INFLUENCE DE L'ÉTAT RÉVOLUTIONNAIRE

plus essentielles. Créée comme moyen d'échange et signe représentatif de la marchandise, elle en suit nécessairement tous les pas et se voit successivement appelée dans toutes les mains : ici, par le travail ; là, par le trafic; ailleurs, par le loyer de la terre ou de l'argent.

On n'évalue qu'à environ 7 milliards et à 190 fr. par tète le numéraire métallique de la France. Aussi ne suffit-il à l'immensité de sa tâche que par la rapidité de sa circulation. C'est ainsi que la même quantité peut, suivant les circonstances, ne rendre que des services très-inégaux. Dans les temps de prospérité, il paraît y avoir beaucoup plus d'argent, parce que la multiplicité de ses mouvements le fait rester moins de temps, mais revenir plus souvent dans les mêmes mains ; dans les temps calamiteux, le ralentissement de sa circulation produit l'apparence contraire.

Le numéraire se répand entre les groupes de Id population dans des proportions et d'après des lois qu'il est facile d'entrevoir.

Par l'action naturelle de la consommation, les marchands, comme les racines d'un arbre immense, l'attirent et le concentrent pour le verser dans la caisse du négociant, qui le verse à son tour dans les mains du producteur dont il achète les produits, et qui le verse de nouveau dans le commerce, pour lui faire recommencer son mouvement perpétuel.

504 PAUPÉRISME MODERXE.

S'il était possible d'inrentorier la monnaie métallique à un moment donné, il faudrait donc la clieiclier partout, parce qu'elle est partout indispensable. Il en faut au propriétaire pour les dépenses de son exploitation ; au manufacturier pour l'achat de ses matières et le salaire de ses ouvriers; aux négociants et aux banquiers pour les opérations de leur trafic; à tout consommateur, petit ou grand, pour subvenir aux besoins journaliers et sans cesse renaissants de leur famille.

Pour cette dernière destination, un fond roulant de 100 francs par famille absorberait seul près de quatre milliards.

L'encaisse des marchands est dans son ensemble le plus considérable, à cause de leur nombre. Celui des négociants et des banquiers, malgré l'importance de leurs opéialions, est bien moindre. La raison en est évidente : ils sont beaucoup moins nombreux, et les mouvements de leur caisse beaucoup plus rapides. Une grande partie de leurs opérations s'accomplit, d'ailleurs, sans lintermédiaire de la monnaie par des billets et des comptes courants.

Les capitaux engagés dans les prêts civils et hypotliécaires sont sans doute très - importants ; mais couinie ils sont en quoique sorte immobilisés, leurs mouicmenls n'entretiennent, dans les coffres-forls des capitiilislcs qu'un dépôt singulièrement exagéré par l'imagination populaire. Le pillage de tous les