LES REMEDES DU PAUPERISME

âmes un penchant à venir au secours de ses semblables. L'égoïsme peut quelquefois l'affaiblir, mais ne parvient jamais à réteincire, et l'on peut dire que personne n'échappe complètement à son influence.

Les effets délicats, discrets ou obscurs de ce sentiment ne sauraient être ni constatés ni précisés par la statistique, mais ils ne constituent pas moins une partie considérable de l'assistance générale.

Il est peu de misères, pour si peu qu'elles soient connues ou devinées, qui ne déterminent vers elles un courant de charité, comme l'aimant détermine un courant électrique.

Les usages ingénieux et touchants qu'inspire au peuple lui-même la nécessité de vivre de peu et de se précautionner contre l'avenir ou les accidents imprévus termineront cet inventaire. L'un des plus pauvres départements de la France nous en fournira les exemples.

Dans l'arrondissement de Briançon (Hautes-Alpes) , les veuves et les orphelins ont le privilège de faire faucher leurs prairies trois jours avant les autres. Les ouvriers ne reçoivent d'autre salaire que la nourriture. S'ils ont à réparer ou reconstruire leur

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maison, les autres habitants font gratuitement le transport des matériaux.

Dans l'arrondissement d'Embrun, si un père de famille malade ou privé de ses enfants ne peut luimême faire sa récolte, le maire et le curé font connaître sa position. Le dimanche après les ofGces, les habitants, hommes, femmes, enfants, le curé à leur tète, vont faire la moisson pour lui et engrangent ses gerbes. Ce travail est réputé œuvre pie, et ne constitue pas une infraction au repos dominical.

Lorsqu'une vache ou un mouton s'estropie dans le pâturage, la perte est répartie sur tous les habitants de la commune ou du hameau.

Dans quelques parties, lorsqu'un enfant a un an, on achète une agnelle qu'on place à moitié fruits chez un fermier. Cette agnelle devenue brebis fait des agneaux. On vend les mâles et l'on garde les femelles. Par ce procédé, le capital, tout en produi' sant un intérêt, se multiplie chaque année, et à seize ans l'enfant se trouve propriétaire d'un petit troupeau qui lui sert de dot.

De telles coutumes, avec des formes appropriées à chaque milieu, seraient utiles partout et mériteraient d'être plus répandues, mais leur propagation n'est pas une allairc de gouvernement. Elles doivent procéder spontanément des mœurs et se soutenir par elles. Leur caractère démocratique n'a pas empêché quelques-unes d'entre elles de