PARTIE II, CHAPITRE Y

unions ont poussé les grèves jusqu'à la \iolence la plus effrénée; .quelquefois jusqu'au meurtre, au pillage, à l'incendie, au crime. Aujourd'hui, — et au prix des épreuves les plus terribles, il est mi, — Féducation économique des ouwiers d'AngletriTc touche à son terme On les a laissés libres de f;iire des gft vt s ; et maintenant, quel que soit l'éclat des incidents contraires qui peuvent encore de temps en temps se produire, et qui se produisaient hier même sans que, parait-il, les ouvriers en aient été, du reste, les premiers instigateurs, la grève est généralement jugée par eux, — témoin le meeting de Bolton, — comme une déception duulourcusc ; ils ont porté leurs regards ailleurs, nous voulons dire du côté de Yassociation coopérative. Dans le succès de Rochdale est l'affaiblissement progressif des Trades-soeieUes.

Telle a été, telle sera surtout la marche des choses dans ces Trades-iinions qu'il y a quelques années on n'évaluait pas à moins de 2,000, comprenant environ 600,000 membres disposant d'un fonds de 300,000 liv. sterl. % et contre lesquelles TAngleterre conservatrice, tout en laissant stoïquement le taux des salaires se débattre en définitive sur le marché du travail par le rapport de l'offre et de la demande, n'avait pas assez de malédictions et d'anathèmes. Et quant aux Friendly bocieties, qui s'est jamais avisé chez nos voisins de voir dans leurs réunions incessantes et souvent, nousTavons vu, trop troublées, un motif quelconque de se préoccuper pour l'ordre public? Les patrons anglais, à certaines époques, et notamment en 1859, lors de la grève di-jà citée des ouvriers en bâtiments, déclarèrent qu'ils ne prendraient plus désormais que des ouvriers libres de régler leurs affaires eux-mêmes, et résolus à rester tels, c'est-à-dire des ouvriers non affiliés aux TradeB^nUm; mais loin de manifester aucune défiance vis-à-vis des ouvriers membres des Friendly societies, ils les ont toujours préférés aux ouvriers complètement isolés.

Ayons donc confiance dans l'avenir de la mutualité anglaise; instrument d'un bien immense, non sans mélange d*inconvé-

* Lire à ce sujet les rapports ofllciels eux-mêmes, et notamment T^poeé dM

motifs du projoi de loi des coalitions par M. Cornudet. 2 Revue d Edimboury d'octobre 1859.

DU PAUPÉRISME

nieûts, comme toutes lea choses huiiiaines, raais où celui-ci remporte des millions de fois sur ceux-là. Les racines de cette mutualité soat trop avant daas le sol, pour qu'une mesure légale» comme le govemment mnuHHes aet puisse leur porter un préjudice sans recours. Il y aura des dissolutions nouTelles sans doute. Le trop faible nombre des membres; les cotisations disproportionnées; rinsuffisance du fonds réuni dans les jeunes années, et en vue des années de vieillesse; la difficulté de distinguer, à un âge au-dessus de soixante ans, entre Teffet des années et la vraie maladie; les placements hasardeux ; la non spécialisation absolue des fonds, et enfin Thabitudedespu^ICt»hoîises * ont déjà créé chacun, pour leur part, des déûcits qui amèneront encore des liquidations ; mais quand ces liquidations amiables auront pour but une reconstitution sur des bases moins erronées, la poursuite de garanties sérieuses et le désir d*ofFrir autant de sécurité, si e*est possible, que le gouvernement lui-même, avec ses differed annuities^ loin d'avoir des regrets, il n*y aura lieu qu'à se féliciter, sous ce point de \iie, des effets de la loi nouvelle. Nous ne disons pas, cependant, avec le TimeSj que ce sera «un heureux débarras* ; i» car ces liquidations ne se feront pas sans entraîner pour les membres âgés des inconvcuieiits que rien ne pourra couvrir; mais enfin la balance penchera du côté du bien, et on ne peut pas espérer davantage. 11 n'est pas jusqu'aux tables de maladies et aux autres conditions scientifiques pour Tassiette desquelles on est loind'étre arrivé à la perfection; iln*estpas jusqu'aux modes de dissolution eux-mêmes, et surtout aux moyens pratiques d'organiser solidement les assurances sur la vie au-dessous de 20 livres, qui ne devront sans doute au mouvement dont la question vient d'être Tobjet, un perfectionnement nouveau. Ai. Tidd-Pratt réclame, en effet, pour Tétude de ces divers points, la nomination de commissions parlementaires spéciales. Somme toute, et ainsi pourvus d'éléments certains, les administrateurs des sociétés d'amis comprendront qu'ils doivent, à tout prix, dans i intérêt

« Ce sont là, d'après le rapport de 1864 l«s lept et»M ftpèoiales les plus ordinaire»

de ia dissolution des sociôté».

3 n sepiembre 1864.

PABXi£ CHAPITRE V. ' ^ 327

même de la chose commune, et pour éviter la concurrence de l'État, mettre un terme aux abus qui ont émn l'opinion publique ; et ainsi le bill Gladstone, loin de marquer un temps d*arrêt dans la marche d*uiie institution qui abrite depuis de si longues années le travailleur, et que le bill Shelbume ' veut du reste étendre à toutes les paroisses (paroehial Friendly socieHe$ plan), sera pour elle le début d'une ère de rajeunissement et de transformation. Ceux-là môme qui, dans l'ordre de l'association, ne voient le progrès social bien décisif que dans la eoopératum proprement dite, sont-ils bien sûrs que les équi" tables jnonmers n'aient absolument rien emprunté à la pratique familière des Friendly societies^ et aflirmer;iierit-ils qu'il ne se produira jamais un seul cas où l'institution nouvelle devra simplement être greffée sur l'ancienne * ?

Nous étudierons plus loin la législation (composée de plus de vingt actes) relative aux Frieadlff soldes et Téconomie de leurs statuts.

* Dont il sera parlé au chapitre de la législation. Lord Shelbiirne, aujourd'hui marquis de LaTisdo\\7ie a proposé dans une des sessions dernières un hill dont le type se retrouve du reste dans un projet présenté en 1818. Les hommes «péciaux d'Angleterre et notaairnent MM. Tidd-Prait et Scratchley attachent une iiuportance tout à fait particulière à ce bill et désirent bien vivement que son examen soit re^Tis. Le bill Gladstone qui a été, nous venons de le voir, roecasion d'nn si grand orage est luimême,^ détail estes peu eeona en Franee, — la reproduction d'un bill présenté à la chambre des eomaunes en 1807 par M. Witbread, bill qai a même inspiré aussi le fameux acte relatif aux posP^aningt-hamlss» — Ce denrier bill est commenté tout au long dans le traité de M. Scratchley sur les savings-banks, p. 239 à2â0.

3 In question des rapports à établir entre les deux institutions sera examinée dans le courant de ce livre.