ORGAMSATIOX DU TRAVAIL EN' FRANCE

AGRICLLTL'RE

En France, depuis l'abolition du servage, l'organisation du travail agricole a peu varié; aujourd'hui, comme au quatorzième siècle, il est exécuté par des ouvriers salariés, des métayers ou fermiers, des propriétaires agriculteurs.

Parmi les ouvriers salariés, on trouve des situations très-diverses. Les uns louent leur travail à la journée, les autres au mois ou à l'année, suivant leur convenance ou la nature de leur emploi.

Leur ensemble forme le groupe le plus nombreux de la population. On ne peut évaluer à moins de

238 l'AliPÉRISME MODERNE.

20 millions le nombre des individus qui ont à vivre du produit de leur travail.

Les paysans journaliers sont presque tous des gens mariés à qui leurs attaches domestiques ne permettent pas de quitter le foyer patriarcal ou de s'en trop éloigner. La statistique agricole de 1868 porte leur nombre à 2,003,714 '.

Le louage au mois est surtout pratiqué par les étrangers, qui vont temporairement chercher ailleurs le travail que le climat ou les cultures locales leur refusent chez eux dans certaines saisons. C'est ainsi que l'on voit les populations rurales du Tarn, de TAveyron, de la Lozère, des Alpes, de l'Ariége, se répandre dans le Languedoc et la Provence pour y cultiver la vigne et cueillir les olives. Leur salaire se compose de la nourriture et d'un gage mensuel, qu'ils apportent religieusement chez eux pour nourrir leur famille.

Le personnel du louage à Tannée se compose des valets de ferme, des maîtres valets eldes régisseurs.

Les valets de ferme sont, en général, des jeunes gens ou des célibataires. Tous les enfants de nos cultivateurs commencent par ce noviciat leur vie

1 Dont 1,13V, 490 paysans propriétaires et 869,224 ne possédant ni terre ni manoir. (Maurice Block, t. Il, p. 33.) Ces nombres ne représentent pas seulement des individus, mais des familles.

(riiomme. C'est, ùproprementpailer, l'apprentissage rétribué du travail agricole. Il commence de quinze à seize ans, compte d'après la statistique : 2,090,177 sujets, et verse dans les campagnes, par les salaires ou la nourriture, plus d'un milliard '.

La domesticité agricole est, pour les familles rurales, une source de revenu aussi abondante que sûre. Pauvres, elle les aide singulièrement à vivre; aisées, elle leur permettrait, si elles en avaient la pensée, de former à leurs enfants un pécule qui plus tard suffirait aux premiers frais de leur établissement. Le serviteur à qui ses goûts, son humeur ou sa situation font préférer le célibat au mariage, y trouve, avec une image de la vie commune ou de famille, le moyen de se ménager une vieillesse indépendante, heureuse et tranquille".

Deux fonctions offrent aux plus capables une issue pour s'élever et quelquefois s'enrichir: celles de maître valet et de régisseur.

La fonction du maître valet tient à la fois du

1 Maurice Block, Statistique comparée, t. II, p. 21 et suivantes. - Le développement des caisses de retraite a rendu ce but très-facile à atteindre.

240 PAUPÉRISME MODERME.

simple valet de ferme et du régisseur. Comme le premier, il travaille de ses bras; comme le second, il représente le maitre absent, et, dans une certaine mesure, participe à la direction des travaux. Son principal emploi est la garde du domaine et la nourriture à forfait du personnel qui y est attaché. Ce forfait a été, de tout temps, calculé de manière à lui ménager un bénéfice modeste, mais certain.

Les variations de cet abonnement, dont on trouve les bases essentielles dans le livre du vieux Caton, fourniraient de curieux renseignements sur le régime et la dépense alimentaire des serviteurs agricoles aux diverses époques. Comme toutes les formes du salaire, il a subi, dans ces derniers temps, des changements considérables et rendu ces sortes d'entreprises fort lucratives. La femme en est le principal et le plus utile instrument. L'emploi de maître valet est une ressource précieuse pour les jeunes ménages ou pour les ménages chargés d'enfants qui, ne possédant ni épargne, ni manoir, ni terres, seraient hors d'état de pourvoir, par un gain journalier, aux besoins les plus indispensables de leur jeune famille.

La classe des maîtres valets est la pépinière naturelle des régisseurs. Presque tous ceux qui sont honnêtes et capables le deviennent ou peuvent le devenir, à moins que l'absence complète de toute instruction, en les mettant dansTinipossibilité de tenir

AGIUCUI.TIIRE. -241

les écritures de la comptahilité la plus élémentaire, ne leur harrc le chemin. Qui n'a entendu, parmi nous, les regrets tardifs de ces hraves gens quand ils arrivent devant cet obstacle qu'a seule élevé leur ignorance ? On parle beaucoup dans ce moment de décréter ou d'organiser l'instruction obligatoire et de trouver une sanction pénale à ce nouveau genre de délit. De tels exemples et les réflexions qu'ils suggèrent au peuple produisent bien plus d'effet que ne feraient les menaces de la loi et les exhortations de la rhétorique socialiste.

Les régisseurs qu'emploie la grande propriété sont presque toujours des paysans intelligents et possédant une certaine instruction primaire, ils ont le plus souvent, comme les maîtres valets, travaillé de leurs propres mains. Leur fonction est de diriger et de surveiller, sous le contrôle du maître, l'exploitation du domaine auquel ils sont attachés.

Ici apparaît clairement l'utilité pour les classes ouvrières des bonnes mœurs et de la bonne conduite. Parmi les qualités que l'on recherche et que Ton apprécie le plus dans les régisseurs comme dans les maîtres valets, sont : l'activité, l'exactitude, une probité absolue, l'art assez difficile de se faire obéir et respecter par des hommes qui étaient, la veille, leurs compagnons de travail et peuvent à chaque instant le redevenir. Ceux qui les possèdent ou passent pour les posséder sont très-rcclierchés et largement rétri-

bués. En France, comme peut-être ailleurs, on méconnaît trop la râleur pécuniaire de la probité. Le peuple surtout y rit malheureusement sous Tinfluence de ce triple préju^jé : que les fripons sont les habiles, et les honnêtes gens les dupes de la société ; que le riche est Tennemi naturel du pauvre, et le gouvernement l'ennemi de tout le monde.

La statistique compte 47,000 maîtres valets et 10,000 régisseurs. Quoique fort restreint, cet étatmajor du salariat agricole suffit pour absorber tous les sujets propres à ses fonctions, et même ils lui font quelquefois défaut '

Les paysans fournissent au métayage et au fermage la plus grande partie de leur personnel; mais ici le^ intérêts reposent sur d'autres principes. Ces deux sortes d'exploitation agricole constituent entre le propriétaire et le travailleur une association dans laquelle l'un fournit son capital et l'autre son industrie. L'intérêt des associés est réglé par des conven-

1 Le petitnombre de maîtres valetsetde régisseurs que constate la Statistique comparée de Block, t. II, p. 23, s'explique par l'usage où l'on est, dans beaucoup de deparlements, de substituer le métayage et le fermage à l'exploitation directe par le propriétaire.

lions libres qu'eux seuls ont à débattre. Le succès (le ces entreprises dépend presque toujours de la sagesse et de la capacité des entrepreneurs.

Le métayago, moins aléatoire que le fermage, se prête mieux à l'exploitation des petits héritages et n'exige ordinairement aucun capital. Son travail personnel est presque toujours la seule avance que le colon partiaire ait besoin d'engager.

Les métayers sont, en général, des paysans laborieux ou des petits propriétaires qui, ne possédant point assez de terre pour occuper leurs bestiaux ou s'occuper eux-mêmes, ménagent par ce moyen, sans se mettre aux gages de personne, un emploi à toutes les forces actives de la famille.

La condition des fermiers se rapproche beaucoup plus de celle des propriétaires cultivateurs. L'obligation où ils sont le plus souvent de garnir le domaine des bestiaux nécessaires à son exploitation, les garanties que l'on exige d'eux pour le payement de la rente, la bonne culture des terres et la conservation du mobilier industriel qu'on leur confie, supposent la possession d'un certain avoir.

En France, on ne compte pas moins de 405, ^M colons ou métayers, dont 203,803 seulement sont propriétaires, et de 1,035,369 fermiers, dont 38G,533 ne possèdent aucune propriété foncière '.

' Slalisliquc comparée, t. If, p. 23.

244 PAUPERISME MODERXE.

Quel plus raste champ pour tous les degrés d'activité et d'intelligence !

Les paysans n'ont pas, d'ailleurs, à vivre exclusivement du salaire. La plupart pf)ssèdcnt, outre leur manoir, quelques parcelles de terre qu'ils cultivent avec amour et dont ils tirent une partie de leur subsistance. D'après la division des cotes foncières, on peut évaluer leur part de propriété au cinquième ou au sixième du sol arable et à un milliard au moins la valeur des produits qu'ils en retirent '.

Plus heureuse que l'industrie, l'agriculture a, sans apprentissage, des travaux réguliers pour tous les âges, tous les sexes et toutes les saisons. Les hommes adultes bêchent, labourent, défrichent; les femmes vendangent, aident à la moisson, cueil-

' Voici l'indication que donne à cet égard la division des cotes foncières :

Cotes de là 10 francs 8, 702, .321

— 10 à 50 francs 3, .325, 104

— 50 à .300 francs 978,193

— 300 francs et au-dessus. . . 113,045

13,118,723 (Slatisligue comparée, t. I, p. 419.)

lent les fruits, manipulent les laitages; dans les régions pastorales, c'est d'ordinaire aux enfants de la maison qu'est confiée la garde du troupeau domestique.

Avant l'invention des machines, le chanvre, le lin, le coton, la laine étaient généralement filés dans les campagnes par des paysannes qui consacraient à ces sortes d'ouvrages les moments libres que leur laissaient les soins domestiques. Cette source de travail a presque entièrement disparu. La filature mécanique s'est sucessivement emparée de toutes les matières textiles.

Quelques industries sont toutefois restées le patrimoine des populations rurales. Parmi elles figure au premier rang la fabrication des blondes et des dentelles; cette fabrication est particulièrement concentrée dans quelques départements : le Nord, l'Eure, l'Orne, le Calvados, la Haute-Loire, les Vosges. Ailleurs on y a suppléé par d'autres travaux, et la femme ne reste nulle part oisive \

* On éialue à 390,000 les ouvriers qui s'occupent de la dentcllerie et de la broderie. Ces travaux s'exécutent presque tous dans la campagne. (Maurice Block, Statistique comparée, t. II, p. 171.)

Quoique les mœurs des classes ouvrières se soient généralement fort altérées, colles des classes agricoles sont restées relativement bonnes. Le paysan vit rarement dans le célibat. Marié, il partage son temps entre le travail et le repos nécessaire à la réparation de ses forces, est intérieur, sédentaire; recherche peu le plaisir; évite, au contraire, toutes les occasions de dépense et proportionne sa frugalité aux nécessités que lui imposent les besoins de sa famille et les conditions économiques de son milieu.

Presque partout il se nourrit frugalement des produits les plus vulgaires, mais les plus salubres de l'agriculture locale: le blé, le seigle, le maïs, la pomme de terre, les fruits et légumes communs, un peu de viande et de vin, une foule de substances que la vie des champs lui procure gratuitement, forment le fond de son alimentation; recueillis, vendus et consommés surplace, ces produitsn ayant à supporter ni impôts indirects, ni frais de transport, ni bénéfices commerciaux , ni manipulations indus-

AGRICULTI'RE. 247

trlelles, lui pormcltcnt de vivre aussi économiquement que possible.

La classe des ouvriers agricoles est évidemment celle dont la condition s'est le plus améliorée.

t. On voit, disait la Bruyère à la fin du dixseptième siècle , certains animaux farouclies , des mâles et des femelles, répandus dans la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible. Ils ont une voix articulée, et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en effet ils sont des hommes. Ils se retirent la nuit dans des tanières, où ils vivent de pain noir, d'eau et de racines '. «

Vers le milieu du dix-huitième siècle, Forbonnais n'évaluait le gain annuel d'un paysan qu'à 110 livres (135 fr. 25 c), et celui de sa femme qu'à 33 livres (41 fr. 20 c). C'est avec ce maigre revenu qu'il leur fallait pourvoir à tous les besoins de leur famille, quand ils ne possédaient que leurs bras.

Telles étaient les privations auxquelles leur misère avait accoutumé ces malheureux, que cet économiste trouvait, tout compte fait, que ce triste budget sufûsait non-seulement pour vivre, mais pour payer 3 livres 10 sous de capilation* et rendre

' Labrlalre, Caractères, de l'homme.

2 Forbonnais, finances de la France, 1. 11.

248 PAUPERISME MODERXE.

possible une économie de 14 livres ( 17 fr. 50 c.).

Le gain annuel d'un paysan peut de nos jours être évalué de 500 à 700 francs; celui de la femme, de 200 à 300 francs, soit ensemble de 700 à 1,000 francs, au lieu des 177 francs de Forbonnais; différence qu'est bien loin d'absorber le rencliérissement de la vie, comme nous le constaterons ailleurs.

Toutefois, on ne saurait nier que, dans les campagnes comme dans les villes, les ménages pauvres n'aient un moment difficile à traverser. C'est celui où ils ont à élever une jeune et nombreuse famille. Mais la crise est bien plus courte pour la population agricole que pour la population industrielle, parce que l'on y est, plus jeune, apte au travail salarié et aux emplois de la domesticité. Ce passage franchi, les enfants y deviennent une source d'aisance.

Le rôle de la femme dans cette difficile transition est immense. C'est elle (|ui , par son activité, son intelligence , sa sollicitude, ses combinaisons, utilise et multiplie autant qu'elle peut les ressources de la famille. D'ailleurs, l'aide, sous toutes les formes, ne manque jamais à ces situations quand elles sont connues ou devinées.

AGRIClJLïrUR. iA'.i

Au point de vue de notre sujet, il y a peu à dire des propriétaires cultivateurs. C'est Tune des parties les plus saines elles plus heureuses de la population agricole. L'esprit d'ordre et d'économie poussé jusqu'à son extrême limite, l'amour et même la passion du travail, des goûts simples, des besoins restreints, un seul plaisir, celui d'accumuler, nonseulement assurent son aisance, mais lui donnent le moyen d'accroître sans cesse l'importance de ses possessions. Comme elle ne connaît en général pour son épargne d'autre placement que les acquisitions immobilières, c'est sa concurrence qui a facilité le morcellement des grands domaines et porté le prix vénal de la terre au point où nous le voyons. Le tiers au moins du sol arable lui appartient. Cette vigoureuse catégorie de travailleurs compte 1,774,000 familles, représente le septième de la population générale et forme l'une des principales pépinières de la bourgeoisie.

Grâce à l'organisation du travail agricole que nous venons de décrire, aux mœurs qu'elle produit, à la

variété des situations qui résultent de sa hiérarchie naturelle, aux voies qu'elle ouvre à tous les degrés de l'intelligence et de l'activité , une aisance relative est la condition générale des campagnes.

AUTS ET METIERS. 251

ARTS ET MKTIERS

X'ous désignons sous le nom d'arts et métiers les nombreuses professions que des besoins universels et permanents appellent et fixent sur tous les points du territoire pour l'alimentation, le vêtement, Thabitalion et l'outillage agricole. Elles comprennent une foule de travaux, les uns grossiers et mécaniques, les autres louchant à l'art le plus raffiné.

Dans les classifications statistiques, on appelle l'ensemble de ces travaux la petite industrie, parce que les opérations en sont très-divisées et qu'elles s'exécutent à domicile ou dans de petits ateliers. Son persounelse compose d'hommes, de femmesetd'eufants.

Après l'affranchissement des serfs, la liberté du travail agricole devint à peu près absolue. Il en fut autrement du travail industriel. Dès le treizième

tJ52 PAUPERISME MODER\E.

siècle, il fut partout organisé en corporations sous la tutelle plus ou moins arbitraire de l'Etat. Entre ses mains, ces corporations devinrent un instrument de règne contre la féodalité et eurent à subir collectivement ou individuellement une foule d'exactions et de servitudes \

Chaque communauté devait se renfermer strictement dans la vente ou la fabrication des objets de son commerce ou de son industrie. Les professions les plus similaires se trouvaient ainsi séparées par des barrières qu'elles ne pouvaient franchir sans encourir des amendes ou s'exposer à des procès ruineux. L'épicier n'avait pas le droit de vendre de la mercerie ; le menuisier, d'empiéter sur le tourneur, le serrurier sur le forgeron.

La durée, la forme et les conditions de l'apprentissage, le nombre d'apprentis que chaque maître pouvait prendre étaient minutieusement réglés par la loi.

L'apprentissage terminé, l'approuti ne pouvait être reçu compagnon qu'après avoir travaillé pendant trois ans, comme stagiaire, chez un maître, et subi un examen professionnel.

' c'est sous prétexte de concession, extension ou restitution de priviléjjcs que la plupart de ces exaclious étaient faites comme impôts; les jurandes et le» maîtrises produisaient peu de chose. Dans le li\re de Xkcklh, elles ne figurent que pour une somme de 5,700,000 livres (Adminiitralion des finances, t. I, p. 12.)

Devenu compagnon, il lui fallait, pour passer mai Ire, subir de nouvelles épreuves, et notamment exécuter son chef-d'œuvre.

Ces règlements, imaginés comme moyens de police et d'enseignement technique, prirent bien vite un caractère fiscal et devinrent la cause, l'occasion ouïe prétexte d'une foule d'extorsions iniques ou de dépenses improductives. Il en coûtait annuellement aux communautés de Paris 800,000 livres pour les procès et les débats qu'engendraient les complications de cette vaste machine qu'on appelait les jurandes et les maîtrises.

Il résultait de toutes ces inventions que les frais d'apprentissage, de stage, de compagnonnage et de maîtrise rendaient ce suprême degré de la hiérarchie inaccessible à une foule d'ouvriers habiles, intelligents, mais pauvres.

Comme cette institution aboutissait à un monopole, elle eut longtemps ses défenseurs intéressés, et Turgot tenta vainement de la détruire en 1770. La liberté n'a été rendue au travail industriel que par la loi du 4 août 1789.

Les artisans sont, après les agriculteurs, la classe de travailleurs la plus nombreuse. Elle fait vivre 7,810,144 individus et compte 4,720,000 ouvriers actifs, dont environ 1 ,548,334 patrons ou patronnes*,

• Statistique comparée, t. II, p. 136,

254 PAUPERISME MODERME.

170,000 apprentis, 1,500,000 ouvriers adultes et 1,600,000 ouvrières.

Le patron n'est pas un simple travailleur. Dans presque tous les cas, sa fonction constitue une entreprise dont le succès dépend de l'intelligence et de la sagesse avec lesquelles il la conduit.

Son gain échappe à tout calcul précis. Il se compose: l°dela rémunération attachée à son travail personnel ; 2° de son bénéfice sur les matières qu'il fournit; 3° du profit qu'il fait sur le travail des ouvriers qu'il emploie. Ce profit se réalise sous plusieurs formes. C'est le prix présumé des soins qu'il se donne pour chercher l'ouvrage, installer etdiriger l'atelier, parer aux risques de l'entreprise. Ce prélèvement, pratiqué à Paris sous le nom de marchandage, fut eu 1848 vivement et aveuglément attaqué par les ouvriers, qui le considéraient comme une exploitation abusive de leurs bras. Le gouvernement provisoire de celte époque eut même la faiblesse de l'interdire. Depuis, il s'est rétabli de lui-même comme un rouage utile à tous les intérêts.

Dans les campagnes, la distinction du patron et de l'ouvrier est presque idéale. Ces deux qualités se

réunisscnl Iréqucmmcnt sur la même tèlo. Comine les métiers de tout genre y sont souvent héréditaires, c'est dans la famille elle-même que son chef trouve les apprentis et les auxiliaires dont il peut avoir besoin. Beaucoup d'ateliers n'y sont composés que du père et de ses enfants.

Une autre différence les caractérise. L'artisan de la campagne est presque toujours propriétaire et au besoin cultivateur. A défaut du travail professionnel, il se résout volontiers au travail agricole. Cette double ressource supprime pour lui le chômage. Le maçon, quand le bâtiment ne va pas, au lieu de s'accroupir au coin de son feu ou de passer son temps au cabaret, prend sa bêche et va fouiller son champ.

Dans les professions qui s'exercent par groupes, la fonction du patron est de fournir le capital, d'en diriger l'emploi, d'organiser le travail et d'en placer le produit. A cet égard, il constitue l'un des ressorts les plus puissants et les plus nécessaires de l'industrie. Les préjugés que la secte socialiste cherche à inspirer contre lui aux ouvriers sont aussi stupides que dangereux.

256 TALPEKISME MODERXE.

La carrière de l'ouvrier s'ouvre par l'apprentissage. Les conditions en sont réglées par des conventions libres. La loi n'intervient plus, dans ces sortes de contrats, que pour en assurer la sincère exécution et protéger l'apprenti contre l'abus qui pourrait être fait de sa force ou la direction déloyale qui pourrait être donnée à son travail, .-^insi il est interdit : 1" de l'employer, sauf conventions contraires, à des travaux ou à des services qui ne se rattacheraient pas à l'exercice de sa profession ; 2° de l'employer à des travaux insalubres ou au-dessus de ses forces; 3" de prolonger la durée de son travail actif au delà de dix heures, s'il a moins de quartorzeans; de douze heures, s'il a de quatorze à seize ans ; 4" de ne lui imposer aucun travail de nuit; 5' d'exiger aucun travail de sa profession le dimanche et les jours de fêtes légales.

En général, le prix de l'apprentissage représente à peine la nourriture de l'apprenti ; en sorte que l'enseignement professionnel peut être considéré comme gratuit.

La réforme de cet enseignement est l'une des questions agitées par le socialisme. Il s'agirait de substi-

tuer à l'apprentissage actuel l'enseignemenl des arts et métiers dans des écoles pul)li(jues. On oublie que dans les professions manuelles, l'instruction rudimentaire ne peut être donnée et comprise que dans l'atelier même; développée, hâtée, perfectionnée que par la pratique successive de leurs procédés et le spectacle incessant du travail accompli sous les yeux de l'apprenti.

Et quel sentiment cherche-t-on à chatouiller par ces chimères? l'orgueil. Le cordonnier et le maçon ne seraient plus d'humbles artisans; ils sortiraient de leur école spéciale comme les ingénieurs de l'Ecole polytechnique, etdeviendraient leurs égaux. Comme si c'était de laforme de son enseignement que dépend la noblesse d'un art quelconque! Benvenuto Cellini est-il moins glorieux parce qu'il a appris le sien dans la boutique d'un orfèvre? On a rarement vu des sectaires ou des charlatans se moquer à ce point de la sottise et de la vanité publiques'.

' L'État entretient plusieurs écoles d'arts et métiers, mais elles ne forment que des contre-maîtres et supposent une instruction antérieure dans des ateliers privés.

Parmi les ouvriers adultes, il faut distinguer trois situations : ils sont, ou sédentaires, ou émigrants, ou nomades.

Les ouvriers sédentaires vivent rarement dans le célibat. Tout les en éloigne: les instincts de la nature, les nécessités économiques de la vie, les ennuis de la solitude, le besoin de la fixité.

Leur salaire a deux formes : on le paye tantôt à la journée, tantôt à la tâche. Le gain annuel de l'artisan journalier est évalué de 1,000 à 1,200 francs; celui de l'ouvrier à la tâche est ou peut être sensiblement supérieur, suivant l'habileté et la puissance de travail dont il est doué. Dans l'un et l'autre cas, il est beaucoup plus élevé que celui de l'agriculteur.

Ceux d'entre eux qui, en se mariant, ont su se donner une compagne honnête, économe, rangée, laborieuse, sont dans les meilleures conditions du bonheur tranquille et peuvent élever leur jeune famille sans avoir à craindre ou à subir les tourments de la gêne et de la misère'.

* Le revenu d'une famille d'ouvriers qui compte seulement deux travailleurs peut facilement s'élever à plus de 2,000 francs.

A UT s ET MÉTIEUS. '259

La liberté, crailleurs, leur laisse toujours ouverte la grande voie du patronat. On peut affirmer qu'il n'y a pas de sujet, pour si peu qu'il soit en état de diriger un atelier, qui ne puisse arrivera cette situation. A parties établissements nouveaux que cliacun a le droit de créer, les vacances que produit cliaque jour la mort ou la retraite des occupants suffiraient seules pour absorber les ambitions sérieuses et les aptitudes réelles.

Comme l'ouvrier nomade, l'émigrant cherche le travail hors de chez lui ; comme l'ouvrier sédentaire, il a un foyer oîi le ramènent les affections de la famille; il participe ainsi des deux caractères.

L'émigration temporaire offre dans les arts et métiers comme dans l'agriculture une grande ressource aux populations qui manquent de travail chez elles. La Creuse, la Corrèze, la Haute-Vienne, les Basses- Alpes, la Haute-Loire, la Lozère, l'Aveyron, certains cantons du Tarn, de l'Orne et de la Meuse en sont les principales sources.

Des documents assez anciens évaluaient à 50,000

260 PAUPERISME MODERXE.

le nombre des émigranis; il doit être aujourd'hui plus élevé '.

Du Limousin sortent des ouvriers en bâtiments : maçons, tailleurs de pierre, charpentiers, menuisiers, plâtriers et tuiliers ; du Cantal, des chaudronniers, des charbonniers, des boisseliers, des porteurs d'eau, des commissionnaires; des Hautes et Basses-Alpes, des colporteurs, des ramoneurs de cheminée, des décrotteurs; de la Meuse, des émouleurs de couteaux, des savetiers, des vanniers; du Tarn, del'Aveyron, de la Lozère, des scieurs de long.

Les émigrants de la Creuse, de la Corrèze, de la Haule-l ienne et du Cantal se répandent en général dans les départements du centre et se dirigent surtout vers Paris; ceux de la Lorraine, du moins les vanniers et les boisseliers, poussaient leurs excursions jusqu'aux extrémités du Midi; ceux de l'Auvergne, jusqu'en Espagne.

La durée de l'émigration varie suivant la nature des travaux auxquels se livrent les émigrants. Elle était de sept mois (d'octobre en juin) dans les Hautes et Basses-Alpes; de huit mois (de mars en décembre) dans la Marche et le Limousin.

^ D'après des documents qui datent de 1870, la Creuse fournissait de 22,000 à 23,000 émicjrants ; la Corrèze et la Haute- Vienne, 15,000; les Hautes et Basses-Alpes, 5,800; l'Orne, environ 3,000; puis venaient la Loire, la Lozère, le Cantal, rAveyron, le Tarn et la Meuse.

Le but (les émifjrants étant non-seulement de vivre, mais d épargner, ils se faisaient remarquer par une économie quelquefois sordide.

Dans les Hautes-Alpes, on évaluait en 1830 leur bénéfice annuel et moyen à 200 francs, (ous frais payés; dans la Creuse, à 380 francs pour les entrepreneurs, à 164 pour les simples ouvriers, et l'en semble, d'après les calculs de M, Partouneaux, ancien secrétaire du département, à 3,872,194 francs, consacrés d'ordinaire à l'acbat de terres.

L'enquête de 1848 contient sur les émigrants limousins à Paris des détails intéressants. Autrefois l'émigration se faisait par bandes assez nombreuses; elles étaient dirigées par un chef compagnon venu de Paris, qui recrutait dans son pays les hommes et les engageait moyenant un prix réglé d'avance; c'est sans doute dans ces prix convenus que M. Partouneaux a trouvé la base de ses calculs. Aujourd'hui, la suppression des intermédiaires, les facilités de la locomotion, l'augmentation des salaires, ont dû modifier sensiblement les situations.

L'un des traits distinctifs de ce groupe était, comme celui de tous les émigrants, une excessive économie. Une seule pensée semblait les préoccuper : c'était d'emporter le plus d'argent possible à leur famille. Ils se soutenaient entre eux, ne se mêlaient pas aux ouvriers des autres professions, se conduisaient presque toujours bien, étaient généralement sobres,

se nourrissaient à bon marché, buvaient rarement du vin, tenaient peu aux commodités de la vie et occupaient des appartements obscurs, malsains et d'un aspect repoussant. Leurs mœurs restaient pures au milieu de toutes les tentations de la débauche, et l'on ne trouvait jamais de femme dans leur garni.

En est-il ainsi de nos jours ? Qu'est devenu le maçon de la Creuse depuis 1848? Il n'y aurait pas eu de mal à lui mieux faire comprendre la dignité et les délicatesses de la propreté. Ne lui a-t-on enseigné et n'a-t-il appris que cela?

La plupart des ouvriers nomades sont, ou des jeunes gens qui, après leur apprentissage, parcourent la France pour perfectionner leur éducation professionnelle , ou des ouvriers qu'aucun intérêt ni aucune affection ne fixent nulle part. Aucune statistique ne permet d'en préciser le nombre. On sait seulement qu'en 1848 l'industrie parisienne en comptait plus de 8,000, soit, proportion gardée, plus de 100,000 pour toute la France.

Si, comme nous ra\ons déjà remarqué, le salaire permet à l'ouvrier marié d'élever une famille, à plus forte raison donne-t-il à l'ouvrier nomade et céliba-

taire le moyen non-seulement de vivre, mais de faire quelques économies pour son établissement futur. Il en a rarement le courage et la volonté. La liberté dont il jouit, le fou de son âge, les tentations que le séjour des grandes villes rend si fréquentes et si dangereuses le jettent au contraire dans le plaisir, la dissipation et quelquefois le désordre. C'est la partie la plus remuante et la plus redoutable de la plèbe ouvrière. C'est surtout par elle ou avec son concours que s'organisent les grèves et que s'exécutent les coups de main révolutionnaires.

Les femmes fournissent 1,600,000 ouvrières à la petite industrie. Levêtementseulen absorbe 760,000 dans toute la France ; la fabrication des dentelles et des broderies, 390,000 dans la Lorraine, laFlandre. la Normandie, l'Auvergne et le Velay.

C'est surtout par des femmes que sont créés à Paris ces produits délicats, ingénieux, que la mode et le goût de l'élégance répandent dans toutes les parties du monde.

Dans les campagnes et les petites villes, la couture et l'apprêtdulinge sont leurs principales occupations.

Pour elles, comme pour les hommes, les salaires

264 PAUPERISME MODERNE.

varient suivant leur habileté, l'objet de leur industrie et la valeur de leur travail.

En province, le gain annuel d'une couturière est communément de 400 francs; le gain journalier des dentellières et des brodeuses , de AO centimes à 1 franc 25 centimes; mais ce travail intérieur, et que l'on quitte ou reprend à volonté, peut s'exécuter sans enlever à la femme le temps et la liberté de soigner ses enfants et de faire son ménage. A Paris, l'enquête de 1848 constatait pour les femmes un salaire moyen d'au moins 1 franc 70 centimes.

Les ouvrières vivent, les unes dans leur famille, où elles se partagent entre les soins domestiques et le travail salarié; les autres seules, par goût ou par nécessité. Ces dernières, pour si peu qu'elles soient rangées, économes, laborieuses, se suffisent très-bien. Dans cette catégorie, nous avons connu une vieille couturière, privée jeune de samère, abandonnée par son père, élevée dans un hospice, de mœurs irréprochables, pieuse et ne travaillant jamais le dimanche, peu intelligente et ne sachant exécuter que les travaux les plus communs de son état, d'un caractère difficile ou aigri, par conséquent peu sympathique, mais très-estimée, qui, grâce à l'amour du travail et à l'esprit d'économie poussés à leur dernier degré, a pu non-seulement gagner sa vie, mais s'acheter un petit mobilier et mourir à soixante-quatorze ans riche d'un capital de 5,000 à 6,000 francs.

Après avoir exposé la situation de tous les groupes d'ouvriers qui appartiennent aux arts et métiers et décrit l'organisation libre, spontanée, naturelle de leur travail, il nous reste à relever quelques circonstances susceptibles de modifier le caractère, la conduite, et par suite lebien-étre d'une partie de son personnel.

A Paris et dans les grandes villes, la vie des ouvrières est loin d'être aussi simple que dans la province. Le spectacle du luxe et les tentations du plaisir y rendent les besoins plus grands , les privations plus pénibles, le devoir plus difficile. Les plus fragiles succombent et se jettent dans le désordre. On en voit d'autres conserver dans leur cbute quelques penchants honnêtes et pratiquer dans des liaisons irrégulières presque toutes les vertus de la famille.

Dans les campagnes, l'artisan se partage, quand il le faut, entre le travail des champs et le travail de sa profession. Il n'en est point ainsi dans les villes. L'artisan y est devenu essentiellement spécial. Le chômage de son industrie le jette complètement sur le pavé. Tout au plus consent-il, dans les crises révo-

lutionnaires, à s'enrôler dans les ateliers nationaux où l'on achève de le dépraver par un salaire sans travail.

L'ouvrier à la tâche, plus actif, plus habile, par suite mieux rétribué, se désintéresse volontiers des grèves, des coalitions et des émeutes.

Suivant la manière dont ils sont installés, les ouvriers de tout genre se font une vie plus douce ou plus tourmentée. L'indépendance absolue de ceux qui se mettent en chambre facilite et produit souvent leur inconduite. La vie dans la famille ou chez le patron suppose et entretient au contraire des mœurs plus régulières.

Il est facile à l'artisan du village ou de la petite ville d'éviter la corruption. Le contact du luxe et le spectacle de la richesse inspirent à l'artisan de la grande ville de mauvaises mœurs, de mauvaises habitudes, des goûts dispendieux. Il lui faut, comme aux favoris de la fortune, les émotions du théâtre, les réunions de plaisir et quelquefois une maîtresse.