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la troupe aurait campé sous îles tentes ; pendant riiiver, elle aurait été logée dans les hôpitaux ou chez les habitants par billets comme les soldats. L'auteur du projet entrait dans les plus petits détails de son exécution, mais il ne prévoyait pas les cas de désertion, de désobéissance ou de réhellion, qui l'eussent promptement détruit.

Les pauvres dont on proposait d'imposer l'entreiien aux communautés religieuses auraient été logés dans les couvents, placés sous la garde d'un invalide et l'autorité des supérieurs de la maison, soumis à un certain ordre, pour le lever, le coucher, le repos, les récréations, lu prière et les autres exercices spirituels. Leur dépense annuelle était évaluée à 120 francs par tète. Ln prélèvement de 7 à 8 millions sur les revenus du clergé régulier paraissait suffire pour nourrir de 50,000 à 60,000 mendiants. Les individus, une fois reçus, ne pouvaient plus sortir de ces asiles qu'à la condition de renoncer à la mendicité, sous peine d'être arrêtés et renfermés dans des maisons de force '.

Ce projet, en supposant que les privilèges ecclésiastiques eussent permis sa réalisation, aurait été repoussé par la plupart des mendiants ; c'eût été l'hospice, qu'ils abhorrent plus que le travail, la discipline et les servitudes monacales.

' V. Rec. ci-dess. , 1'^ partie, c. vi, p ]2A.

On a, de tout temps, accusé les aumônes religieuses (le favoriser, par leur régularité, rimprévoyance et la paresse : qu'eùt-ce été si les couvents s'étaient ouverts aux mendiants pour les faire participer à la vie commode et tranquille de leurs habitants ? La perspective de ces canonicats de la misère aurait certainement développé chez quelques-uns une partie des vices qui l'engendrent.

Plusieurs écrivains, devançant les passions et les préjugés révolutionnaires, accusaient de la misère publique le luxe, le libertinage et Tavidité des grands. Pour anéantir la mendicité, disait un avocat, il faut renouveler en grande partie le sang politique. D'autres rappelaient avec regret les lois de Lycurgue,ile Alinos, de Zoroastre et du Trismégiste égyptien.

C'étaitla mode alors d'admirer les peuples anciens et surtout les républiques de la Grèce, que les penseurs du temps considéraient comme ayant possédé les institutions les plus parfailes et réalisé, dans sa pureté la plus absolue, le principe de l'égalité, de la liberté et de la dignité humaines.

Le succès de toutes ces ulopies supposait dans le mendiant valide le goût du Iravail, ou tout au moins la volonté de travailler. Là où cette volonté manquait, comment la fciire naitre? Par l'émulation et la crainte.

L'émulation aurait été excitée cboz les enfants