LES REMEDES DU PAUPERISME

Dourg chercha heaucoup, ne trouva rien, et se contenta de provoquer une diminution des licures de travail et Tabolition du marcliandage à Paris.

TiBs associations ouvrières, créées dans l'esprit et sous l'inspiration du socialisme, échouèrent presque toutes, malgré les secours et les encouragements qu'on leur prodigua. Les seules qui eurenl un semblant de succès, d'après l'enquête de la Chambre de commerce, furent celles où l'esprit d'entreprise, l'emploi des capitaux et le génie commercial ont le moins de part et où le travail est le plus particulièrement donné à la tâche : les paveurs, les tailleurs, les selliers '.

Le principe de l'égalité des salaires, adopté d'abord, fut promptement abandonné et remplacé par le prix à la façon. Ainsi la nature, qui ne supporte jamais de longues violences, reprit ses droits. Les ouvriers habiles, actifs, laborieux ne voulurent pas subir l'égalité léonine que les incapables et les paresseux entendaient leur imposer.

On ne saurait nier la puissance salutaire de l'association, mais libre, volontaire. Pratiquée comme l'entendaient les seclaires, elle eût jeté le trouble dans toutes les industries, abouti à une immense diminution de la production et réduit la plupart des ouvriers à manquer du nécessaire.

* Enquête de la Chambre de commcice.

528 PAUPERISME MODERNE.

Cet éclatant échec n'a éclairé ni découragé la démagogie; seulement, pour remplacer le mirage de l'association et masquer son but, sans modifier son idée, elle lui a donné un nom nouveau, la collectivité.

La collectivité n'est au fond que la confiscation brutale du capital. Cette révolution est restée et restera toujours le rêve de tous les malfaiteurs et de quelques niais. Nous n'avons point à prouver qu'elle nous ramènerait à l'état sauvage.

L'association de Louis Blanc et la collée ivité ne sont en réalité qu'une seule et même chose ; elles formaient aussi le fond du saint-simonisme et du fouriérisme. Qu'en pensent depuis longtemps les esprits très-dislingués que ces doctrines avaient séduits ?

Depuis quelques années, une secte impuissante à réaliser l'utopie ou l'attculat qu'elle médite, mais redoutable par les passions haineuses et les espérances chiméri((ucs qu'elle suscite, a donné une nouvelle face à la question.

L'Internationale ne parle plus ni de collectivité ni d'association, mais elle n'a abandonné du socialisme que ses formules. C'est au nom du salaire qu'elle invile aujourd'hui les ouvriers à s'emparer de la fortune publique. 11 restait à trouver le moyen d'eu être l'arbitre. Elle croit l'avoir découvert. ^ De toutes les causes qui déterminent le prix du

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travail, la plus générale, la plus rationnelle, la plus légitime est sans contredit l'offre et la demande, à la condition d'une liberté réciproque. Cette liberté, l'Internationale entend la supprimer, de fait, contre le capitaliste et le patron, pour faire dominer exclusivement l'intérêt ouvrier.

Raréfier artificiellement les bras par la diminution du rendement et des beures de travail ;

Substituer à la timidité et à la faiblesse des exigences individuelles la force et au besoin la violence des grèves et des coalitions ;

Organiser, pour la rendre toute-puissante , une association universelle des ouvriers de tous les pays;

Usurper au moyen de cette association, que le suffrage universel rendrait irrésistible, tous les pouvoirs publics pour les exercer dans l'intérêt exclusif et prétendu des masses :

Tels sont les procédés inventés pour obtenir le résultat voulu.

Alors seulement, dit-elle au peuple, il te sera donné de savourer les jouissances délicates et enivrantes jusqu'ici réservées à la richesse.

Le danger de cette doctrine serait dans l'opinion qu'elle donne au nombre de sa puissance, et dans l'appât séduisant qu'elle offre aux ignorants, aux crédules et aux malhonnêtes gens de tous les métiers.

Sa faiblesse viendra de ce qu'elle n'est au fond qu'une violation des lois de la nature et une erreur économique des plus manifestes.

Un régime qui ne tiendrait aucun compte des inégalités naturelles, subordonnerait absolument l'esprit à la matière, opprimerait les aptitudes supérieures et attenterait à la liberlé de tous, ne saurait être ni viable ni possible.

Dans les tribus sauvages, où il suffit d'assembler grossièrement quelques l)ranches d'arbres pour s'abriter, de rattacher entre elles quelques peaux de bêtes fauves pour se vêtir, de faire et de réparer les instruments les plus rudimentaires de la chasse et de la pêche pour s'assurer le vivre, l'industrie peut être établie sur les bases d'une égalité absolue, chacun étant forcé d'être son propre ouvi'ier. Il n'en est point ainsi dans les sociétés où le luxe et la civilisation multiplient et varient à l'infini tous les besoins. La division du travail qu'impose cet ordre social oblige, pour le satisfaire, de solliciter par des rémunérations proportionnées à leur utilité, à leur mérite ou à leur agrément tous les talents et toutes les forces de l'homme.

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Pendant que des esprits chimériques ou dangereux agitaient ou trompaient le peuple par leurs élucubrations spéculatives, des esprits plus judicieux et poussés par un amour plus sincère et plus désintéressé de leurs semblables cherchaient, indiquaient, créaient ou vulgarisaient des moyens d'à' mélioration morale, intellectuelle et physique moins bruyants, moins ambitieux, mais plus pratiques et plus sûrs.

Grâce à leurs efforts, les classes ouvrières se trouvent aujourd'hui pourvues de toutes les institutions propres à assurer leur bien-être ou à le rendre plus facile. On peut dire qu'il en a été créé pour toutes les situations de la vie.

La crèche recueille l'enfant à la naissance ; la salle d'asile et l'école le conduisent aux portes de la vie consciente et active.

Adulte, il trouve sur ses premiers pas la caisse d'épargne, pour solliciter et recueillir les premiers bénéfices de son travail.

S'il a la sagesse d'en profiter, il trouvera ,plus tard dans le pécule qu'il se sera ainsi formé peu à peu de quoi pourvoir aux premiers frais de son éla-

blissement et assurer peut-être l'aisance de toute sa vie.

Dans cette nouvelle situation, les sociétés coopératives lui sont offertes pour lui venir en aide contre le renchérissement factice ou excessif de la vie; les sociétés de secours mutuels pour les prémunir contre les accidents susceptibles de rompre brusquement l'équilibre de son budget : maladies, chômages, etc.

Est-il entré dans ses vues de vivre dans le célibat, la caisse des retraites s'offre pour lui procurer une vieillesse tranquille.

A-t-il à invoquer l'appui de la justice, elle n'est plus pour lui un vain mot, et l'assistance judiciaire lui permet de lutter à armes égales contre les plus puissants.

Mais toutes ces institutions ne sont que des instruments, comme la houe et la charrue ; il s'agit de s'en servir. Aide-toi, le ciel t'aidera.

Aux institutions accréditées et organisées que nous venons de décrire, il faut ajouter le contingent fourni par la bienfaisance individuelle.

La nature a mis plus ou moins dans toutes les