PARTIE 1, GHAPITRfi 111. Si

jugements, et les fausses mesures économiques, et les fautes

des goiivernements, et les idées erronées de ropinion, elles rcYOlutions elles-mêmes. Le vice aussi, et peut-être même le malheur, — si l'on iait toutefois la part toujours si importante du cœur de l'homme et des coups du sort, de la perversité origineUe et des accidents de fortune, — peuvent à la rigueur, et sous quelques rapports, être considérés coinmc les tristes fils de l'ignorance lustruisez-vous donc, a-t-on dit aux masses; apprenez Téconomie politique, que vous ignorez, a-t-on dit aux publicistes et aux gouvernants, à tous ceux dont les actes publics ou privés peuvent contribuer à rendre les autres misérables ; et l'erreur publique, comme Terreur privée, ira toujours diminuant, et la misère suivra la même décroissance. Vulgariser en un mot la vérité scientilique, c'est résoudre le problème du paupérisme.

Certes, ce système est séduisant et saisissant comme toutes les choses simples ; mais s'U est bon et praticable pour les classes

élevées, déjà relativement instruites, et considérées ccauiiie devant être les initiatrices des autres classes, le serait-U au même degré s'il s'adressait sans intermédiaire aux classes sans culture? Ne serait-ce pas rester un peu trop dans les abstractions que de considérer renseignement économique autrement que comme un acheminement naturel aux autres moyens de prévenir la misère ^ ? La société aurait-elle suilisammeul rempli son de-

♦ Le malheur de chacun n'a-t-il pas été quelquefois causé par des crises politiques par exemple et des agitations stéiiies? ignorance des fondations sérieuses, des voies véritables du progrès. C'est à ce point de vue, et en prenant, on le voit, la filiation de haut, que l'on a pu faire engendrer le malheur par 1 ignorance.

2 II est des personnes qui, dans le fond de leur pensée, regardent encore rignoranee du peuple commé la plus sûre garantie de sa domination, ou tout au moins de sa trau* qaiUité : on ne discute pins cette opinion qui est du reste celle des propriétaires d*eedaies *. Entre les deux autres opinions professées en cette matière : l'une qui reconnaît bien tous les grands résultats d'une bonne instruction populaire, mais qui pense que, pour que cette instruction puisse produire les bienfaisants effets qu'on attend dV lie, il fnnt qii't'Ile soit précédée ou au moins accompagnée d'améliorations dans la condition économique du peuple; l'autre, qui considère l'instruction comme un moyen direct de soulagement, il n'y a au couiraire qu'une confusion apparente. Il n'est que trop clair, en effet, que la misère morale ne résume pas tous les côtés de la misère ; mais combien de fbis elle en est la cause première !

t « ingénia studiaque facilios opprcsseris, quam revocaris, » a dit Tacite, (in dgricolâ.)

54 BU PAUPÉRISME

Toir, toutes fausses idées d'assistance comme remèdes sérieux

écartées, si elle était parvenue a di -penser dans une mesure aussi large que vous voudrez la supposer, les lumières et renseignement des vérités sociales ?

Tout ceci, eu définitive, et hàtons-nous de le dire, n'est qu*ua dissentiment de mots. Il importe peu de constater si c'est l'imprévoyance qui engendre Tignorance, ou l'ignorance qui produit l'imprévoyance, quand on est d'accord pour proclamer que le remède cherché ailleurs par tant d'autres se trouve prmcipalement dans l'esprit d'initiative, dans le ressort individuel, dans le principe vivifiant et capital de la responsabilité.

Au surplus, rignoranee des classes pauvres, cette ignorance qui leur fait commettre tant de fautes, qui est chez elles la source de tant de préjugés, qui leur a fait considérer comme un bienfait par exemple les taxes sur le pain et sur la viande, et ainsi imposer moralement en quelque sorte ces taxes aux gouvernements; cette ignorance qui les a fait quelquefois se prononcer pour le système protecteur et pour tant d'autres causes iiiJiiectes de leur malaise, n'est-elle pas chez elles, dans une certaine mesure, un résultat de l'imprévoyance Les moyens d'instruction ne sont pas encore aujourd'hui ce qu'ils seront plus tard, demain peut-être ; mais cependant il y a progrès, progrès immense dans Torganisation de ces moyens. Or, voit-on les classes pauvres comprendre, comme elles le devraient, le prix de l'instruction? les voit-on la rechercher pour leurs enfants, même dans la mesure de leurs forces? La statistique est là pour répondre, et pour prouver, une fois de plus, que le premier malheur, et le propre de l'ignorance, est d'ignorer même le prix du savon

L'imprévoyance donc, telle est la cause qu'il faut attaquer sous tous ses aspects, car c'est bien elle qui résume toutes les autres. Chacune des habitudes mauvaises qu'elle engendre, la paresse et l'intempérance, le défaut d'économie et le besoin des consommations dispendieuses et improductives ^, entraîne les

* En d'autres termes, l'édiicatioii, « celtf Acnlé de la volonté, w suivant une îio!!e expression de M. Baudriiiart, doit passer avant I uistruclion. Channin^' a dit : « L exaltation du talent au-dessus de la vertu est la malédiction du siècle. »

3 D*aprè8 M. Rotcber {Principes d'économie politique^ t. II, p. 94)» pendant qu'en

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plus funestes conséquences ; chacune doit être combattue au nom de l'intérôt môme de ceux qui s*y livrent et qui en sont les premières victimes. La destinée et la logique se chargent bien vite, hélas I de confirmer la prédication, et de montrer qu'au bout de chaque erreur il y a le châtiment.

Recommandons surtout l'épargne, recommandons-la partout et toujours. Là est le salut, là est la source de tous les biens. Rien d'excessif dans son pouvoir; elle a fait, elle fera toujours des miracles, l aut-ii la défendre contre certaines accusations ; faut-ii la justifier contre certaines attaques? est-il besoin aujourd'hui de démontrer qu'elle n'est pas immorale dans son principe, qu'elle ne pousse pas à l'abaissement des âmes, qu'elle ne procède en rien des mauvais instincts de Thomme; quelle n'est pas l'égoisme bas et inique, mais le sentiment du bien, du juste et de l'utile, mais la raison droite et la vertu féconde. Non, laissons là ces objections surannées. Dans l'homme qui épargne, c'esV-à-dire qui, suivant l'expression de J.-B. Say, sacrifie les satisfactions actuelles pour fonder la sécurité de l'avenir, saluons, avec un autre grand économiste, grand politique, et philosophe profond \ le bienfaiteur de la société, le créateur d'un aUliar public qui fournit du travail à un nombre plus ou moins considérable de producteurs. Proclamons avec lui que l'épargne n'est pas un tort fait à la société et au travail, et que la cause immédiate de l'augmentation du capital, c^est plutôt encore l'épargne que l'industrie; car c'est l'industrie sans doute qui fournit la richesse à mettre en réserve, mais c'est l'épargne seule qui accomplit cette réserve, qui empêche le ca* pital de se consommer au fur et à mesure qu'il se produit, et qui Taugmente indéfiniment. Démontrons surtout que, nonseulement l'épargne est morale, précieuse pour l'individu, puisqu'elle lui apprend la volonté, que non-seulemeut elle est utile et salutaire pour la société, mais même qu'elle est impérieusement commandée par la nécessité et les mille accidents qui traversent et troublent la vie, en rendant impossible le travail.

Angleterre, le capital naliunul & accroît de 50 milliouâ de livres sterling chaque année, 1m elaiies laborieuses dépensent pendant la iiéaie période vue auad forte fonne «n boissons spiritoensee eten tabac, t Adam Sniitb^ Rithwut des HTaltoi», llv. Il, èhap. m.

Oigitized

86 I>V PAUPÉAISMli;.

Et ici, qu'on ne dise pas que c'est rester dans les nuages ou disserter en satisfait, peut-être même se ranger du côté d'une (( philaiilhiupio hypocrite, » que de recommander Tépargne avec cette persistauce et d'eu attendre de pareils résultats. Dans quelle situation^ en effet, Tépargne est-elle absolument impossible?... Sur quel terrain'arîde ne peut^elie pas fructifier?... Pour quel déshérité est-elle tout à fait inaccessilili ' ? regardez autour de vous et voyez où elle a mené ce désespère de la veille, relativement heureux du lendemain. Qu'a*t-il fait pourtant?... n a voulu un premier jour, il a voulu un second et un troisième aussi; il a voulu et encore il a voulu. Vouloir, tout est là'; avec la volouté on ai i ive au premier fonds ; avec le premier fonds on est arrivé. Car, d'une part, ce qu'on a amassé fructifie, d'autre part, la notion de la prévoyance et de réconomie, autrefois confuse, idéale, lointaine, ne rappelant que des mots presque vides, se précise, prend un corps ce rtaiu et vous possède à jamais. Le premier résultat est devenu tangible j l'initiation suit immédiate, définitive ; avec Tespoir, avec le stimulant, la science de rintérét bien entendu est née en vous.

Certes, la hausse des salaires est une chose éminemment désirable; c'est la plus grave de toutes les questions politiques. Eh bien, eu dehors même de cette considération remarquable que cette hausse sera due en partie àTépargue elle-même, laquelle, par son accumulation, aura augmenté les capitaux , et à Tau gnientatiou de ractivilc industrielle et du crédit résultant de l'augmentation de ces mêmes capitaux ; en dehors de ce merveilleux privilège des réserves, si on nous demandait ce qu'il faut souhaiter tout d*abord au peuple : Télévation du salaire ou l'habitude constante et ferme de l'épargne et le relèvement du sens moral dont cette habitude est rindice, nous opterions sans hésiter pour l'épargne. Faut-il, en effet, une grande pénétration pour comprendre qu'un accroissement des ressources qui

* Lb plot pauvre pajsftn de l'Europe, le Penty bas-breton, uniquement nourri d'orge et de sarrasin, trouve encore le moyeu de faire des éoonomieB. (Voir les monographies

jde M. Le Play. — Ouvi-iem mropéens.)

2 Si la vertu et l'intérêf marclienl plus ri'nnc fois d'accord, « les dieux ont mis la sueur en avant de la vertu, » n dit la sagesse antique. « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, » a dit le livre sacré.