PARTIE II, CHAPITRE V
public-houses * la plupart des sinistres que signale chaque jour la vigie du re^trar. .
Cette situation est grave : pas si grave, à coup sûr, que pourraient se le fî^irerdes personnes ignorant ab-oliiment le caractère anglais ; oubliant, en outre, qu'il s'agit ici d'un pays oii rintempérance est développée dans la même proportion que Ténergie physique, et où la quantité de grains absorbée par les brasseries et les distilleries s'élève année cummunc, à 8,748,000 quarters, c'est-a-diro n préscnte la consommation en pain de de sept millions d'hommes ; d'un pays où les habitants dépen-^ sent annuellement, en une ou deux consommations inutiles et destructives, une somme presque égale à la valeur totale des produits exportés du lloyaume-Uni Les Friendly societies, dont beaucoup, au surplus, ne suivent pas le funeste courant, sont bien loin donc d'offiir un exemple particulier dans Fensemble de la population anglaise. Mais les abus qui viennent d'être signalés n*en méritent pas moins la plus sérieuse attention. Il n'y làque gaspillaîie ; il n'y a pas dilapidation, ni détournement volontaire, ni malversation flagrante de la part dos administrations ' : il n'y a qu'une cônfusion fâcheuse de l'idée de club de ' plaisir et de l'idée de société de prévoyance , lesquelles , dans de telles proportions, ne sauraient nullement être combinées ensemble. Mais , en somme, si le mal qui se commet dans certaines sociétés commerciales anglaises par la fraude et la concussion de quelques-uns, ne se produit en réalité dans les Friendly s&eieties qu'avec la volonté la plus formelle de presque tous et par luw fausse appréciation des devoirs et de la destination de la société , la ruine n'en est pas moins au bout pour les unes comme pour les autres.
Et maintenant que le mal est constaté, quel est le remède qu'il faut lui appliquer? Dans la séance où il a exposé devant la
^ ^ious parlerons plus loin des tarifs, des parla^Pf; annuels de fonds, etc.
' La quantité de drô* ho (malt) employée à la fabrication des boissons distillées et fermentées est de 40 luilhons de bushels, ce qui équivaut au |iruduit ami inidion d'acres de terre. — Le bushel )8 gallons), vaut3G,4i7 litres. Nous ne parlons pasdM bafeim d'opium.
> Ceci Mt expressément et de nouveau indiqué dans le rapport du regittrar de 1864 (p. 23). Un certain progrès et un véritable désir do mieux sont même visibles depuis 1855. Le nombre toujours croissant des eerHfieaêUmt en serait au besoin une preuve.
3i0 DU PAUPÉRISME.
chambre des communes, douloureusement impressionnée, les faits déplorables qui précèdent, M. Gladstone, pour arrivera une G^plication générale de ses idées en matière d'assurances populaires, a-t-il^uffîsammeiit tenu compte de ce qu*on doit à une or^ ganisation aussi tutélaire, aussi bienfiaisante, malgré ses taches accidentelles, — car il n'y a pas là de vice organique, — à une organisation aussi digne enfin de la sympathie de tous les esprits libéraux que l'institution des Friendly societksî Certes, c'est un laments^ble bilan que celui de ces ^9 compagnies d'assurances industrieUes qui, sur 276 fondées de 1844 à 1862, ont cessé d*extster dans un intervalle de dix-neuf années, n est triste, pendant que les grandes compagnies d'assurances sur la Yie offrent aux versements annuels ou semestriels des classes riches, un immense capital et les plus solides garanties de voir crouler une à une les petites compagnies, celles qui reçoivent l'épargne mensuelle ou hebdomadaire du pauvre. Et, sans s'arrêter il des critiques d'ingérance abusive, uoa applicables ici, on ne saurait trop louer les hommes d'État dont la sollicitude s'est portée sur une telle situation. Mais fallait-il mettre au passif des sociétés d'amis déjà bien assez chargées de leurs défauts véritables, les vices irrémédiables, nVétat pourri ou frmduleuXy » les désordres intéressés des compagnies industrielles? Poussées à la fraude par cette circonstance que bien différentes en cela des entreprises commerciales ordinaires, les proiits viennent avant les dépenses, — à tel point que le montant des primes pbut ' excéder pendant un intervalle de trente-sept ans la somme des paiements exigibles, la balance de Popératîon restant aussi suspendue pendant toute une génération d'hommes ; — débarrassées en outre du souci des réclamations par cette raison bien simple, suivant la piquante remarque de M. Gladstone, que le porteur de la police d'assurances doit attendre d'être mort avant de se plaindre, quel contraste y avait^il entre des compagnies abusant largement d une telle situation, et les Friendly societies incomplètes, vacillantes, mais laborieuses et probes?
Voici, du reste, coinment peut se résumer le raisonnement de M. Gladstone, relatif à ces dernières : Quoique beaucoup renferment des abus positifs, notamment Toppression des minoritéSf qui protestent contre l'exagération des dépenses de
