causes supposées ou réelles ? Immenses et terribles problèmes qui se trouvent posés, avec injonction de les résoudre, à la civilisation sous peine de périr ou de reculer vers le passé, aux gouvernements sous peine des convulsions les plus douloureuses ! Questions suprêmes et anxieuses qui priment et dominent tout 1 L avemr les résoudra certainement, mais ce ne sera que par le concours et sous l'action persistante de chacun ; car, encore une fois, tout est dans Thomme luimême, et, n'y eût-il plus une seule solution à trouver, tout bientôt serait encore à refaire, si Tindividu venait à se distraire un seul moment de sa tâche et de son soucieux labeur ! « Faisons la production aussi abondante, la répartition aussi juste, la circulation aussi rapide que possible, a dit Fauteur d'un des plus remarquables ouvrages publiés depuis vingt ans sur le paupérisme ^, qu'importe, et aurons-nous rien l'aiL si, comme un vase qui fuit, comme un crible toujours ouvert, Thomme laisse pasvaux Ils plus sérieux d'auteuTrs contemporains (M. Hi|>polyle Fassy, M. Legoyt, etc.), les curieux détails de M. de Tocqueville dans sou beau livre sur V Ancien Régime et la RévolutUm^ les chiffres enfin produits par M. Woloivski an congrès de bienfaisance de Bnixellea,de ««{iteaibre 1S57, devraient bien cependant démontrer rinanité relative des plaintes exprimées à ce sujet.

£t l'excès décentralisation et d'action administrative, et l'abandon des campagnes, par tout ce qui s'élève au-dessus de la condition la plus précaire, et le développement exagéré de la capitale, et ce qu'on a appelé le Fonctionnarisme .' n'a-t-on pas vu dans l'ouvrage de M. de Tocqueville, les témoignages de Law, de 1 tir ,:ot, et mille détails inattendus, desquels il ràiultc que la concentration de l'action politique et administrative, que « la tendance apoplectique de Paris, » que la centralisation cntin. ain^i que l'abus des places, loin d'être « des conquêtes de la révolution, » sont au contraire « des produits de l'aneien régime? » N'a-t^on pas vu l'fitat d'alors, comme celui d'asjour* d'huit embarrassé dans ses attributions et totyours wUieitéf towrmmté, offinré, conteiUi, aceuti, immqui el provoqué; suivant les expressions saisissantes de Bastiatf Rassurons-nous donc: tout n'est pas nouveau en France, pas plus le mai que le bien, et croyons plutôt aux maux anciens qui s'en vont, qu'aux maux nouveaux qui arrivent.

< (Ml évalue à 5 miiiards de francs la masse de monnaie métallique qui circule en Fraiice Avec un milliard et demi de francs d'espèces métalliques, l' Angleterre pourvoit à un mouvement d'affaires auquel le notre ne peut être comparé. Mais le chèque qui s'introduit à peine chez nous y est en quelque sorte la monnaie courante du commerce.

3 M. Victor Modeste, ouvrage déjà cité, du Paupérisme en FYance, p. 303, et de la lecture duquel nous avons tiré le plus grand profit

BU PAUPÉRISME

ser et se perdre tous ces biens à mesure qu'ils lui Tiennent? » Combien est donc importante là série des causes indiifiduelles

de la misère dont la respun-iibilité appartient plus immédiatement aux classes laborieuses ! Combien aussi cette série est-elle encore variée ^ Surpopulation et mariages précoces, absence du goût du ti-avail et inactivité yolontaire» ignoraiice, inconduite» ivrognerie *, exagération relative du luie ^, insouciance de Va* venir, défaut de frayeur d(? la misère et d'espoir d'y échapper; quel triste cortège de phénomènes, tous s'alliant étroitement ensemble et les uns engendrant le plus fréquemment les autres, un' seul les engendrant ordinairement tous. Une formule unique leur est applicable ; un seul mut les résume tous ! Imprévoyance !

L'imprévoyance... telle est la cause première, la cause radicale de l'indigence, de la misère, du paupérisme. Faites disparaître cet ensemble d'habitudes mauvai^s, de vices, d'irréflexions et de défaillances morales qui se synthétisent dans le mot imprévoyance, et vous aurez d'un seul coup supprimé le fléau

L'ignorance qui, nous venons de le dire est, concurremment avec riinprévoyance, une des grandes causes génératrices de la misère, qui, si Ton veut, en est une des faces mêmes*, car n'estelle pas le dénoûment de la pensée, a été classée quelquefois au premier rang dans cette funèbre nomenclature. On peut, en effet, en faire dériver absolument, et les préjugés et les faux

* Hélas 1 il faut si^'naler à part cette plaie sociale, une des plus terribles de toutes, ^ « Ceux qui aclu tnif le superflu finissent par vendre !e nécessaire. » (Franklix.)

* Un des plus hardis représentants et des plus vigoureux penseurs de l'école avancée a dit : k Une des belles idées du siècle, celle qui le distingue de tous les autres, c'est que la duiiétc doit être organisée de telle sorte que la prévoyance soit inutile et la bienfaîKance superflue. Les patrooB et les ouvriers ont droit les uns et les autres à une gsrantle sociale qui les dispense deees rares Tertus. » {ÂXtnd Darimon. — Presse du 7 septembre 1855). Cette prévision noos parait pouvoir être un jour justju'ft un certain point réalisée, en ce qui coneeme la bienfaisance; quant ft un état social rendant la prévoyance inutile, nous avouons que nous ne le croyons pas posdble avec la liberté de l'homme en société et les conséquences d'inégalités que le libre arbitre entraîne bientôt avec lui. Quoiqu'on en puisse dire en «'isolant beaucoup trop dans un point de vue considérable mais non unique, la prévoyance généralisée peut être non -seulemeut un moyen d'éducation, mais un instrument d'émancipation et cela à un degré pour le moins égal à « l'équilibre à établir entre le travail et tes salaireS) » équilibre du reste ai désirable.