LES ME\DIA\TS

par (l<'s éloges publics, des prix do diligence, l'inscription sur des registres d'honneur ; chez les adultes par des récompenses plus effectives. Les jeunes gens et 1rs jeunes filles qui se distingueraient par leur activité et l€ur sagesse seraient mariés et dotés par le palriniuine paroissial; après le troisième enfant de ces unions assorties par l'amour, on accorderait une gratification pour chaque individu que ce couple tendre et laborieux donnerait à la patrie. Ainsi finissait l'idylle.

Si l'émulation ne réussissait pas, on aurait, pour inspirer la crainte, refusé l'aumône aux mendiants obstinés et établi dans chaque province une maison de force pour y retenir les mendiants dangereux, ou y renfermer ceux qui troubleraient notablement l'harmonie. Ainsi, après avoir traversé le cercle de toutes les utopies que pouvait suggérer l'esprit novaleur du temps, on se trouvait fatalement ramené au système répressif.

L'insuffisance du travail élaitgénéralementaccusée d'être la source principale de la misère et de la mendicité. On proposait pour le développer :

1° La création de manufactures royales;

2° La réduction des fêtes chômées;

8° Le morcellement des cultures;

4" Le partage des communaux entre les habitants pauvres de chaque commune, et la distribution aux mendiants valides des terres vaines et vagues, que

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l'on évaluait au sixième de la totalité du royaume.

Les manufactures royales auraient fabriqué les toiles et les tissus nécessaires à la consommation de l'armée, de la marine, des hôpitaux. On ne réfléchissait pas que ces manufactures n'auraient fait que déplacer le travail sans le multiplier. Ce que l'État eût ainsi produit, l'industrie privée eût cessé de le produire.

Dans le même ordre d'idées, les grands seigneurs étaient invités à établir, comme les lords anglais, dans les paroisses de leur domicile, des travaux appropriés aux productions du pays et au nombre des habitants. Conseil salutaire, mais difficile à suivre ! Des causes profondes permettaient peu à notre noblesse d'imiter sur ce point l'aristocratie anglaise : la médiocrité et les embarras de sa fortune, les charges qui l'enchaînaient à la cour et la lendaient comme étrangère à l'exploitation, à la surveillance et même à la connaissance de ses terres; enfin la frivolité de son esprit, produite et entretenue par les habitudes et la vie que la royauté lui imposait depuis plusieurs siècles.

Toutes ces théories faisaient dire à Xecker en 1784 :

« On a beaucoup écrit dans ces derniers temps sur la mendicité; mais toutes les idées spéculatives à ce sujet rentrent dans la même idée. On propose un moyen simple connu et mis en pratique.