PARTIE II, CHAPITRE

tourneurs^ et les serruriers les vitriers. Les taiUaudiers, les forgerons, les maréchaux, les charrons, les tanneurs, les corroy eurs, les blanchisseurs, les chaudronniers, les teinturiers, les

f luieurs, les ferblantiers, les couteliers, les bourreliers, les selliers, les cloutiers, les tondeurs, les vauuicrs, les doleurs, les diapeliers, les sabotiers, les cordiers, les tisserands, les bou* langers, les cordonniers et les ferrandiniers sont maintenant enfants de maître Jacques.

Si les tailleurs de pien e prétondenl remonter h Tan n58 avant Jésus-Christ, Tadmission ofiicielle des ferrandiniers ou ouvriers tisseurs ne date que de i84S et celle des cordonniers que de i8S0. €e n'est qu'après quarante ans de luttes et d'incroyables efforts, une véritable épopée, que Ir? cordonniers, ayant enfin trouve des parrains, parvinrent à se faire pardonner leur abjuration solennelle remontant à 1655 et à se laver de Faccusation d*avoir, en 1808, acheté d'un compagnon tanneur le secret de leur devoir perdu. Quant aux ferrandiniers, ils comptaient depui:^ plusieurs années trois mille membres qu'ils n'avaient encore pu obtenir la faveur d'un devoir.

Les enfants du père Soubise ne formèrent d'abord qu'un seul corps d'état, celui des charpentiers, eompagwm passants ou bans drUles^ mais ils ont depuis admis les couvreurs et les plâtriers.

Les trois grandes catégories de compagnons ont chacune un devoir, mais les enfants de maître Jacques et ceux du père Sou* bise prennent seuls le nom de compagnons du devoir*

Les rivalités les plus vives existent dans le sein même des grandes fractions du compagnonnage et parmi les ouvriers d'un même devoir. Ainsi, les menui>itis, amis des charpentiers et des tailleurs de pierre, sont ennemis des maréchaux que ces derniers accueillent. Il serait trop long de dire ici la haine des maréchaux contre les forgerons, leurs pères, ou contre les bourreliers ; celle des charrons contre les forgerons dont ils tieuiitiut leur devoir ; celle enfin des charpeiitiers contre les tanneurs. Les rivalités ont dû entraîner les schismes : les me> nuisiers gavots sont maintenant divisés en deux partis, les vieux et les jeunes. Les jeunes sont les plus nombreux et les plus forts ; ils ridiculisent les vieux en les traitant de damas, et , ceux-ci les traitent à leur tour de renégats. Des dissensions in-

DU PAtPÉfilSMË.

testines ont enfin créé les droguins panni les chapeliers, les gamins chez les maréchaux, les margajats chez les tanneurs et les cordonniers, les rendurcis chez les boulangers surnommés eux-mêmes dérisoirement par d'autres corps les soi-disant de la RaeUtte.

Toutes ces dissions ne sont que partielles, mais il s*est pro* duit dans ces dernières anoées une scission sérieuse que l'on

peut considérer comme un quatrième et vaste démembrement de l'ancien compagnonnage; nous voulous parler de la société dite de VUnion ou des Indépendants, qui a vu le jour à Bordeaux en 1823 et j[ui s*est complétée à Toulon à la suite des événements de i8S0, absorbant toutes les associations distinctes séparées des divers devoirs et notamment de ceux des menuisiers et des serruriers. Aujourd'hui Lyon, Avignon, Marseille, Nantes et toutes les grandes villes de France reaierment des groupes de la société de VVnùm, « Que les compagnons du devoir, dit Agricol Perdiguier dans le livre tout à la fois si pro* fondément original et utile qui a commencé la notoriété de son nom, prétendent tant qu'ils le voudront que cet effet a eu lieu sans cause ; je ne le crois pas, car les meuibrcs delà nouvelle société sont très-nombreux, et tant d'individus ne se révoltent jamais pour rien. Us font la guerre aux compagnons du devoir comme Spartacus la fiiisait à la vieille et injuste Rome. »

Youlant d iter de leur siècle, les fondateurs de VUnion ont mis de c6té toutes les coutumes qui avaient quelque raison d'être au moyen âge, mais qui en ont moins aujourd'hui. Ils ont supprimé les privilèges et les distinctions inutiles, cause permanente de discorde ; ils n'admettent ni le port des cannes, ni celui des couleurs; ni les pratiques barbares, ni les chants agressifs : ils forment en définitive une simple et vaste institution de bienfaisance réciproque embrassant indistinctement les ouvriers de tous les états, et qui servira peut-être pour le compagnonnage de transition au régime salutaire de nos sociétés de secours mutuels modernes. Les anciennes sections leur donnent quelquefois les noms injurieux ou flétrissants de révoltés f't d'espontons; mais ces qualifications perdent toute portée, adressées qu'elles sont à une fraction considérable d'ouvriers

l»AnTlE il, CIIAPITRK tii. ft3î

honoétes, coupables seulemeot d'indépendance et de libre arbitre

Telles suiU ics quatre grandes sections du compagnonnage français. Il n'entre pas dans le plan de ce travail de faire connaître en détail toutes les pratiques et toutes les habitudes spéciales à chacune de ces sections; de mentionner la couleur et le nombre des rubans arborés par les membres de chaque société; d'indiquer quels sont les devoirs où Ton hurlé et ceux où on ne hurle pas ; quelles sociétés ont rejeté le topage et quelles le pratiquent encore ; quels compagnons se donnent la qualification de coterie au lieu de s'appeler du nom généralement admis de pajfs; quels corps, foisant passer le surnom de leurs membres deyfltnt le nom de leur pays, les appellent la Rate de Montpellier ou VAmi du trait de Lyon ; quels autres, prenant le contre-pied de ce même usage, les nomment au contraire : Montpellier la Rose, Lyonnais VAmi du traity Vivarais le Conquérant, Angevin la FidéUté^ Taulonnais la Clefdei Cœun^ Mmtauban V Enfant éa génie.

Ce que nous voulons préciser, c'est le but réel et fondamental du compagnonnage ; ce sont les pratiques, les uiies lâcheuses, les autres salutaires au moyen desquelles ce but est poursuivi. Au fond, toute société de compagnonnage est formée entre les ouvriers d'un même corps d*état dans un triple but d'assurance mutuelle, d'instruction professionnelle et de moralisation. Une caisse commune, aliineuteL an moyen de cotisations périodiques ou plus Iréqueraraeiit de ver>enieiits mdetermines et proportionnels au montant des obligations, un voyage d'instruction nommé Unir de France et l'organisation d'une surveillance à la fois hiérarchique et égalitaire, tels sont les moyens généraux de réaliser ce triple but.

La France est divisée par chaque corps de métier en un certain nombre de villes qu'on appelle villes du devoir et dont la réunion constitue le tour de France. Les principales de ces villes sont : Paris, Auxerre ^ChMons-sur-Saône, Lyon, Clermoot- Ferrand, Avignon, Marseille, Nîmes, Béziers, Toulouse, Mont-

I Gomme la part de ehacnn doit être impartielemaiit faite, il tkui dire qii*ii n'a pas toiyourtétè înotile nen plus de prêcher à la aoeiété de riTiitoii la bienveillance vit-Avît dn eompegneanise.

tV PÀUPiRISttfi.

pellier, Bordeaux, La Rochelle, Angoulèmo, Nantes, Angers, Saumur, Tours, Orléans et mêiue Alger. Dans chacune des villes du devoir, il existe une mère élue par les compagnons suivant des formes traditionoelles, et dont la demeure constlttie le véri* table siège et comme le domicile légal de la corporation, le lieu où sont renfermés ses archives et ses codes sacrés. La mère, qui est le plus souvent une aubergiste, est toujours une femme mariée ; l'état de veuvage serait un obstacle à son élection, mais il ne détermine pas Texclasion d*une mère en fonctions. La probité et la régularité des mœurs sont les conditions fondamentales CAiget - (i cllc. Luisqa un compagnon se rend dans ia maison où la SOL' i été délibère et tient ses assemblées, il dit : « Je vais chez la mère, » môme si cette maison est tenue par un homme. Le nom de mère lui rappelle donc non-seulement la maîtresse de la maison, mais la maison elle-même. Les obligations de la mère sont souvent réglées par un contrat en forme et nu me pai un acte notarié. Après sa réception, qui est quelquefois l'occasion d'une fête solennelle, la mère a droit aux égards de chacun partout où elle parait; une place d'honneur lui est réservée dans toutes les cérémonies; elle suit la première le convoi funèbre des compagnons ; elle est, de la part de tous les sociétaires, Tobjet d'un respect filial. L liulo est le père des compagnons, sa femme est leur mère, les enfants et Icb domestiques leurs frères et sœurs : se servir de qualihcations autres est un tort qui s*expie par le paiement d'une amende. Tous les membres de la société se regardent comme à peu près solidaires vis-à-vis de la mère. Il n'est pas rare non plus de voir des pères et des mères assister des compagnons comme leurs propres enfants. C'est là à coup sûr une des coutumes les plus touchantes et les plus sympathiques du compagnonnage.

Lorsque les différents corps d*état d'un même devoir sont peu nombreux dans une ville, Ils y font mère commune, mais c'est là un signe d une très-intime et très-ancienne alliance. Les villes qui ne renferment pas assez de compagnons pour entretenir une mère se nomment villes bâtardes» La Bretagne, sauf Nantes; la Normandie, les départements du nord et la plupart de ceux du centre, n'ont jamais figuré sur la ligne du tour de France. L'assistance habituelle y est cependaul assurée au com-

t^AftTIB II, CHAPITRB Ht. ^39

pagnon que ses affaires y oui appelé et qui, supportant les frais de correspondances et de transport de fonds, fait régulièrement

verser sa cotisation mensuelle, au plus prochain bureau de la société. On le voit, le système est coiiipl(;t ; iiulîe part le foyer de la famille ouirnère n'est absent. Partout, et dès sou arrivée, Fouvrier voyageur trouve une organisation identique à celle qui lui avait ailleurs prêté son abri. Il peut voyager sans appréhension ; partout il trouvera des amis et des frères. Pendant toute la durée du tour de France, le compagnon doit à sa société un compte sérieux de son temps ; parfois même on lui assigne d'avance pour se rendre d*une ville dans une autre un nombre de jours qu*il ne peut dépasser sans justification des motife qui Font retenu. Quand les compagnons sont trop uuiiibreux dans une ville pour pouvoir y trouver du travail, quelques-uns parmi les premiers arrivés doivent Mre place aux derniers arrivants.

Chaque association a une hiérarchie composée de deux ordres de membres : les compagnons proprement dits, et ceux qui aspirent à le devenir; ces derniers sont désignés tantôt sous le nom d'ocrante, d'affiHés^ de jeunes hommes^ tantôt sous ceux de renardSy de hmquins^ de singes^ sans que chacun de ces termes eutraîiie toujours une acception injurieuse. Les menuisiers et les serruriers gavots comptent en dehors des simples atiiiies, trois classes d'associés : les compagnons reçus, les compagnons /Inû et les compagnons initiés. On ne peut être nommé compagnon qu'à la suite d*un temps limité de noviciat, et après avoir été libéré du service niilii aire. La présentation duit généralement avoir lieu par uu ou plusieurs membres affiliés; l'épreuve morale ou mystérieuse est souvent précédée d'un examen professionnel plus ou moins sévère et qui peut aboutir à un renvoi. Dans certains c«*ps on ne se borne pas à un examen, on exige h chef-d œuvre de l'ancienne maîtrise.

Dans chaque localité, 11 y a un chef de Passociation élu au scrutin et en assemblée générale ; il est appelé premier eampth iinon ou difmtaire; c'est lui qui préside les réunions en général fixées au premier dimanche de chaque mois et qui représente la société dans ses rapports avec les autres corps, avec l'autorité ou avec les maîtres; c'est lui qui est le dépositaire des secrets

de la corporation. Lorsque ses connaissances sur un point de la tradition vénérée sont insuffisantes^ on a recours à quelque an- •

cieii compagnon en renom dans le corps et on renoue fidèlement sur ses indications la filiation perdue.

Tout compagnon doit, pendant une semaine, consacrer son temps à la société sous le titre de raukur; c'est une dette que chacun paie à tour de rôle. Les fonctions de routeur sont eitrémemeiil unpurtantes. Le roulenr est chargé de cuiivoquerou de commander les assemblées, d'accueillir les arrivants et d'accompagner les partants. Mais la principale partie de sa mission consiste dans Vembauehage et fe levage d' acquit. L'embauchage consiste à conduire le compagnon, Taspirant, lors de son arrivée^ chez un maître de la pi ùfcssion et à Ty placer. A. Paris, il est rare que le rouieur soit chargé d uue telle mission, dont l'accomplissement serait trop difficile, et il se borne à adresser les arrivants aux divers compagnons chefis de chantier. Les services du rouieur sont en général gratuits. Dans certains corps, il a droit cepi'iidaot de retenir, à titre de salaire, une faible partie de la somme avancée par le patron à Touvrier embauché ; dans d'autres, il est d'usage que ce dernier lui offre, à titre de rémunération, un léger repas. Chez les cordonniers, ce droit est remplacé par le versement d'un franc dans la caisse commune. Lorsqu'un compagnon quitte un atelier, le rouieur le ramène chez son patron, afin de s'enquérir s'ils n'ont rien à se réclamer réciproquement; c'est ce qu^on appelle lever l'acquit. La même fonnalité est remplie vis-à-vis de la société, lorsqu'un compagnon l'abandonne pour passer dans uiic autre; vis-à-vis de la mère, quand il quitte la ville. Après qu'il a été bien constaté que le partant ne laisse aucune dette, et qu'il n'a lui-même aucune réclamation à eiercer, il lui est délivré un certificat, sorte de quitvst qu*il emporte, pour justifier de sai^H>sition et de sa conduite dans les villes du devoir qu'il doit successivement visiter : c'est en quelque sorte la garantie officielle de son honneur. Le compagnon qui se soustrairait à l'accomplissement de ces formalités tutélaires, serait noté d'infeimie ; il reçoit alors le nom de brûleur. Est-il besoin de faire remarquer la haute utilité de Vembauehage et du levage d'acquit? Une société de secours mutuels professionnelle ne sera jamais complète si eUe n'emprunte

PÀRTlE II, CUAHITRE 111

au compagnoimage llnstitution ou tout au moins Tidée de rouleur.

Un maître ne peut employer, avec la i^arantie de la société, que dus compagiiuus d'un même devoir; si d'autres ouvriers entraient chez lui, ils ne pourraient le faire qu'à titre d'ouvriers indépendants, et leur société n'en serait en rien responsable. Quand un mattre a besoin d'ouvriers, il s'adresse au premier compagnon, qui les lui procure par rintermédiaire du rouleur; s'il a des sujets de miM oiitentement, il porte sa plainte au meaie dignitaire, chargé aussi, en cas de griefs de l'ouvrier, d'amener une conciliation. Si un mattre se montre par trop évidemment brutal et exigeant vis-à-vis de ses ouvriers, la société à laquelle ils sont affiliés cesse de lui en fournir, et il doit alors s'adresser à une autre, laquelle, si les mê.mes circonstances se réproduisent, usera, elle aussi, du même procédé. Eu cas de dissidences persistantes et très-graves, les diverses sociétés s'entendent et vont quelquefois jusqu'à mettre la maison d'un maître en interdît. Temporaire ou définitive, cette mesure, qui est prononcée comme une véritable condamnation» porte au paUon, qui en est l'objet, un dommage facile à apprécier.

L'interdiction a été, sous le régime des corporations, l'arme de guerre la plus puissante et la plus efficace entre les mains des ouvriers contre les maîtres tentés d'abuser des privilèges de la maîtrise *. Elle a rendu, à cette époque, des services incontestables. Son usage aujourd'hui serait, à la rigueur, susceptible d'enirainer des abus graves, mais il est extrêmement rare. Le compagnonnage est plus que circonspect dans ses interdits; ils sont sa raison ultime et désespérée. Dans toutes les occasions où le désaccord se manifeste, les premiers compagnons, juges du conflit, doivtiit, avant tout, auivauL l'expression naïvement loyale d'Agricoi Perdiguier, <( tâcher de co|^tenter tout le monde, y»

L'instruction professionnelle est l'objet de la plus vive sollicitude du compagnonnage. Pour féconder le voyage traditionnel,

ii a ses écoles, où il fait connaître aux jeunes ouvriers toutes les

* Od damnait la iMutique d'un maître; on damnu.it une ville entière et les maitiTg venaient bientôt nëgoeier la levée de Tinteidit.

DU ?À1IPéHISia«

méthodes et les met es rapport avec las meilleurs maîtres. On peut citer à Paris, ou dans les envirotts, six écoles où le trait, qui comprend le dessio linéaire et le tracé des coupes de bois, est enseigné moyennant une légère rétribution, par quelques

compagnoii» habiles à démontrer. Beaucoup d'autres villes possèdent des cours analogues , véritables écoles mutuelles de science et de fraternité, et, en outre, sortes de petits musées industriels*

Les sentiments les mieux entendus d'humanité président au

système des secours. Le nouvel arrivant trouve, devant lui, une assistance multiple ; le travail lui est assuré et le crédit luimême, s'il manque de ressources ou s'il est très-endetté sans inconduite. Les secours le suivent au besoin de ville en ville jusqu'au lieu de sa destination. S*il tombe malade» on le soigne, on le veille à domicile, ou bien on le visite à l'hôpital, en lui apportant tout ce qui peut lui être utile; puriois on lui assure une subvention de cinquante centimes par jour, qui lui est remise en masse à sa sortie. SU ést mis en prison pour une cause non flétrissante, on fait pour lui tout ce que Vm peut fmre^ dit encore l'historien ou plutôt le révélatettf du compagnonnage. Quand il meurt, la société tout entière assiste aux funérailles et en prend les frais à sa charge. Au bout d'un an, un service commemoratii est célébré en son honneur.

Les modes divers de funérailles mériteraient une description particulière. Le corps, porté en général à l'épaule par quatre ou six membres de la société ; l'apposition sur le cercueil de deux cannes en croix, d*un compas et d une équerre entrelaces, et surtout des couleurs de l'association ; Féloge du défunt prononcé par un de ses frères ; une courte et belle prière à « FÈtre suprême ; » enfin la mystérieuse guUlebrettey ou accolade funéraire, tels sont les usages communs aux divers corps. Chez certains enfants deinattre Jacques, lorsque le cercueil est descendu dans la fosse, un compagnon y descend aussi, et se couche sur le mort; puis un linceul les recouvre l'un et l'autre et les dérobe à tous les yeux. Alors on entend des lamentations souterraines, dont les intonations, réglées sur un rhytme, ont un sens caché. L'assemblée tout entière répond par d'autres lamentations, en souf^ir de la cérémonie du môme genre accomphe

l>àETLB II, CHAPITRE III. 94S

pour la preioière fois sur la tombe du véoéré fondateur. Ces

cérémonies qui été quelquefois traité«^(4pi<)ili^l^"^^ * quant à nous, nous sommes trop certains que la ;leînte grise, uniformément re\êtue par les habitudes modernes, finira bientôt par tout envahir, pour avoir le courage de raïUer si aévèremeoit des symboles auxquels, malgré leur bizarrerie, ou trouverait, eu cherchant bien, une explication plus dignet

Lorsque la société d'une ville est en souffrance, elle fait appel aux autres sociétés ses sueurs, et elle est certaine qu'aucune ne restera sourde à sa voix. Lor^ue des diflicultés quelconques eu* traiTent la solution d'une question importante, il n'est pas rare de voir la société qui les éprouve consulter toutes les autres sociétés : c'est l'appel au Unir de France.

La sévérité des sociétés de compagnonnage, au sujet de la conduite de leurs membres, est digne d'éloges. L'aspirant endetté, paresseux ou improbe, demanderait en vain Taffiliation. S'agit-il d*un membre reçu ; aux premières plaintes portées chez la mère, le dignitaire, informations prises, provoque contre lui une réprimande ; s'il ne s'amende pas, si sa vie devient notoiiement seftiidaleuse, s'il ne paie pas babitueliemeat seftîdc^esf dnkméme s'il fait preuve d'une paresse persistante, il est, en dernière ressource, exclu de la société. Avec un peu plus d énergie dans la répression de l'intempérance, l'autorité presque disciplinaire des sociétés s'exercerait dans les conditions les plus satisfaisantes. Quant aux faits véritablement honteux et d^^dants, la répression va jusqu'à la plus extrême ri* gueur. Ce n'est pas l'exclusion seulement qui frappe le compagnon coupable de fraude ou de vol, c'est le châtiment moral le plus humiliant et le plus ignominieux. « J'ai vu, dit à ce sujet H. Perdiguier, une salle remplie de compagnons, au milieu desquels se tenait un homme à deux genoux, pendant que les autres buvaient à l'exécration cU s voleurs. Pour le patient, on lui présentait verres d'eau sur verres d eau, et lorsqu'il ne pouvait plus avaler, on lui jetait le liquide au visage. Puis on brisa le verre dans lequel il avait bu, on brûla ses couleurs à ses yeux. Lu loulein- le tit ensuite lever, le prit par la main, et le promena autour de la salle en l'arrêtant devant chaque membre, et chacun lui «^pliqua sur la joue un souMet pesant

^44 Dr PAUPÉRISMÈ.

surtout par la honte ; enfin la porte lui fut ouverté, mais au moment où il allait franchir le seuil, il y eut un pied lirusque-

ment levé qui Fattei^rnit par derrière. Cet homme avait vole. » Cette cérémonie s'appelle la conduite de Grenoble. Seraitrii possible de trouver un châtiment plus solennel dans sa simplicité, plus dur sans appareil de torture

Une telle coutume indique le prix que le compagnonnage attache à la moralité de ses membres. Quand un compagnon a terminé son tour de France, et qu'il n'a, au contraire donné lieu à aucun reproche, il est d'usage qu*il remercie sa société et qu'il en obtienne un certificat que lui délivrent, en assemblée générale, tous ses camarades, et qui sera pour lui toute sa vie un gage et un souvenir précieux. C'est le congé du soldat : mais le soldat n'oublie pas son régiment 4l| jour où il le quitte, il s'intéresse toujours à sa destinée, il se complaît à en raconter les hauts faits ; le compagnon qui a remercié restera, lui aussi, toujours attaché de cœur à la société qui protégea sa jeunesse, il ne lui refusera jamais son concours ; elle compte et elle peut compter sur lui. Les ouvriers retirés du compagnonnage sont très-respectés des jeunes compagnons. Dans plusieurs villes, ils se forment en sociétés de secours mutuels, en s'unissant au besoin avec des ouvriers libres. Quand on a une fois expérimenté la prévoyance et l'association, on ne comprend plus l'isolement.

Le compagnonnage a ses solennités périodiques. Chaque société a son patron qu'elle fête scrupuleusement : la messe le matin, le festin de corps, un bal où sont invités d'ordinaire les maîtres et leurs familles et qui réunit dans la sympathie et le plaisir des gens trop souvent divisés d'intérêt, quelques hommages rendus à tel industriel influent, bienfaiteur de la société et qui exerce utilement vis-à-vis d'elle son patronage officieux, voilà ce qui constitue ces fêtes chères aux compagnons et dont le retour est toujours impatiemment attendu. Libre au critique superficiel ou partial, de ne voir dans ces agapes du travail qu*une perte de temps fâcheuse ou des libations sans profit, de sourire même de tel ou tel détail peu en harmonie avec les usages sacramentels des régions supérieures ; il ne faut pas connaître la vie rude et soucieuse de rouvher pour ne pas comprendre de quelle utilité sont pour lui ces réunions, et combien