PARTIE II, GBAPITRE Y

plaisir ; quoique beaucoup n'aient pas un cffe<:tii assez considérable pour Tapplication de la loi des grands nombres, je n'attaque pas l'institution : soa procédé de self-govemment, sa mise en pratique de la prévoyance sont très4oaable8 ; mais elles ne sont pas, comme on le prétend, des entreprises absolument privées, puisque sous forme de différence d'intérêt et d'c^emplion de diverses taxes, l'Étal leur accorde une sorte de subvention. Donc, les Chambres, sinon le gouveruemeut, sont responsables, jusqu'à un certàin point, de ce qui se passe chez elles, et ont le droit de leur ftire, — surtout en s'abstenant de tout monopole, de toute mesure rappelant les idées de VÉtat assu" reur et de l'assurance obligatoire^ — une concurrence qui, au surplus, restera stérile, s'il est vrai qu'elles olireiit les garanties que leur prêtent leurs défenseurs.

Linterrention de l'État m'inspire en principe les mêmes préventions (j répomsnions) qu'à n'importe qui ; mais il ne faut pas confondre TKtat intervenant pour mettre obstacle au développeiîient de l'individu, avec l'état intervenant puur écarter les obstacles qui sont mis au développement de l'individu : et si l'intervention a été appliquée, avec l'approbation générale, par exemple, en matière de travail des eiàants dans les manufactures {factory act), à plus forte raison doit-on l'admettre sous cette forme autrement douce, et qui rappelle l'atlribution aux aux bureaux de poste des fouctions de caisse d'épargne, à savoir l'État ne prescrivant rien, ne défendant rien, mais offîrant à ceux des membres de la communauté qui voudraient profiter de son offt*e, des fàKsiiîtés pour s'aider eux-mêmes. Directement rÉtat ne pourrait rien contre des abus, quelque signalés qu'ils fussent; mais il peut les combattre par une institution parallèle, facultative pour tout le monde. Nous n'offrirons pas les MUantes ûttraetims de beaucoup de tarifs, calculés non pas tant en raison de la valeur du risque que du désir de devenir populaires; mais nous offrirons la sécurité au travailleur prévoyant, en mettant à son service le crédit de l'État, et en le dispensant de confier ses épargnes à des établissements véreux, sans ressources ou sans responsabilité.

Inutile de dire l'effet d'un pareil discours, dans la presse comme dans le public anglais; cet effet devait être énorme. Le

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DU FAliP£El$M£.

correspondant duu journal français*, qui est un dos principaux écrivains de la France, mais dont l'involontaire partialité est naturelle dans cet ordre d'idées, écrivit que la portée du bill était immense, que <( ses conséquences, pourvu qu'elles fussent bien comprises, seraient incalculables ; » que sur cette terre anglaise, terre clabbique du îaisser-faire el du laisser-passor, un tel discours tombant d'une telle bouche, une telle initiative venant d'un si grand esprit, c'était là « un événement considérable. »

Quant à nous, — nous le déclarons humblement, mais avec conviction, — le raisonnement de rillurtro chancelier de l'Echiquier nous semble inattaquable et même digne de la plus clialeureuse approbation en ce qui concerne des compagnies industrielles d'assurances agissant par voie de prospectus commerciaux et d'agents recruteurs à qui une spéculation éhontée duune jusqu'à "20 0/0 surTensemble des primes. Il Test infiniment moins en ce qui concerne des réunions d'ouvriers qui ont le tort, à coup sûr, de ne pas toujours s'administrer assez sagement et d'aimer un peu trop le plaisir après la fatigue ; mais qui n'en représentent pas moins, sous d'autres rapports, une force morale immense : force qu'on n'eut pas su[>primée, il est vrai, par les mesures nouvelles, mais qu'on eut aâ'aiblie sensiblement ^. C'est'quelque chose, en effet, dirent MM. Shéridan et Roebuck, — qui se constituèrent les défenseurs des Friendly societies beaucoup trop attaqués suivant eux, et parlèrent avec force contre cette partie des conclusions du puissant orateur ; — c'est quelque chose que de faire ses affaires soi-même, car il s'agit bien ici d'une institution privée, quoiqu'on en dise spécieusement. L'intérêt est le meilleur guide des hommes. Le gouvernement, suivant les principes de tous les penseurs sérieux, et notamment de Stuart-Mill, ne doit faire que ce qu'on ne pourrait pas faire sans lui. Aux abus incontestables des Friendly Bodeties le remède est ailleurs.

Cette opinion est complètement la nôtre. Augmentation,

* Le Temps,

3 Nous devons dire du reste ((iic le corre<ipondaiit da Ttmptt tout eo applaodiisaiit de tout son pouvoir à U partie du bill relative rornpnenirs d'asmranees fit ses réserves les plus formelles en ce qui conoeme les Friendly soeieties.

PÀRTi£ 11, CflAPITAE V. 313

s'il le faat, du Dombredes actuaries *; impulsion donnée à l'entrée sous une forme quelconque de membres honoraires, ou tout au moins de personnes bienveillantes pouvaat à la fois moraliser et éclairer dans les opérations spéciales si difficiles de ' Fassurance mutuelle'; accroissement de TactioD du re^igirary dont « la TÎye et enthousiaste surveillance i> dont Tesprit de conciliation remarqué de tous ont déjà amené depuis Tacte de iSbB de notables progrès, et à qui l'on doit la lumière portée dans les plus obscurs méandres, une jurisprudence sur chaque question ; intervention au besoin plus rigoureuse de la justice : simple amélioration enfin de Tétat de choses spontanément créé, c'est dans cet ordre d'idées qu'il fallait rester.

On put croire tout d'abord que telle ne dût pas être la pensée de la majorité de la Chambre des communes. Ën dépit de démarches £siites auprès de M. Gladstone par plusieurs des plus importantes sociétés anglaises ; en dépit d un mouvement considérable dans les ateliers de Londres et de meetings, dont quelques-uos fui ont dirigés par les agitateurs populaires les plusinfluentsV le bilK dans toute sa teneur, semblait être destiné à devenir un acte* U autorisait le gouvernement :

1* A entrer en concurrence avec les compagnies d'assurance sur la vie, en contractant avec les particuliers des assurances, lorsque la somme assurée ne dépasse pas 2,S00 fr.;

A Ycudre contre de faibles versements fréquemment renouvelés {hebdomadaires, par exemple), des annuités payables à une époque déterminée {deferred annuiiies)^ ou rentes viagères pour la vieillesse

On voit que la deuxième disposition, permettant un fractionnement presque indéfini du versement dans la caisse de TÉtat,

* Ils ue rendraient pas la solvabilité aux sociétés qui l'ont perdue, mais ils empécbnaîoit beftneonp de soeiélés de ta perdre.

9 D*apris réminent spécialiste H. Scratehley (voir Journal detÉeonomittes, d'avril 1861}» les ouvriers ne sont pas généralement aptes à résoudre sans conseils de telles

difficultés.

8 Le Times.

* Notamment par le très-connu Georges Potter qui fut pris à partie dans le discours

même du Lhanctiier de l'Échiquier.

' Dan« l(s idées tlo M. Gladstone, la fomptahiiité administrative postale appliquée au.x assurances par l'Étal réussira < oiiinie elle a réuàsi pour k& saving-post-banks.

BU PAUPÉRISME

visait en plein cœur dans une de leurs principales destinations, les Friendly societies^ qui reçoivent de la même façon les épargnes populaires. L'assurance sur la vie^ — attrait décisif en Angleterre — manquant plus ou moins désormais h Tinstitution, on s'exposait ainsi à détourner les classes ouvrières d'y entrer, ce qui eut laissé à découvert, au point de vue de la mutualité, d'autres besoins jusqu'à présent garantis par elle. C'est à la première proposition qu'il fallait s'arrêter. Celle-là, sans menacer les compagnies d'assurances sérieuses lesquelles ne s'occupent pas des assurances populaires, tendait à faire disparaître seulement les compatrnies véreuses et insolvables ; elle était irréprochable de tous points. Pour la deuxième partie du bill, nous le répétons, elle excitait les plus vifs regrets des amis de l'association ; non pas tant en elle-même et en ce qui concerne les assurances contre la mort, dont on peut bien admettre la consolidation par une autre voie, que parce qu ii était à craindre qu'elle n'affait)lit les Friendly societies dans reuseuible de leur organisme. Eu fait, si nos sociétés françaises qui ne s'occupent guère encore qu'accessoirement des pensions de vieillesse, n'ont pas fait entrer du tout dans leur cercle d'action, au moins à titre d'assurance proprement dite, le paiement d'une somme au décès du sociétaire, si la maladie est jusqu'à présent leur principal objet, en Angleterre l'ouvrier ne comprend guère une Friendhj sodeiy sans le service par elle d'une assurance en cas de mort. Le jour donc où les sociétés amicales eussent été découronnées de cet attribut, elles se fussent vues singulièrement diminuées. -

Nous supposons que ce furent des considérations de ce genre qui finalement parurent prépondérantes à la Chambre des communes, car après avoir été examiné par une commission spéciale, le bili ne fut voté qu'avec cette restriction que la somme la plus faible qui pourrait faire de la part du gouvernement l'objet d une assurance en cas de mort serait de 20 liv. sterl. Or les sociélés d'amis qui a.-.-tin ni en pareil cas une somme aussi élevée, sont extrêmement peu nombreuses ; (la moyenne de l'assurance est de 10 livres). plus, on refusa aux contrats nouveaux Texemption d'enregistrement accordé par la loi aux membres des Friendly soeieUes contractant dans leur propre association une assurance sur la vie. Le 14 juillet,