L IMPOT PROGRESSIF

L'impôt progressif ne serait au fond que l'abolition indirecte de la propriété et l'extinction absolue de toute industrie, parce qu'il supprimerait le mobile qui nous pousse tous à créer la ricbesse. Il faut toute l'énergie de l'intérêt privé pour faire produire à l'Europe de quoi nourrir ses deux cents millions d'babitants. Brisez ce grand ressort de l'aclivité humaine, et à l'instant le ralentissement de la production condamnera plus de cent millions d'individus à émigrer ou à mourir de faim.

Je ne crois pas que l'impôt progressifait été admis en principe et régulièrement organisé dans aucun Etat. -Mais on en voit comme une image dans les gouvernements despotiques anciens ou modernes. La solidarité de l'impôt dans les villes municipales de

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reinpire romain en produisait les effets, puisqu'il aboutissait à mettre à la charge du riche la part que le pauvre ne pouvait payer. Il en résulta la ruine de l'agriculture, par suite celle de l'Etat; en un mot, la misère universelle.

Le Grand Seigneur taxait arbitrairement les provinces, chaque pacha les particuliers, ce qui les menait à chercher l'argent partout où l'on croyait le trouver, c'est-à-dire chez le riche. Dans ces maudites contrées, malheur à celui qui passe ou qui passait pour avoir de l'or ! C'était encore une forme de l'impôt progressif. Qu'a-t-il produit ? Des ruines et le désert.

Il ne faut pas croire que la richesse ne profite qu'à ceux qui la créent ou la possèdent. Elle profile encore plus au travail, qu'elle dote de nouveaux salaires, et aux classes ouvrières, dont elle rend la vie plus facile. Aussi Ton a vu, sous les règnes les plus absolus de la démocratie, des gouvernements intelligents encourager par des exemptions temporaires le capital à créer des nouvelles valeurs : c'est une loi de la Convention qui libère de l'impôt foncier pendant vingt ans les défrichements nouveaux ; c'est une loi de 1848 qui libéra de l'impôt des portes et fenêtres pendant dix ans les constructions nouvelles.