PARTIE II, CHAPITRE V

publié par le révérend J. Owen, sous le titre de Popu/ar invesî" menis^ et établissant à la suite d'une étude faite sur la situation de 110 sociétés, que, sur ces 110, une seulement se trouve dans des conditions suffisantes pour assurer son existence. On

cite une pai oissu où 40 sociétés out été dissoutes dans une période de trente ans.

Dans làfriend in need Sodety {aum dans le besoin), le nombre des contrats d'assurances rompus ou déclarés périmés, a été pendant cinq ans de 18,000 sur 86,000; dans la Royal-Lwer' Society de 70,000 sur 535,000 V United beiiefit Society de Chatham fonctionnait depuis 1805; elle s'est écroulée en mars 1863, laissant pour tout actif à ses souscripteurs de 40 à 50 années, 35 livres sterling* Le mois suivent, le re^isirar était obligé de dissoudre une autre agrégation le Brotherîy lave de Bury-Saint-Edmund, et le secrétaire accompagnait ses comptes suprêmes de ces piteuses, de ces cavrantes paroles : « line reste plus assez d'argent pour nous enterrer tous. »

D*où viennent ces dissolutions, ces ruptures de contrats, cette plaie d'autant plus afireuse qu'il s'agit, il ne faut pas l'oublier, d*un pays où l'assurance est absolument entrée dans les mœurs de la population tout entière, et où les Friendly societies jouent parmi les classes travailleuses, mais répondant ici à des besoins essentiels, et apportant une certaine moralisation ^, le rôle que les grandes compagnies d'assurances sur la vie jouent dans de si larges proportions parmi les classes supérieures? Liquidations soudaines, decoiititures partielles ou totales, trois causes principales amènent ordinairement ces tristes résultats : défaut d*équilibre entre les recettes et les dépenses provenant de tarifs dé-

* muonn de H. Gladstone à la Chambre des communes. — Séance du 8 mars 1864. - Pour comprendre ces ruptures de police, il faut savoir que d'après des règlements

dépîorableaient rigoureux en matière d'assurances populaires sur la vie et lorsqu'ils'agit d'ouvriers, peut être très-exacts depuis de nombreuses années, mais auxqupis, à un moment donné, le travail peut manquer» le retard de quelques semaines de paiement suifit pour iairc périmer le contrat.

S Les détails qui vont suivre n*empéehent pas que le travail, la patience, le respect de soi, la prévoyance persévérante ne soient le fend des sociétés anglaises eainn»e des nôtres. « Leurs millions, dit la feuille anglaise que nous allons voir loot ft rhonre ai sévère pour leurs exeès, indiquent des reafionrees et des feeoU^ qni «a deoundimt qn'une directioo et de llnstmecion. »

DU PAUPÉRISME

- feetueux, c'est-à-dire de disproportion entre les avantages promis et la cotisation exigée ; mauvaise administration, funeste habitude de fréquenter les tayeroes, et même d*y tenir les

assemblées. Et dans ce chapitre où nous ji'étudions pas encore l'organisation réglementaire des sociétés d'amis et leur législation, mais où nous jetons simplement un coupd'œil d'ensemble sur leur histoire et leur physionomie, nous ne croyons mieux faire que de remonter aux sources mêmes, c'est-à-dire aux discussions du parlement, aux rapports du regùtrar, aux appréciations des grandes feuilles anGrlaises, et surtout du Times, d'une sincérité toujours si imperturbable dans les matières de cet ordre. Ën procédant ainsi, nous verrons la vérité telle que nos voisins se la montrent courageusement à eux-mêmes, et le fonctionnement même des FHendly soûietiegf leur vivante physionomie nous apparaîtront nettement.

L'emploi de M. Tidd-Pratt, dit le Times^^ne doit pas être une sinécure, à en juger par les lettres imprimées dans ses rapports annuels, comme lui étant adressées par les membres des Friendly soeieties. Plus de 30 pages du rapport de 1863, par exemple, sont remplies par un choix de lettres de tous les slyles et de toutes les orthographes, pour lui demander avis et aide. Si récriture est aussi bizarre que la forme grammaticale de quelques-unes d*entre eUes, son habileté doit être mise à l'épreuve autant que sa patience.

À raison delafaçon libérale dont il a interprété les devoirs de sa charge, il semble être devenu une sorte d'oracle auquel tous les membres mécontents ou opprimés des Friendly societiesîont appel pourrecevoîr assistance etprotection, etauquel, parla voie du confessionnal de la boite aux lettres, on fait des révélations incessantes^. Il est répouvantail que les orateurs indignés montrent

« Du G novembre 1863.

2 C'est ce qui a lait dire spirituellement à M. Léon Say, parlant dans le Journal des Débats (3 août iHfi i) des sociétés de consommation dont M. Tidd-l'ralt est aussi le registrar, que Tidd-Pratt deviendra sans doute dans son genre une sorte de Gresswell- Cresswell. Le nora de ce premier juge âe la eour matrimoniale t avait pris place danâ le dictionnaire; il était devena le synonyme da mot diforee... Les enfiints eaxmômes jouaient à Gresswell-Greiswdl.*.. » Ptus heureux» car il est un symbole d*a. nion et non de discorde, le nom sir lohn Tidd-Pratt, est devoiu de son e^ b r<^r*