PARTIE 1, CtîÀPlTRE V

Nous compieDons qu'on n'applique pais Tassociation aux choses pour lesquelles l'aetivîté indiTÎduelle pèut suffire ; mm

si l'ouvrier préoccupé de ce but idéal : se passer de filières^ se suffire absolument à soi-même et sans aucun aide, fut-ce celle d'une combinaison qui ne le rend le débiteur et l'inférieur de personne, refuse de recourir à l'association, sayez-TOus, en fait et en l'état des salaires, dans quelle eitrémité il tombera bientôt ? dans l'asastance proprement dite, une autre filière à coup sûr, — et c'est alors que votre raisonnement inapplicable pour l'ouvrier mutueiliste recevra sa parfaite application.

En ce qui concerne les imprudences de tout sociétaire au sujet de sa santé et la santé publique, par cela même compromise, un seul mot à répondre : la mortalité des membres des sociétés de secours mutuels est moindre de moitié à peu près que celle de la population générale. Pour l'objection contraire : le sociétaire tenant plus de compte de ses indispositions que par le passé, beaucoup d'hommes spéciaux pensent qu'il n'y aurait qu'à se féliciter de cette disposition dans un intérêt d'hu* manité et dans l'intérêt public lui-même, puisque de graves maladies seraient prévenues ainsi le plus souvent. Pour la fraude véritable et la simulation des maladies, la vérification médicale, l'inspection mutuelle de plus en plus sérieuse et l'éducation morale de plus en plus perfectionnée du sociétaire combattent chacune pour sa part cette honteuse spéculation, J'dutanL plus rare, du reste, que le simple sentiment do sou intérêt (salaire dimmué, réputation compromise) sullirait à en dissuader le sociétaire.

Quant aux maisons assurées enfin, et pour qu'on ne s'endorme plus sur les dangers d'incendie, déconseillez-vous l'assurance * ?

On dit encore : a Les retraites seront toujours plus ou moins calculées sur une sorte de jeu, de tontine ou de combinaisons

< Qu'on ne croie pas que ces diverses objections n'ont pas été renouvelées depuis les débuts de rinsiitution. Elle» sont encore faites à l'heure (irésente, et il ne faut passe lasser de réfuter, puisqu'on ne se lasse pas de tourner dans le même cercle.

Le procès-verbal de la bèaiioe de la Société de statistique de Paris ^ du 5 juillet lti52, nous en offre rénumération bieD.eoDDue, et parmi ceux qui Im ont leprodniCea pour Itor compte, notnavoni ea le réel regret de trouver €e^feiprit«C il pretique, M. Hom.

444 i»t i»4imiRt«M«.

de chances sur la longévité, et il est immoral d'habituer les hommes à se réjouir des chances malheureuses qui frappent

leurs semblables à leur profit. Si FÉtat est lui-même dépositaire des fonds successivement versés pour les remettre à une époque âiée d'avance* il s'expose à un danger réel, car il ne pourra, sans une sorte d'immoralité, refuser à Touvrier dans le besoin les fonds qu'il a reçus de lui, et dont le bénéfice ultérieur de* Tient bien moins important pour le déposant, que le secours immédiat.

Enfin, ajoute-t-on, c'est une illusion de croire que l'ouvrier puisse faire de tels dépôts ; son salaire suffit à peine à. ses besoins, et tout ce qu'il serait tenté ou forcé d'y soustraire serait retranché sur des besoins plus réels. »

A ces deux objections, on répond victorieusement :

Le calcul des chances de mortalité ne contient aucun danger moral, lorsque ces chances, basées uniquement sur la durée moyenne de la vie humaine, portent sur d'assez grandes masses pour que toute éventualité échappe au calcul personnel. Quelle immuralité, quel danger peut-il y avoir, en outre, pour l'État dépositaire, à restituer le dépôt dans les termes du contrat, et seulement dans ces termes ?

Quant à l'objection qui porte sur ce que Texiguité du salaire de l'ouvrier ne lui permettrait pas de faire les dépôts nécessaires pour s'assurer des secours ou une retraite, nous nous bornerons à rappeler quelques chiffres. Les sociétés de secoura mutuels, qui sont encore si loin d'avoir atteint le degré de développement qui leur est réservé, possèdent dès aujourd'hui en France, avec une recette annuelle de plus de il millions, uu capital de réserve de près de 35 millions ; elles sont au nombre de 4,721, comprenant 597,978 membres participants, c'est-àdire 597,978 ouvriers industriels ou agricoles qui trouvent dans leur salaire même le moyen d'être prévoyants.

Sir on passe la Manche, on trouvera, nous le verrons, et cela en mettant les choses tout a fait au plus bas, plus de 20,000 sociétés, au delà de 6 millions de membres et un capital de fiISO millions

Une objection analogue avait du reste été opposée aux caisses

d'épargne. Le premier essai de caisse d'épaigue fait en France

^ABTIE I, CTtAMTTlE V, 145

ne date que de 1818. A la fin de 1833, les Tersements ne s'élevaient encore qu^à 8 millions. Au 1*' décembre 1848, ils étaient

de plus de 385 millions. Au 1" janvier 1863, faut-il le rappeler, ils s'élevaient à plus de 424 îiiillion?. La seule caisse d'épargne de Paris avait reçu pendant i auûée 1863, 2:2,^88,000 fr. Dans le cours de ces 45 années d existence, cette même caisse a recueilli pour ainsi dire, goutte à goutte, 980 millions Pour TAngleterre, nous les avons déjà cités ces chiffres prestigieux : déposants, 1,555, BoC); sommes déposées, 1 milliard 70 millions

Les chiffres qui précèdent répondraient jusqu'à un certain point à cette objection nouvelle : «Les sociétés ne sont pas nées viables; sans les subventions gouvernementales, les cotisations des membres honoraires, les dons et les legs, elles suffiraient à peuie à leurs besoins. Ils y répoiidraieut, car enfin elles vivent ailleurs, en Angleterre, par exemple, sans avoir, à proprement parler, de concours étrangers. Mais on peut fournir une réponse plus topique : c'est que toutes les ressources extraordinairesqui viennent d'être spécifiées ne forment guère que de 42 à 14 p. 0/0 des recettes intaîes, et, qu'abstraction faite des premières, les secondes, qui représentent les sociétés abandonnées à elles-mêmes et aux versements des membres actifs, ont toujours offert un boni.

Ce boni sera-t-il suffisant dans l'avenir et quand les sociétés de date récente auront vieilli? C'est ce qu'il est impossible d'allirmer après une expérience de douze années seulement, et en l'absence des tables de maladie dont nous parlerons longuement plus tard. Même en ajoutant aux bonis annuels la réserve du capital, et en faisant le calcul de ce qu'elle donne par chaque membre, on peut môme, nous l'avouons, n'être pas sans une certaine préoccupatiou ; mais, dans cette préoccupation, que notre dévouement à l'institution mutuelle et notre respect pour son caractère, nous forcent à ne pas dissimuler, qu'y a-t-il, sinon une aspiration à une organisation scientifique, notre vœu constant, comme on le verra? S'il le faut donc, on augmentera les tarifs. Quant à i'institutiou, elle n'est nullement atteinte.

< Dont 170 employés à l'acquisition de petites rentes sur I Ktat. - Al) '2U iiovemlire l^r» î ; encore, par suite de lu guerre américaine, y avaU>il eu ea lbl>3 une diminution de 2,0OU déposants.

i46 DU PAUPÉRISME.

Il nous semble que de paieille? ressources accumulées sont des arguments sans réplique. Qu'on lise, du reste, tous les écrivains spéciaux; qu*on parcoure toutes les grandes enquêtes foites

pendant ces dernières années, depuis celle de M. DucpéUaux sur les mineurs belges \ jusqu'à celle de M. Le Play, qui va du Journalier du Morvan au bachkir du versant asiatique de l'Oural, du métayer de la Vieille-Castille au penty de la basse Bre* tegne, et on acquerra la certitude que les populations les plus misérables peuvent bire et font des économies, et queTépargne dépend surtout de rélévation morale de i'iiidividu. Les développements auxquels nous amènera la suite de ce travail, coulirmeront cette vérité. On verra aussi qu'en France du moios, et dans les autres contrées occidentales de l'Europe où les idées de responsabiliié individuelle et de libre arbitre ont dès longtemps germé, même « les classes retenues par leur imperfection intellectuelle et morale aux derniers rangs de la société, » même « les types inférieurs de la population % » peuvent trouver dans les sociétés de secours mutuels une institution à leur portée ; que ces sociétés s'auront s'adapter aux moyens comme aux besoins les plus humbles, se plier à des formes appropriées à tous les états. La propagation de l'institution contribuera d'ailleurs à faire naître par la taugibilité des résultats, cette première notion de la prévoyance» nécessaire pour désirer l'affîUation.

h était enfin un autre reproche que Ton adressait, il y a quelques années surtout, aux sociétés de secours mutuels, et qui, aux yeux de beaucoup d'esprits, frappe en même temps tous les modes d'associations d'ouvriers : ces institutions peuvent être détournées de leur but, être exploitées par de funestes passions, faciliter les coalitions, les solder, les fomenter, les produire à volonté. A Fépoque où ce reproche se formulait sans réserve, on pouvait déjà répondre par l'expérience du passé, cet argument qui arrête les partialités elles-mêmes. A l'exemple stéréotypé, toujours cité à l'appui de l'objection et tiré du rôle des mutuellistes et ferrandiniers de Lyon dans les événements d'avril 1834 ; à ce fait presque unique et susceptible d'ailleurs de beaucoup

* Budgets éeontmiq^ÊS dit élat$et ommèru m Mgique, > Us Ouvrier» «wropéent, p. m