HUSSARDS FRANÇAIS
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ceux des autres pays. Nous voulons seulement rattacher cette histoire à celle des armées des pays amis actuels, montrer les liens qui les rattachent aux hussards de notre patrie, et bien fixer la date de la création des régiments de hussards dans les diverses armées.
Tout d'abord et depuis longtemps la France suivait avec attention cette troupe étrangère des hussards. Pendant tout le xvne siècle, de petites troupes de cavaliers nationaux hongrois y prenaient du service, puis se dispersaient. C’est seulement en 1692 que l'on se décida à les incorporer définitivement à l’ar-
IIüSSARDS SAXONS ET O.FFICIERS (1794)
niée. C’est le baron Croneberg qui en fournit l’occasion en offrant de lever luimême un semblable régiment. On lui en fournit les moyens; il forma plusieurs escadrons avec lesquels il mena quelques entreprises guerrières.
Les circonstances ne favorisèrent ni son entreprise, ni celle de son successeur Mortani ; après la paix de Ryswick, ses escadrons furent définitivement licenciés (1697). La création de Paul Deâk (racontée plus haut), pendant la guerre de Succession d’Espagne (1705), n’eut qu’un caractère transitoire, comme quelques autres corps organisés d’une manière analogue : il manquait un bon chef. Il fut trouvé en la personne de Georges Râtky de Salamonfa, qui était arrivé en France chercher la fortune qui l’avait abandonné dans son pays natal.
Nommé parle roi colonel des hussards (janvier 1708), il avait su réorganiser vite ces bandes livrées à elles-mêmes, et son régiment se couvrit de gloire sur les champs
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de bataille d’Oudenarde, Malplaquet el Dcnain. Les échecs de Râkôczy lui procuraient des transfuges en niasse. Les listes d’effectifs de la nouvelle cavalerie française nous montrent dans les cadres d’olliciers comme dans les effectifs de la troupe un grand nombre des noms hongrois qui, il est vrai, apparaissait francisés : ainsi on lil d’Ersoffy au lieu de Dessewlîy, Chepreky au lieu de Csepreghy, Chandory au lieu de Sândory, Chabo au lieu de Szabo.
La politique de Louis XIV ayant finalement amené la ruine des partisans de Râkôczy par ses encouragements et sa protection insuffisante, le roi de France se sentit plus tard tenu à adoucir leur situation puisqu’ils étaient brisés malgré son concours; en effet, il offrit un asile non seulement à Râkôczy, mais aussi à ses partisans. Louis XIV y trouva son compte. Il fit venir ainsi en France des cavaliers qu’il pouvait employer avec succès dans ses luîtes contre la maison de Habsbourg et ses alliés. La durée de la guerre exigeait l’augmentation des régiments de cavalerie. On forma à côté du régiment Râtky, commandé après sa mort par le colonel Lynden, le régiment Bercsényi, cité déjà plus haut ; c’est le dernier chef de ce régiment portant le même nom et fidèle au roi, dans la bouche duquel on met ces paroles à son départ du sol français : « J’étais venu en France avec vous pour servir le roi. Aujourd’hui, la Révolution triomphe ; impossible de remplir ma mission, je retourne en Hongrie. » Puis vint le régiment Esterliâzy qui eut pour successeur dans le commandement un autre Hongrois nommé David; il est suivi, à la tête du régiment, des chefs de cavalerie célèbres Turpin, et plus tard Chamborant, noms qu’il ne faut jamais oublier en parlant des exploits héroïques des hussards français. Pour être complets, donnons un souvenir aux noms suivants : Beausobre, Raugrave, Polleretzky, Ferrary, Royal Nassau, Conflans-Saxe, Valentin Esterliâzy, Colonel Général, el Lauzun. Ce qu’ils ont fait eux-mêmes, ce qu’ont fait leurs successeurs au temps de la République, de l’Empire et jusqu’à nos jours, comment ils ont su créer el maintenir la popularité du nom des hussards, c’est ce qu’on trouve à toutes les pages dans l’hisloire des guerres de la France.
L’œil perspicace du grand Empereur de Russie Pierre Ieravait su en même temps que Louis XIV porter son attention sur les hussards et la gloire qu’ils avaient acquise en Europe. Donnant à son armée une organisation moderne, il résolut d’y faire une place a cette troupe. En 1707 il donna à un certain Kizecs Apostok une commission pour lever un régiment de hussards. Nous trouvons ici également des transfuges de Hongrie qui forment la base de ce corps; nous y voyons aussi des Serbes et des Moldaves. Le régiment fut réduit en 1711 et licencié définitivement 10 ans plus tard. En 1723 un certain Albanez obtint une nouvelle commis-
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sion pour la levée d’un régiment, de hussards; mais ni celui-ci, ni les régiments formés dans les 10 années qui suivirent, et avec des effectifs insuffisants, ne se firent un nom dans l’armée russe. Ce n’était pas parmi les meilleurs éléments qu’ils étaient recrutés. On ne leur connaît qu’une action d’éclat, c’est la victoire remportée en 1761 parle lieutenant-colonel Tôkôli sur le général prussien Ivleist. On distingua
Officiers de hussards prussiens, (xviii* siècle.)
des régiments territoriaux et non territoriaux. Le deuxième de ceux-ci reçut le nom de régiment hongrois. Parmi leurs colonels on nomme un Sevics et un Preradovics. C’est le gouvernement de l’impératrice Catherine II qui décida le remaniement uniforme de cette arme. L’année 1763 marque le point capital. De ces corps plus ou moins irréguliers furent formés des régiments permanents à organisation durable. Leur nombre fut bientôt augmenté ; il varia depuis ce moment jusqu’à nos jours entre 12 et 16. Leur organisation fut semblable ensuite à celle qu’adoptèrent les autres Etats de l’Europe.
« Au printemps de 1713 », écrit notre source, si nous nous tournons vers le pays
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voisin de Pologne, « le roi à Varsovie admit au service militaire de la Pologne une section de troupes de nationalité hongroise en service de S. M. le Czar, » aux termes d’une convention signée de trois officiers : le lieutenant-colonel Székelyliidy, le colonel Csérey et le capitaine Pelargus. On avait déjà projeté en 1710 la formation de deux régiments de hussards, mais ou n’arriva pas à le réaliser. Un des articles de la convention citée plus haut disait que les hussards devaient être Hongrois
Hussards du 4e régiment de la première république française
d’origine, mais le major et l’adjudant devaient savoir s’exprimer en allemand. Ces Compagnies s’étaient distinguées avec honneur dans la campagne de Poméranie, au siège de Stralsund et dans la lutte contre les Confédérés. Après la pacification et la réduction des armées, elles furent licenciées en 1718. C’est pendant les guerres avec la France que nous retrouvons et pour peu de temps le brillant uniforme des hussards polonais.
Il ne faut pas oublier qu’au xvie et au xvne siècle la Pologne créa un corps de cavalerie qui ressemblait extérieurement aux hussards et qui, par son équipement et sa ressemblance avec ceux-ci, donna lieu à des erreurs et de fausses appré-
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ciations ; mais comme ils n’onl rien de commun avec nos troupes, je ne crois pas devoir insister davantage sur ce point. Ils apparaissent sous le nom de Towarsik e[ entrent plus tard aussi dans l’armée prussienne.
Dans les autres pays du Nord, le hussard fut également introduit mais d'une façon très modeste.
Six hussards déserteurs de l’armée russe, dont cinq Hongrois, se présentèrent un matin du mois de juillet 1742 à l’armée suédoise en Finlande et demandèrent à être engagés. Le commandant demanda au Comité de la guerre, et celuici au Conseil d’Etat et au roi ce qu’il fallait en faire.
Par hospitalité on ne voulut pas les évincer et on se demanda si l’on ne pouvait pas s’assurer leurs services : on manquait du reste de ce genre de cavalerie légère ; cependant de nouveaux hussards déserteurs se présentaient ; finalement, il est vrai, un an après, parut l’ordonnance qui prescrivait la formation Qrr
d’un corps de hussards en Suède. La capitulation fut signée le 27 septembre 1743. Sur la liste des effectifs nous trouvons à côté de Serbes, Macédoniens et Valaques des noms appartenant à la couronne de Saint-Étienne comme Szipôs, Kecskés, Balog et Kubitza qui attestent la présence d’hommes de cette nationalité, d’une manière suffisante. La lin de la guerre et la difficulté de maintenir dans le pays des soldats étrangers et libertins amenèrent la fin prompte de ce corps. Le licenciement eut lieu dès 1744; mais l’esprit de ce corps ne péril pas. Déjà pendant la guerre de Sept ans (1758) parut une ordonnance prescrivant la formation d un corps de hussards de 200 hommes tout d’abord, et un deuxième ordre qui portait ce nombre à I .000.
