PARTIE II, CHAPITBE V

peut avoir 300,000 membres et 40 millions de réserve. Os le voit <— et que serait-ce si le lecteur avait sous les yeui

les Appendices compactes des blue-boo}(s^ de M. John Tidd- Pratt — c*est une pruiligit'use instilutiou que celle de ces Friendly socieiies qui, suivant une expression du Times^ a s'é* tendent sous la surface de la vie des classes ouvrières comme un invisible réseau de nerfs ; » et on peut certainement les considérer (( comme une véritable puissance de premier ordre et Tune des ressources les plus solides de la sécurité matérielle et delà grandeur morale de TAngleterre » « Cette grande confédération des classes laborieuses, cette institution de fraternité effective et pratique repose sur les bases les plus solides, disait il y a quinze aus déjà une feuille frauçaise * . . . C'est dans le fonds qu'elle a réuni que puisent tous les besoins, quand le travail diminue ou s^arréte. On s'est étonné quelquefois de voir l'Angleterre résister au contre-coup des immenses et profondes perturbations qu'éprouve de teuips en temps, et presque périodiquement, sa gigantesque industrie. L'explication de ce phénomène est, en grande partie, dans le fait que nous signa-

lOQS. »

L attitude de» incuibres des Friendly societies^ principalement daos ie Lancashire, pendant la disette du cuton de 1862 et 1863, a démontré entre autres preuves combien cette appréciation était fondée.

Quelle est la cause du prodigieux développement des Friendly miettes en Angleterre? Comment les cantons ruraux, aussi bien que les districts manufacturiers, y luttent- ils à Tenvi, dans la me de la prévoyance ? Sans doute la cause de cette supériorité de rAnglcterre sur la France doit être attribuée au caractère même du peuple anglais, à la force de l'espiiL d*; suciabilité et de l'action individuelle dans ce pays, où, contrairement aux déplorables tendances qui nous dominent, on ne compte pas uniquement sur l'autorité pour concevoir et réaliser le progrès.

' ËQ 18G3 plus (le 100 pages ia-S" finement imprimée», chaque page contenant au IDOÏDS \ts noms de lUU sociétés.

' C'eit le nom de l'hoourable et émiueat regùtrar. • M. Ainédée neonequin. Encyclopédie moderne ^ t. XX Y, p. 307.

La Presse, du t-i juin 1850.

DU PAUPÉRISME

Sang doute aussi les lois anglaises ont, il^euit le dire, accordé de tout temps aux sociétés mutuelles la protection effective qui ' ne leur est acquise en France que depuis quelques années. Maisla supériorité de IWngieterre tient aussi a ce que des travaux scientiiiques depuis longtemps ei£ectués ont amené, pour celles des sociétés anglaises qui ont consenti à en adopter les résultats, la possibilité de déterminer avec une exactitude rétive le chiiii c des cotisations qu'elles doivent exiger de leurs membres pour pouvoir garantir tel ou tel avantage que ceux-ci peuvent avoir en vue. Cest là, en effet, comme nous le prouve* rons plus loin ; c*est notamment dans la variation des verso* ments suivant les âges ; c*est dans la distinction absolue des caisses et d ms la spécialisation des fonds; c'est dans la règle inébrauiabiement suivie de ne jamais mêler ensemble les fonds pour la maladie, la mort et la retraite, de ne jamais suppléa aux déficits des uns par les excédants des autres, que réside la cuDdition essentielle et fondamentale de la prospérité des sociétés de secours mutuels. Et TAngieterre elle-même a d'autant plus à faire dans cette voie que le champ de la mutualité y est déjà, on peut le dire, sans limites.

Hélas ! — et ceci nous servira de transition pour aborder des régions muiiis sereines, — c'est justement cette question des engagements pris et non tenus, qui, même dans un pays où depuis longtemps la science s'est mise au service de la prévoyance, et où les notions précises sont loin de faire défaut, c*est justement cette question qui est le revers de la médaille si brillaute dont nous n'avons montré jusqu'ici que le beau côté.

Depuis 1793, l'existence de 3ë,000 sociétés environ a été régulièrement constatée. Sur ces 35,000, 6,8$0 avaient cessé d'exister en 1859 ; ce n'est pas trop d'évaluer ce même nombre à 9,000 enviioii, a la On de 18(34 (c'est plus d'un quart). Voilà donc 9,000 sociétés dont la plupart se sont dissoutes, manquant aux engagements qu'elles avaient contractés, déjouant l'espoir qu'avaientplacé en elles des malheureux trop âgés pour chercher aiUeui s d'autres ressources, et plongés désormais dans une irrémédiable désolation. Pour le seul ordre des odd-/i?i/ott;«,22S loges ont été fermées en 1843, 81 en 1847, 138 en 1848. Le rapport du regUtrar pour 1861 , reproduit un passage d'un travail récemment