PARTIE I, CHAPITRE V

d*obseration8 % onpouwt d*abord opposer un fait absolument eontemponun : « Lors des événements de Lyon, une fermentation sourde régnait à Nantes parmi les ouvriers, et en ce moment-là même se montait une machine à vapeur pour scierie bois. Les scieurs de long, qui se crurent menacés dans leur existence, complotèrent de briser la macbine. Le comité d'administration de la caisse de secours mutuels en lut informé ; les scieurs de long qui sont près do cent dans la société, furent réunis; des représentations leur furent adressées; ils promirent de rester tranquilles et tinrent parole ^. » C'était là un lait eontre un fait : il n*était certes pas le seul. La liste était longue des exemples de ce genre que notre histoire contemporaine, surtout pendant uos années de troubles civils aurait pu mettre en regard de quelques actes malheureux, indiquant tout simplement que nous n'étions pas encore façonnés à Tassoeiation, que notre poitrine avait besoin de s'habituer à l'air libre *.

On pouvait dès lors, comme aujourd'hui, poser en principe que toute société de secours mutuels, comme toute association d'ouvriers, peut renfermer le germe d'une coalition ; mais que ce germe est et restera à peu près toujours à l'état latent. L'exception sera tellement rare que la règle n'en sera nullement atteinte. Ce ne sera donc pas ici le cas de dire avec Algernon Sidney, que d'ailleurs « aucune conséquence ne peut détruire une vérité. i> Certains établissements humains n'auraient pas leur vertu efficace si ils n'avaient pas leurs écueils. Si l'on devait condamner une institution par cela seul qu'elle peut engendrer des abus, resterail-il beaucoup d'iu&titutions debout? Tel fait peut éive l'occasion d'actes blâmables , mais il a cela de commun avec tous les bits quelconques. « Où trouver, écrivait

^ Avant tout, les flmtueliutefi D'étaient-ils pas autre ciiose qu'uoe soeiété de secours

mutuels ?

^Journal des DébaU du 20 septembre 1837.

' Notamment le fait cité par H. RiYier de deux régiments mdiaeipliiiés la aubor- ^nation fut surlont fétablie par la réprobation hautement exprimée daa ouvriera aaao* ciésdeOrenoble.

^ Voir aur la SwiéU popuiaire de Saiatffiltemie, diaioate en 1852, -M. Audisame. {fitj^Uons tmvriim, 1. 1, p. 343.)

M. Rossi \ où trouver une limite si Ton pose sans restriction c^tte maxime qu'on transformera en délits spéciaux tous les

faits qui peuvent devenir facilement des occasions de délits. 11 n'y a presque pas d'acte de la vie humaine qui pût résister à Tanathème. C'est par l'abus de ces principes que périsseut les libertés publiques ; c*est au nom de Tordre qu'bn entrave les bras et qu'on étouffe Tesprit de Thomme. » L'ouvrier, quoi*qu'on fasse, formera toujours des associations; tout ce qu'on enlèvera aux sociétés en plein soleil, on en accroîtra d'autant la force des sociétés occiUtes ^. D'ailleurs « il faut bien reconnaître avec Texpérience, a dit M. Odilon Barrot que, pour entrer en gève, les ouvriers n'ont pas besoin de faire partie d'une société de secours mutuels. Si, au contraire, quelques considérations peuvent les arrêter, ce serait principalement la crainte de perdre les épargnes qu'ils ont placées dans la caisse de cette société et les avantages qu'ils en attendent. »

Quoi qu'il en soit du reste, maintenant que la législation autorise formellement les concerts d'ouvriers, dussent-ils entraîner des grèves, et pourvu seulement qu'aucune action violente ne soit exercée sur les droits d'autrui, nous pensons que TobjecUon, ainsi localisée, perdrait singulièrement de sa gravité !

Lagénéralisera4-onî Tapportera-t-on sur le terrain des incursions politiques quelconques? Écoutez les témoignages officiels eux-mêmes : Ils vous prouveront que la politique n'est intervenue que de la manière la plus insignifiante dans la formation et la direction des sodélés de secours mutuels, «c Ën général, disait la Cammismn supérieure d'encouragement et de surveillance dans son premier l appoi t, les anciennes sociétés qui, la plupart, doivent leur existence à de simples ouvriers poussés par Tesprit d'association, et prenant plutôt conseil de leur intérêt que de la science, ont été bien inspirées, dans leurs règlements» pour le service de leurs malades et dans la direction imprimée à leur administration. Si quelques-unes se sont détournées de

< Traiti 4» droit pitud.

2 Est-ce que dans cette Angleterre où l'on ne eonnaft pu d'enlnveg au droit de

réunion, d'association, de coalition, et où Ton est cependant aussi amoureux que ebei nous dp l'ordre matériel, il serait quelquefois question de sociétés secrètes?

3 Rap()ort à l'Académie des sciences morales et politiques. Juillet et août p. 32.

PAATIS l, CHAPITBK V. 14d

leur principe et ont servi de moyen au désordre et d'auxiliaire

à la révolte, le plus grand nombre, renfermées dans leurs statuts, fidèles à leur but, ont secouru leurs membres, et présenté, chaque aanée, unexcédaut de recette ^ » Le rapport de 1859 est plus explicite encore : «c Après Tépreuve de huit années, lorsque plus de deux mille sociétés fonctionnent sans qu'une plainte puisse s'élever contre leur conduite, un soupçon contre leur tendance, chacun doit applaudir à la pensée à la fois chrétienne et politique qui a su tirer des associations ouvrières un élément d'ordre, de dignité et de moralisation« » Ën Angleterre, les sociétés n'ont jamais revêtu non plus un caractère politique. Les encouragements de toutes sortes prodigués par le Parlement anglais en sont une preuve évidente.

Si donc quelques personnes ne peuvent se déterminera reconnaître que les associations mutuelles sont absolument exemptes de tout inconvénient éventuel, les plus timides, au moins, peuvent affirmerque ces inconvénients ne sauraient entrer en balance avec les imiiit nses avantages qu'elles procurent aux citoyens comme à l'État lui-même ; à ce dernier non-seulement au point de vue de Fassistance publique par exemple dont elles dégrèvent le budget, mais au point de vue de la sécurité générale ; car, dût-il y avoir de temps en temps des apparences contraires, elle sont pour qui sait voir un élément réellement conservateur, et dont le développement intéresse essentiellement les classes élevées.

Ces associations ont, du reste, au plus haut degré, cet heureux privilège inhérent à la communauté, et même d'une manière plus générale à la liberté', qu'elles renferment en ellesmêmes le remède au mal dont elles peuvent être la source. Ce sont les sentiments de sagesse et de modération qui finissent toujours par dominer chez les hommes assemblés. L'action bienfaisante de la mutualité fera en outre disparaître progressivement tous les dangers que la forme revêtue par elle pour

* Rapport de 1853. Dans cette donnée d'une abstention complète au point de vue politique, on peut citer le très-curieux fait suivnnt relaté par le BuiZ*;ftn officiel des sociétés de secours mutueh de î^ro (p. 14G) : « Sur5,C00 individus arrêtés à Marseille en 1851, trois seulement appartenaient aux sociétés de secours mutuels. »

2 La liberté, cnmbien de fois la-t-on dit, est assez forte pour trouver en elle le remède à ses propres écarts.

J>U PAUPémSME

être efficace semblerait pouvoir occasionner. Tout homme que l'on enli ve à la misère n'est-il pas gagné à la société?

Les mcoûvéQieots écartés et considérés, fut-ce dans leur expression eitrème et improbable comme un accident de Tinstitution et nullement comme sa conséquence Iné^table, de quels avantages spéciaux les sociétés mutuelles ne sont-elles pas la " source ! En ce qui concerne seulement la santp des ouvriers, tout le monde sait et nous y faisions allusion tout à rheure, le ' retard qu*iU apportent à soigner leurs maladies lorsqu'elles se déclarent ; tout le monde sait les déplorables conséquences de ce relard si facile à comprendre du reste, quand on réfléchit que même pour Touvrier laborieux et rangé la suspension du travail, c'est le dénûment d'abord, la dette ensuite, la ruine après. Ce n'est pas sans la plus me répugnance que le travailleur, bon gré mal gré obligé de se reconnaître malade, se fait aujourd'hui transporter à rhôpital, dont Tidée seule relFraie Faut-il déplorer cette répugnance, cette terreur? Nous ne le pensons pas ; nous croyons qu il y a lieu de vivement s'en féliciter. C'est en effet au sein même de la famille, que le malade, et même si cela n*est pas absolument impossible, que le Tieillard ou l'infirme doivent être traités. Outre les idées de prévoyance que ce mode de traitement laisse intactes, les devoirs remplis et les soins prodigués pendant les moments de souffrance et d'épreuves, raffermissent les liens que la fréquentation de rhôpital et de Thospice disjoint et finit par briser dans les familles habituées à se séparer de leurs membres à la première invasion de l'affection morbide ou à.la première incapacité permanente de travail.

«L'expérience tend chaque jour, a dit M. de Bémusat', à démontrer que le système des hôpitaux relâche, s*il ne les détruit pas, les liens de la famille ; il déshabitue les enfants du devoir naturel de iiuut rir et de soigner leurs parents vieux ou intirmes; ces derniers eux-mêmes, dans la pensée d'enlever une charge à leurs enfants, finissent par considérer l'hospice comme

1 On a proposé de «alwtttiier à la dénomiDatlon d'MpitaJ celle de maiaon de sanlé. NoQB ne croyons pas qa*nn changement de nom changeAt rien à une répognance qui prend sa source dans les choses plutôt que dans les mots.

3 Circnlaife de M. de Rémusat, ministre de rintôrienr» m prélèt», en 1840.

PAHllE 1, CHAPiIRE V. 151

un asile où il QSt naturel d'aller terminer ses jours ; et sou'vent, môme ayant Tâge, Tindividu encore apte au travail simule ou

exagère des infirmités pour obtenir son admission. » « Et puis, a dit M. de Melun, cette vie commune et disciplinée, appliquée à des hommes de mœurs, d'humeurs, d'états si différents, devient pour eux un supplice. Enfermé loin du foyer domestique avec des hommes que leur âge, leurs infirmités rendent tristes et moroses commîe lui, que de fois le vieillard regrette le jour d'une admission imposée par sa famille et quelquefois môme par le bureau de bienfaisance. » Et M. Jules Simon enfin ; a C'est un irréparable mallieur qu*un malade soit porté à Thôpital quand la famille pouvait le garder au prix d'un sacrifice* »

L'institution des hospices a donné lieu à des appréciations autrement radicales. « Tous les hospices, s'est écrié M. Moreau Christophe \ sont autant de gymnases^ où la pauvreté s'exerce à devenir et devient promptement paupérisme. L'hospice entretient la misère et ne la guérit pas. Il fait plus, il la fomente, il la fécoude, il la multiplie. L'hospice a plus engendré de pauvres que les pauvres jamais n'ont peuplé d'hôpitaux. L'hospice est un appeau q.ui attire le pauvre. L'hospice appelle l'hospice, comme l'abîme Tabime. Poui* tarir la misère, il faut en disperser les sources, non les concentrer. » Et sir Arthur Young : « Les hôpitaux affranchissant le peuple de la prévoyance, sont d'autant plus nuisibles qu'ils sont bien administrés. »

Ces opinions, peut-être justifiées au point de vue de la spéculation pure, ne sauraient être admises ici qu'avec des tempéraments. L'hôpital, si réellement utile aujourd'hui, même pour la population indigente sédentaire, dans une foule de cas, tels que les maladies chirurgicales graves dont le traitement à domicile entraînerait des frais considérables, n'est-il pas, quant à présent, d'une véritable nécessité pour l'étranger, le voyageur malade, la population flottante en un mot, à laquelle il faut faire envisager avec plus de sécurité les chances de maladie dont on peut être frappé loin de son pays et de sa famille? Et,

* Du Problème de la mùère et de sa solution diez les peuples anciens el modernes^ U H, p. 244, 1851.

S H. Horeau Cliristoptie bit ici aHasion i TexpreMloii de nymnate dn pauvret, employée pur teint Grégeire pour désigner un hospice fondé par saint Basile.

DU PAUPÉaiSME.

quant aux hospices proprement dits, siTadmission des vieillards

valides, dont l'âge et la décrépitude ont simplement affaibli les forces et Tactivité, est une chu&e fâcheuse * ; n'est-il paii assez facile de justifier l'admission des persooaes atteintes dlnfinuités et de maladies iDcurables, comme la paralysie sans remède, la contracture des membres, etc..., lesquelles ne peuvent plus rien faire pour elles-mêmes, et dont l'état réclame d'autrui des soius continuels et des plus pénibles?...

De longtemps encore, nul ne peut donc espérer supprimer absolument les hôpitaux et surtout les hospices ^, même pour

< En Angleterre, le BMoars au indigente infirnuB el mx ? ieilltrds esl généralement donné à domicile. H ett certain qu'un mode d'auiitanee qui, tontes les fois que cela serait possible» laisserait le TielUard ou rinfirme au sein de sa fkmille, en exigeant de M un travail proportionné à ses forces et à son aptitude (la filature» par exemple)

serait beaucoup plus moral que le mode actueUemei î sniv:. En uuti-e, il ne serait pas probablement plus coûteux que ce dernier. L'article 17 de la loi du 13 août 1851, amené par les remarques faites sur les effets de l'agglomération de Bicétre et de la Salpétrière lors du choléra de 18'i9, autorise du reste déjà ce mode de placement jusqu'à concurrence du cinquième des revenus des hospices.

Le mode dont il s'agit e!»t, au surplus, employé dans une certaine mesure, même puur les malades. D'après'une note de l'administration de l'assistance publique à Paris (1864), indépendamment des quatre-vingt-dix mille malades qui sont admis annuell«atient dans les hépitaux parisiens, on compte de cinquante 4 soixante mille malades. Indigente on nécessiteux qui sont confiés aux médecins des bureaux de bienfaisance et reçoivent chez eux les médicaments et les secours dont ils ontbesoin.

3 En 1853, il y avait en France 1,324 hôpitaux ou hospices, dont les ressources s'élevaient — en y joignant le report des exercices antérieurs, qui énùt de 20,379,291 f. — à 85,699,327 fr. (immeubles, 14 millions 1/3; rentes sur i Etal, 7 millions 1/2; sur les communes el les particuliers, 1,272,000 fr. ; subvention des communes, 9 millions 1/3 ; droit des pauvres, 1 million 1, 2 , recettes extraordinaires, 10,709,745 f.} Les recettes propres de l'année étaient donc de 65 1/3 millions. Les dépenses du mémo exercice avaient été de 69 1/2 millions ainsi répartis : frais de personnel, 6 t/2 millions; de matériel (médicamente, literie, chanfbge), 12 1/4 millions; de comestibles, 19 2/3 millions; de pharmacie, 1,800,000 fr.; dépenses diverses (secours à domicile, entretien d'écoles pour les enfants pauvres), 5 1/2 millions; dépenses d*ordre, 9 1/2 millions; entretien des bâtiments, 6 1/2 millions; enfants trouvés;, 8 millions. Le nombre de malades et indigents traités ou entretenus avait été de 543,000 ; (dans la période 1833-1837, le chiffre moyen était de 471, 387, et dans la période 1848-1852 de 618-207). Toujours, en 1853, le nombre des ttait de 69,017 puur les hôpitaux, et de 61,999 pour les hospices, en tout: 131,016 dont 114,276 '^ràiuïié et 16,740 payante. (Chacun des 606 lits de l'hôpital Lariboisiére à Paris, hôpital modèle, il est vrai, revient à 17.236 fr.» 408,559 malades avaient été admis dsns les hôpitaux, dont 285,188 hommes et 162,185 femmes, et 43,175 vieillards ou indigente dans les hospices, dont 26.199 hommes et 16,976 femmes. (Cette disproportion entre les deux sexes qui tient à des causes morales très- intéressantes, et surtout n la répugnance plus vive encore de la femme pour l'hopitai, est un fait qui se reproduit chaque année.)

PARXiii; 1, cuAiniRË v. 153

leur substituer Vamélioration relative des secours à domicile ;

mais l'entrée successive de la plus grande partie de la classe ouvrière dans les sociétés de secours mutuels apportera peu à peu un véritable dégrèvement dans le budget des établissements hospitaliers, budget d'autant plus élevé que les constructions, le r^me, l'hygiène s'y améliorent chaque jour. Quant au travailleur, rassuré par Tindemnité représentative de son salaire, et ne redoutant plus de laisser sa famille sans ressources en discontinuant son travail ; recevant en outre de la société dont il est membre tous les secours qu'il trouvait réunis dans les hôpitaux, il n*attendra plus la dernière période de la maladie pour réclamer les soins de la science, et la moyenne générale de sa sauté s'améliorera sensiblement.

Lorsqu'on calcule aujourd'hui les besoins auxquels doit subvenir le salaire d'un ouvrier, on ne songe guère d'ordinaire, à mettre en ligne de compte la prime qui doit le garantir de la maladie. Nous espérons qu'un jour viendra où la mutualité étant complètement entrée dans les mœurs, et la quotité de la prime étant du reste mathématiquement déterminée, il n'en sera plus nulle part ainsi. La supputation ne sera pas faite seulement pour la maladie ; elle sera faite pour la vieillesse ; pour tous les autres objets que se proposent actuellement les associations mutuellistes ; pour bien d'autres risques encore.

Généralisons donc les sociétés de secours mutuels, ne cesserons-iuiiis de répéter; ce sont les seules associations vivantes et bien vivantes qui représentent chez nous les côtés salutaires des associations justement détruites du passé. ËUes ont résisté au temps et aux subversions sociales les plus intenses ; elles sont Texpression nécessaire, elles seront plus tard Texpression suffisante des garanties cjuc lecherciie avec une invincible persévé-

— Le rapport des dècis aux traités se. maintient, de 1833 à 1S53, à 8» 12 p. 100 en

moyenne. En 1853, la fflortalité avait été de l anv \ l malades traités. La même année, e!Ie n'avait pas dépassé pour la France entière 1 sur 45 liabilants ; celle des hôpitaux avait donc été de près 'i fois plus élevée. 11 faut cependant remarquer qu'il y a ici un rapprochement, plus (ju'uno comparaison.

Les chiffres (|ui précèdent in(li([i)ent rimpoi tance considérable de l'assistance liospilalière en Franc» (voyez à ce sujet les études aur les hôpitaux de M. Husson). Seule, rextenaîOD de la mutualité viendra réduire graduellement cette vaste organisation A ses proportions les pins restreintes. Le progrès qu'une génération ne peut pas accomplir se réalise par celles qui lui succèdent.

DU PAmaiSMB

rance la population laborieuse. Dans leur vitalité même, il y

a un indi(!e de plus de la puissance de leur action. Généralisons les sociétés de secours mutuels ; les hommes mômes qui ne croiront aux résultats qu'elles recèlent que quand ils les toucheront du doigt ne peuvent songer à nier leurs immenses avantages actuels ; qu'ils joignent donc leurs efforts à ceux qui ont foi dans l'avenir ; qu'ils preuneut rang, eux aussi, dans la croisade de leurs vulgarisateurs.

Elles sont pour le travailleur non-seulement une incitation morale devant le mener par. la prévoyance à la propriété, mais encore l'assise matérielle de cette propriété même. Être certain que l'éventualité en vue de laquelle on est devenu membre d'une société sera conjurée» quelque terrible qu'elle puisse se présenter^ au besoin par la majeure partie des versements de tous les autres souscripteurs, n'est-ce pas posséder, sans le détenir, il est vrai, et sans pouvoir en préciser le montant, un certain capital, dont la possession peut être considérée comme un genre spécial de propriété? Le fait de ïdî* filiation à une société mutuelle équivaut donc pour tout souscripteur à Tacquisîtion d*un véritable capital ; la prime bien souvent n'est pas en réalité plus forte que ne le serait l'intérêt d'un capital semblable.

Sans méconnattre le mérite des sociétés de secours mutuels, on a émis Topinion que l'épargne individuelle faite au profit de la famille, celle qui suppose chez Touvrier l'aptitude à dominer ses passions et le discernement qu'implique le placement judicieux du capital accumulé, serait 1 indice d'une prévoyance plus complète et d'une moralité supérieure.

Cette opinion que nous avons déjà rencontrée sous une forme plus larlicale est spécieuse. Celles même des sociétés mutuelles qui étendent leurs bienfaits à la famille tout entière ne sont certainement pas le dernier terme de la perfec* tion théorique, liftais, en dehors des avantages purement moraux inhérents à la sociabilité et dont serait privé sans compensation celui qui se bornerait à l'épargne individuelle, nous demandons qu'on veuille bien indiquer à 1 ouvrier, dont le capital accumulé est malheureusement si minime, c'est-à-dire à l'immense majorité des ouvriers, quel poura être, pour ces

PAATIK 1, CHAPITBE V. 155

infimes économies qui doiTent cependant pourvoir à tout, ce placement particulier préférable, ou tout au moins équivalent, dauâ ses résultats au versement dans la caisse d'une association réciproque ?.. •

Nouvelle considération d!un tout autre ordre : S*il est une vertu que les ouvriers possèdent à un degré peut-être plus élevé que les classes sociales plus heureuses, c'est une disposition naturelle à aider, à secourir les autres dans toute espèce de besoins, à se dévouer sans récompense c'est surtout la même disposition pour secourir leurs compagnons de travail et de pauvreté ^. « Les premiers bieniaileurs du pauvre, a dit un illustre philanthrope chrétien', sont les pauvres eux-mêmes; nulle part la pitié n'agit aussi puissamment que chez le pauvre. L'habitude de la privatioUi loin de blaser son cœur et d'émousser

' On a remarqni^ maintes fois que dans le compte-rendo trimestriel des actes de dévouement, ]mh\ié au Moniînir, les travaillears figurent pour une part que la atatistique de la population ne sufllt pai» à expliquer.

Bien fermé à toute émotion généreuse serait celui qui ne tiendrait pas compte dans son cœur et dans sa vie à ces hommes qui souffrent d'une abnégation dont, grâce à Vêbo, hm eliise unique n'a pis ehei noiu le prifilége, mais doat le mérite ettdeoblé qund die astmentrée par ceux qui povmieDt ti focilemeol» t'ik se repluient égolMe- Mt anr leur propre sort, sinon 8*aigrir, du moins se mettre souvent liors de cause !

* Yotr i l*appiU de cette assertion notamment les témoignages de M. Villermé physique et morài oworim^ p. 71, t. I) et M. Dnebfttel {Dê ki CAon'Itf, p.^04 etsuiv ).

M. Villermé, qu'on ne saurait trop citer en pareille matière, rapporte entre autres fails, qu'un constructeur de machines forcé par la diminution den commandes de congédier une partie île ses ouvriers, leur annonça que, suivant 1 ijs;i^-m établi, il ne conserverait que its plus anciens; mais ceux-ci, s'éldiiL cuiicerlés., hn (iemanderenl à partager avec leurs camarades ie iruvaii ei ie salaire qu'il pouvait encore leur donner, De cette manière chacun d'eux ne Ait plus occupé qu'une demi-journée, mais tous csoserrèrent du pain.

Ob a va, dans de petits ateliers oik les liens se fortifient des eontacts de chaque jour, dei oQvriers ajouter pendant six mois une ou deux heures à leur travail pour qu*un camarade malade pût ainsi toucher son salaire entier.

La pnissanee de la sympathie dans le malheur se manifeste même chez les criminels. Dans son ouvrage sur les prisons, un écrivain anglais, M. Buxton, rapporte que lorsqu'il alli visiter la prison de Bristol, la ration de pain accordée aux criminels était audessocs du nécessaire. Par une bizarrerie étrange et cruelle, aucune ration n'était alloDée aux prisonniers pour *lf tt( s. Plus d'un débiteur ne recevant aucun secours du dehors serait inlaillibiemenl uiurl de besoin sans I huinanilé des criminels qui partageaient avec leurs camarades de prison une ration insuffisante pour eux-mêmes.

3 Le docteur Cbalmcrs» (i^eonomte jciwk el «hr^'enna des grandes vWes^ t. II, p. 60.)

DU PAUPÉRISME

sa sensibilité, né fait que raviver chez lui le sentiment de la compassion. Si accessible lui-même k la souffrance, comment

ne serait-il pas ému par la souffrance d' autrui * ? »

Cette admirable et exceptionnelle ligueur de la sympathie chez Touvrier étant admise, — et elle est incontestable» — qu^on songe aux trésors de générosité et de dévouement' que la pratique des sociétés de secours mutuels, avec ses services constants, non psus seulement en argent, mais en nature, mais en soins de toute espèce, répand de la classe laborieuse sur la classe laborieuse, de Tartisan sur Tartisan, du malheureux sur son compagnon d'infortune! C'est Tindividualisme avec des entrailles ; c'est l'assurance complétée et transformée par la loi d*amour; c*est la réalisation pratique de la fraternité dans la justice. Nous dirons plus : si la prévoyance est le point de départ de tant de vertus de l'ordre le plus élevé, on a remarqué aussi que chez quelques natures inférieures, et surtout chez les individus isolés, elle se liait par d*intimes affinités, par la préoccupation acharnée et exclusive de Tépargne à Tinsensibilité, à la dureté, à Végoïsme.* Ici, au contraire, la prévoyance est toujours tempérée, ennoblie par la plus haute des vertus sociales, le dévouement; et ce qui est une qualité si haute, loin de jamais tomber dans un excès haïssable, est maintenu par la sociabilité dans des régions morales tout à fait supérieures.

Merveilleux assemblage de vertus qui ennoblit le labeur et auquel quelquefois ne manque pas l'héroïsme lui-même ! Trésor de dévouement désintéressé ; inestimable capital dont Li justice divine, soyons-en sûrs, paiera un jour l'intérêt aux classes pauvres en élevant leur position au niveau de leur générosité comme de leurs efforts.

Admirons et exaltons bien haut les merveilles de l'association, lorsquelle met en commun les forces matérielles qui fécondent l'industrie, fouillent les entrailles de la terre, tracent les chemins de fer, creusent les canaux et réunissent les océans, élèvent enfin au delà des bornes connues la fortune comme la

I La eommisératioD, avait dil NaaaiUon, dans le langage do temps, cet « la pre* mtère le^on de la nature et le premier sentiment que les hommes dn commun trouvent en eux. »