LA SALLE DES HUSSARDS

PAR

ÂRPÂD DE GYÔRY

Quand le Gouvernement hongrois apprit que le programme de l’Exposition universelle de Paris comportait une rue des Nations, où chaque nation disposerait d'un terrain pour y élever une construction — un pavillon, disait le programme officiel — avec liberté pour chacune d’agir à son goût et à sa guise, on se décida immédiatement chez nous à ériger à l'histoire nationale un monument destiné à apprendre au monde, urhi et orhi , qu’au seuil de l’Orient existait un pays dont le nom s’était révélé, il y a déjà un millier d’années, et donl la science, les arts, la civilisation, en un mot, était encore presque inconnue.

Il s’agissait de présenter ce peuple en tout son développement tant pacifique que guerrier, dans un court résumé, en une sorte de petit manuel historique.

L’idée qui s’imposa rapidement aux principaux historiens contemporains de notre pays fut que le Hussard caractérisait bien l'originalité guerrière de notre patrie; le Hussard était en effet une création naturelle pour ainsi dire du sol de la Hongrie; il avait jailli de son développement historique; de plus il avait traversé en conquérant toute l’histoire militaire ; son nom et son caractère étaient célèbres jusque dans le plus modeste village, des Pyrénées aux Vosges, de l’Oural jusqu’aux côtes de l'Océan.

Coloman de Thaly, dont le nom sera éternellement lié à l’évocalion de cette époque où la lutte pour la liberté nationale avait séparé le peuple hongrois en deux camps, de cette époque où le nom de Ràkôczy a laissé pour toujours son empreinte, et Louis de Thallôczy dont on connaît les travaux sur les sources de l’histoire de la Hongrie et surtout des pays environnants, ces deux hommes

Le Pavillon de la Hongrie.

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

sont les parrains de l'idée de cette exposition du Hussard. C’est leur mémoire présenté au Comité général de l’Exposition qui suscita la proposition d ériger un Pavillon du Hussard sur les bords de la Seine; on pourrait y suivre le développement du Hussard dans sa patrie, et y voir comment, de même que les feuilles sortent des branches et du tronc de l’arbre, celte institution obtint droit de cité dans les autres contrées du monde civilisé. Quand l’idée originaire de cette exposition spéciale eut obtenu l’agrément du Gouvernement, les limites étroites du terrain qui nous était concédé, de même que les questions pécuniaires entraînèrent une modification de l’idée première.

Voici quelle fut la décision finale : la salle des Hussards ferait partie du pavillon historique à élever dans la rue des Nations; et comme, d’après le type adopté par les autres pays exposants, la maison nationale devait aussi servir aux réceptions officielles, le plus vaste local de notre maison, la salle des fêles, serait consacrée à la glorification delà plus nationale et la plus internationale à la fois de nos institutions populaires, le Hussard.

Ce projet rencontra le meilleur accueil auprès de Sa Majesté I. et R., chef suprême de notre armée. On se mit donc vivement en mesure de le mettre à exécution. Il en était vraiment temps, on avait à peine un an jusqu’à l’ouverture de l’Exposition. On comptait qu’en voyant l’œuvre accomplie, si l’œil de l’historien ou du militaire professionnel risquait de trouver que ceci ou cela aurait pu être mieux ou autrement fait, de constater ça et là des vides ou des insuffisances, la brièveté du délai dans lequel de rien on aurait fait quelque chose servirait d’excuse vis-à-vis de l’Europe et du concours du monde civilisé.

On y serait pourtant difficilement parvenu si les deux délégués du groupe de l’exposition historique envoyés auprès des divers États de l’Europe, afin de réunir le matériel historique, n’avaient trouvé partout l’accueil le plus bienveillant et le plus digne de reconnaissance. D’un commun accord tous les gouvernements se sont montrés favorables au vœu du gouvernement hongrois. Que ce soit le résultat de démarches personnelles ou épistolaires, nos représentants trouvèrent partout les encouragements les plus efficaces : à Saint-Pétersbourg comme à Paris, à Londres, à Madrid, à Stockholm, à Copenhague comme à La Haye, à la cour de Berlin comme à Munich, à Stuttgard, à Carlsruhe, à Darmstadt auprès des gouvernements comme auprès des municipalités, à Turin et à Venise comme à Naples, dans les musées comme dans les galeries particulières.

La haute protection de Sa Majesté nous ouvrit ses collections d’art ; celles du prince régnant de Liechstenstein, les archives de la guerre, à Vienne et d’autres

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

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Bataii.iæ contre les Vénitiens avec cavaliers costumés a la façon des hussards hongrois (1514)

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

collections des États voisins, pour ne rien dire de celles de la patrie, nous furent libérales.

Nous remplissons donc un devoir tout naturel en exprimant ici toute notre reconnaissance. Bien que les limites mêmes de cet exposé ne nous permettent pas de témoigner de notre gratitude d’une manière plus étendue, nous devions cependant présenter nos remerciements pour ce concours si actif, sous peine de nous rendre coupables d’une inexcusable négligence.

Ce que nous avions rapporté de l’étranger, c’était les dates de la création des hussards dans les différents pays et tout d’abord des copies de tableaux, peintures et gravures d’après nature, des clichés et des objets d’art où l’aspect du hussard servait de motif artistique.

De tout cela il fallait extraire, pour la décoration matérielle de la salle, des tableaux pouvant servir de types pour le grand tableau qui devait orner le mur principal de la salle.

Le gouvernement avait chargé de son exécution le peintre Paul Vâgô. Ce choix était heureux, et personne ne pouvait mieux accomplir cette mission. Né dans cette contrée de Jazygues, où le paysage lout en plaine porte la population à monter à cheval, où le sol, pour ainsi dire, enfante le hussard, fils de ce terroir, Yàgô peignait ses hussards avec son cœur même. Il fallait aller vite, devancer le départ de ces objets qui devaient être envoyés à Paris avec les autres, si l’on voulait réussir à organiser à Budapest une petite exposition préliminaire dont le but principal était de présenter à Sa Majesté les collections destinées à Paris et qu’Elle n’avait pas encore vues. Ce projet fut réalisé au milieu de février 1900.

Le Musée hongrois des arts décoratifs avait mis à notre disposition, de la manière la plus aimable, les vastes salles de son palais magnifique, pour autant que nous en aurions besoin ; c’est ainsi que put être ouverte l’exposition du Hussard, la partie la plus inédite de notre exposition — et même dans de meilleures conditions que cela put, plus lard, se faire à Paris, en raison du petit espace dont nous y disposâmes. Elle comprit lout d’abord la collection de cinq cents tableaux et au delà — peintures originales, gravures sur cuivre, copies à l’aquarelle, lithographies, chromos, etc., qui représentaient les hussards des différents pays avec les modifications successives qu’avaient subies les uniformes aux diverses époques ( nous avons déjà dit plus haut comment on les avait réunis). Cette exposition systématique avait pour but de donner un aperçu du développement historique de cette troupe ; mais à Paris on ne put produire qu’un choix assez restreint de ces tableaux.

Ce qui manqua complètement à Paris, (et ce fut plus regrettable encore),

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c’est l'exposition des uniformes actuels des hussards, effets d’équipement et de harnachement de tous les États européens qui comptent encore des hussards dans leur armée. Le Gouvernement hongrois avait en effet prié tous les États de lui confier des uniformes dans ce but. De partout ils furent envoyés, soit sans conditions, soit, lorsque les prescriptions administratives le demandaient, en échange d’uniformes de hussards hongrois. On habilla des mannequins avec les uniformes étrangers et même avec ceux de notre cavalerie des honvéd, et le visiteur était reçu par eux en pénétrant dans le vestibule du Musée.

C’est un tableau véritablement harmonieux qui s’offrait, dès l’entrée, au visiteur étonné, car son regard percevait des costumes aux couleurs les plus diverses et cependant ayant une grande analogie entre eux. On comprenait comment notre cavalerie nationale s’était acclimatée dans toutes les armées de l’Europe. Celle exposition ne put rester ouverte que peu

de jours au public qui s’y précipita dans des proportions inattendues. Deux mois nous séparaient à peine de l’ouverture de l’Exposition de Paris, et dans ce délai, tout, absolument tout, devait être transporté et installé au Pavillon historique. On peut dire que celui qui a le sentiment de remplir son devoir au profit de sa patrie et pour sa satisfaction personnelle, et montre de l’ardeur à cet ellet, et souvent avec bien de la peine dans la réalisation de ce qui est possible, trouvait

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ici la route déjà tracée et uni bon exemple donné. En effet, le Pavillon hongrois lut parmi ceux du quai d’Orsay l'un des premiers à ouvrir ses portes hospitalières aux visiteurs inlcrnalionaux.

Le visiteur y admire tout d’abord dans les salles du rez-de-chaussée l’art et

I industrie tels qu ils florissaient en Hongrie, au Moyen Age; il voit ensuile, au premier étage, des objels qui lui montrent que, malgré les malheurs apportés par la domination turque dans les premiers siècles des temps modernes, notre patrie n était pas restée ■ fermée aux progrès de la civilisation ; il remarque ensuite comment, dans la période pacifique du xvme siècle, le style de cette époque a produit des merveilles dans le domaine de l’art usuel, et alors qu’il s’était bien peu préoccupé jusque là de notre pays situé si loin, à l’Est, il constate avec plaisir la part prise par notre patrie dans la lutte des nations pour la civilisation.

II termine enfin sa visite par la salle splendide où il rencontre la plus nationale et la plus connue de nos gloires, le Hussard.

Nous pénétrons par une porte vitrée1, qui nous montre des armoiries contenant un corbeau qui tient un anneau dans son bec; nous y voyons le surtout du roi Mathias Corvin, de la maison Hunyady (1438-1490), le plus artiste des rois, issu dune dynastie nationale, promoteur de l’organisation des cavaliers auxquels celte salle est consacrée.

C’est une vaste et haute salle où pénètrent des quatre côtés les rayons du soleil adoucis par des vitraux de couleur. Le mur de l’entrée et celui de gauche, qui suit ainsi que le plafond jusqu’au lambris, portent des peintures à l’huile. Le tioisième mur est formé par une série de niches en saillie rappelant la patrie, et qui sont formées par les piliers qui s’espacent entre des petites fenêtres gothiques. Le quatrième mur, formé par un gros pilier placé entre deux fenêtres gothiques, nous montre une fresque curieuse où nous reconnaissons un arbre généalogique. Un plafond puissant, aux couleurs variées, diapré rouge et vert, divisé en nervures et caissons avec pendentifs, couvre cette salle, majestueusement, mais avec un charme qui lui conserve un caractère tout intime. Dans les caissons, les peintures de batailles historiques alternent avec les portraits de célèbres capitaines de hussards; le plafond, les revêtements des portes, murs et fenêtres, sont en bois ou simili pierre, et rappellent les formes de l'art gothique flamboyant dans le goût un peu nonchalant des pays du Couchant, tel qu’on les trouve dans les châteaux de Hongrie. Le côté qui donne sur la Seine offre une reproduction fidèle de la salle d’or du château de Vajda Hunyad en Transylvanie.

Regardons la peinture principale: c’est le tableau de Vàgô dont nous avons déjà

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

parlé. Au premier plan, un certain nombre de cavaliers poussent une charge furieuse, tandis qu’au fond un groupe de cavaliers brillants de couleurs variées, un chef à leur tête, se tient immobile et semble avoir passé en revue les cavaliers qui chargent. Au coin de droite, au bas, nous apercevons un feu de bivouac de hussards des deux premières dizaines du xixe siècle ; à gauche, un Csikôs, c’est-à-dire un conducteur de chevaux hongrois, qui rassemble ses bêtes. C’est parmi les Csikôs que se recrutaient les meilleurs hussards.

L’idée de l’artiste était de représenter un vieux sous-officier de hussards qui raconte à ses camarades les origines glorieuses de leur arme :

cet ensemble lui apparaît dans une vision tel que le pinceau de l’artiste le montre à nos yeux.

Tout à gauche, il commence par les cavaliers noirs du roi Mathias; il poursuit par les hussards de Charles V, d’un temps où ils ne se bornaient pas à semer la terreur et l'effroi sur les champs de batailles de l’Europe centrale, mais où ils commencèrent à participer à des tournois pacifiques.

La lourde armure des chevaliers du Moyen Age du! céder la place, dans les usages des tournois, à Le MAHGHAVB bUKGAU) EK C0STUME DE TOURSOis dit de hussard l’armure dite des « hussards hongrois » ; la légèreté de cet équipement se pliait mieux au caracolage du cheval.

On voit ensuite des groupes de cavaliers du temps où les rois de Hongrie de la maison de Habsbourg, les empereurs Léopold Ier et Joseph Ier, combattaient contre un parti qui leur était ennemi dans le royaume même el surtout contre le prince de Transylvanie Ràkôczy. Dans les deux armées combattaient des hussards ; les guerriers en général et aussi les hussards du roi étaient désignés par leurs adver-

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

saires par dérision, sous le nom de « labancz » alors qu'ils se nommaient eux-mêmes « kurucz », nom qui était la personnification même de cette lutte nationale qu entourent les rayons éclatants de la légende et de la poésie ; leur souvenir fait encore aujourd’hui battre le coeur de tout patriote, car il évoque toujours la couronne du martyr national.

Quand le parti de Râkôczy eut finalement succombé, ses partisans durent fuir précipitamment à l’étranger où ils trouvèrent un accueil sympathique.

Si les adversaires du roi de Hongrie le combattaient à armes égales, en Hongrie même, hussard contre hussard, à plus forte raison pouvaient-ils le faire au service du roi Soleil; les noms d’un Bercsényi, d’un Esterhâzy, d’un Paul Déâk et autres apparaissent parmi les noms de l’armée française et à la tête de ses hussards ils lui communiquent l’espril militaire et la tactique de cavalier du hussard hongrois et ses habitudes de guerre.

Ces troupes de cavaliers sauvages encore toul spontanés et originaux dans leurs costumes furent suivis des hussards en uniformes du temps de Marie-Thérèse, qui entourèrent leur reine adorée de tant d’héroïsme et de fidélité.

Ils rencontrèrent aussi, en combattant le roi de Prusse, des adversaires pareils à eux, car les nouveaux régiments de hussards prussiens comptaient plus d un ancien hussard hongrois, qui n’avaient pu résister à la tentation de servir dans de meilleures conditions. 1. ne sorte d’esprit île condottiere avait pénétré les hussards.

La série se termine par les hussards de Joseph II, Léopold II et enfin ceux de François Ier, à l’époque de la guerre contre la France.

C’est ainsi que l’artiste réussit, malgré l’espace restreint dont il disposait, à donner une description courte, mais précise, des pérégrinations de la cavalerie hongroise et de ses manifestations étrangères; c est ainsi qu il réussit également à fixer sur la toile les changements que subit l’esprit de cette troupe à travers les âges et son passage de l’état fruste du cavalier irrégulier et quasi indompté à la situation du soldat bien discipliné.

Mais son œuvre n'eùt pas été complète s’il n’avait pas pensé aussi aux hussards des autres pays auxquels les nôtres ont servi de modèles. Il les plaça au lonrl comme spectateurs. A la gauche de la première colonne, les Hollandais, Suédois, Danois; à la deuxième colonne, les Français, Italiens et Espagnols; a la droite de la troisième colonne, les Prussiens, Hessois, Bavarois, Saxons et \\ urtembergeois, et à la quatrième colonne, les Russes, les Polonais et enfin les Anglais. A la tête des hussards étrangers et au milieu d’eux, nous voyons Napoléon Ier sur son cheval blanc, coiffé du fameux petit chapeau, saluant les cavaliers hongrois

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

La peinture du second petit mur, due à Paul Vâgô, avec la collaboration de M. Ladislas Palaky, représenle une attaque des 1er et 16e régiments actuels de Hussards I. et R. et du 1er régiment des Hussards-Honvéd royaux hongrois. Il y traduit avec une vie et une furia. extraordinaires l’essence même du mouve-

Le Pavillon de la Hongrie. 1

qui chargent au premier plan. C’esl à lui que la légende prêta les paroles suivantes : « Avec l’infanterie française, l'artillerie autrichienne et les hussards hongrois, je conquerrais le monde entier. »

Hussards hongrois, (xvii* siècle.)

KO

ment militaire et des fougues équestres, de telle sorle que le spectateur croil y être emporté lui-même. Ce tableau sert pour ainsi dire de contour à une baie au fond de laquelle se détache les vitraux en couleurs d’une abside gothique formant un ensemble des plus charmants. Devant la balustrade qui ferme la salle s’élève le buste en marbre du premier hussard du pays, Sa Majesté Impériale et Royale entourée de palmes el de fleurs. Les pilastres du troisième côté de la salle, entre les cabinets en saillie, sont richement ornés d’étendards et de panoplies formées par les armes particulières des hussards. A côté de l’estoc et delà cotte de maille des guerriers du xvic siècle, à côté de la longue, solide et simple hache d’arme du simple cavalier et de la masse d’arme à trois tranchants du capitaine, on nous montre le sabre de hussard, de type recourbé du xvine siècle, tel que toutes les armées l’ont adopté, ainsi que des sabretaches très caractéristiques, recouvertes d’élolîes différentes avec passementeries et aux initiales des propriétaires des régiments. Il ne manque ni la giberne, ni la bandoulière, ni le shako. La panoplie entière ressort du bouclier triangulaire, décoré de couleurs vives, de la « large » du hussard du xvie siècle. Les murs des niches en saillie sont recouverts de ces tableaux en couleurs, tirés de la collection de documents dont nous avons parlé au début de ce chapitre.

L’arbre généalogique du quatrième mur nous représente le développement historique du hussard. Il nous montre comment le hussard hongrois procède des cavaliers de l’antique Pannonie, comment cette arme irrégulière devint, à la suite des vicissitudes politiques, le hussard royal, le hussard de Râkôczy, comment et duquel des deux sont issus les hussards des autres nations, comment enfin ce fait s’est produit dans les grands el petits Etats et à quelle époque.

Regardons maintenant le plafond et les tableaux qui y sont encastrés; nous voyons dix portraits de capitaines célèbres et huit tableaux de bataille. Commençons par la longue muraille qu’orne le tableau principal de Vâgô ; nous voyons : 1° Sigismond Râkôczy, capitaine de la cavalerie légère de la fin du xvi8 siècle (d’Alex. Papp) ; 2° la capture du prince électeur Jean-Frédéric de Saxe à la bataille de Muehlbèrg, 24 avril 1K47, par le hussard Joseph Luka (peint par Em. Révész). Les 1 .071 hussards de Nyâry venaient de passer l’Elbe à la nage — les « terribles » comme les appelle une chanson populaire ; ils se jetèrent à l’aveugle sur la troupe des cavaliers saxons et les précipitèrent dans le fleuve ; ceux-ci entraînèrent les fantassins dans leur déroute. La terreur des cavaliers hongrois avait déjà saisi la contrée l’année précédente, car ceux-ci apparaissaient pour la première fois à la bataille d’Adorf, dans le centre de l’Allemagne, à la -Toussaint de l'année 1 546, et y

avaient répandu l’épouvante : « Magna, fuit in viciais locis trepidatio », écrit un chroniqueur, « quant auge bal hosiium crude lilas et Ungarorum antea in Germania non

Hussards hongrois, (xvii* siècle.)

« visoruin apparut us. Quod enim ob armaturam suam horribilem præbeant viden- « lihus speciem, muiti eos non secus, atqne si Turci ipsi adessent , execrabantur . »

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

L’électeur se défendit si vaillamment contre son agresseur, nous dit-on, que Luka fut forcé de le blesser. C’est alors seulement que Jean-Frédéric se rendit, et comme signe remit au hussard son épée avec son fourreau en argent repoussé. Charles V fit plus tard don au héros d’une chaîne en or et le nomma « eques aureus ».

3. Jean Bottyân, capitaine de hussards du commencement du xvme siècle; nous le retrouvons bientôt chef aventureux des K u ruez à cheval de Râkôczy et plus tard recruteur breveté pour un régiment de hussards équipé pour le Saint- Empire romain.

4. Les kurucz d’un partisan de Râkôczy, Eméric Bezerédy prennent, sous le commandement de Bottyân, nommé ci-dessus, les retranchements des Impériaux à Sopron, à la bataille du 18 août 1706 (3 et 4 de Victor Krenner).

5. Le célèbre général de cavalerie Pierre Kobâry. (De Jules Tury).

6. Les hussards françaisdu 8e régiment, sous la première république, s’avancent sur le Zuyderzee, gelé, pour s’emparer de la Hotte hollandaise, prise subitement dans les glaçons du Texel à Niewediep, et composée de 15 vaisseaux de guerre, deux transports et un certain nombre de chaloupes, le 23 janvier 1795.

Le maréchal Soult en a fait là, bien à tort, un exploit historique qui est devenu légendaire. (Peint par Adolphe Barsi).

7. Le général des hussards français, comte Nâdasdy, 1708 (de Joseph Karvaly).

8. Line troupe de hussards prussiens présentent à leur colonel Belling, le lieutenant de hussards suédois Gebhard de Bluecher, fait prisonnier à Sukow, qui devait devenir plus tard leur chef et un capitaine célèbre, 29 août. 1760. (D’Édouard Komlossy).

9. Joachim Hans de Ziethen, dont les actions d’éclat, à la tête de ses hussards prussiens pendant la guerre de Sept Ans sont inoubliables, le second père des hussards prussiens, comme on le nomme. (D’Eméric Révész).

10. Le comte Ladislas Bercsényi, partisan de Râkôczy, qui prit, après sa chute, du service dans le régiment de hussards français Râtky, 1712. En 1720 il obtint un brevet de recruteur pour un régiment de hussards qu’il forma, à Constantinople, de compatriotes vivant en exil et qui porta glorieusement son nom jusqu’au commencement de la Révolution française : c’est le régiment n° 1 des hussards. (D’Édouard Komlossy).

11. Les hussards saxons délivrent en 1812, à Wolkowycze, leur colonel des mains des Cosaques. (De Jules Tury).

12. Andréas, comte Hadik, le célèbre chef de hussards de l’armée de Marie-

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Thérèse qui, le jour de la fête de sa souveraine, le 15 octobre 1750, s’empara de Berlin avec 3.000 hussards, sur les derrières de Frédéric II de Prusse et y leva une contribution de 300.000 thalers. Il prit 6 drapeaux prussiens et deux douzaines de paires de gants de femme, ornés aux armes de la ville, qu’il envoya chevaleresquement à sa souveraine. Au bout de 24 heures, il dut quitter la ville, car Maurice de Dessau s’avance avec de grandes forces pour la délivrer (d'Alex. Papp).

Hussards de l’armée de l’Électeur de Bavière (1688)

13. Joseph, baron de Simonyi, passe la Thaya (1809) à la tête de ses hussards, sur un pont brûlant qu'il défend jusqu’à ce qu’il s’écroule. (D Edmond lull).

14. Portrait dudit Joseph, baron de Simonyi, mort en 1832. Le peuple hongrois l’avait surnommé le plus héroïque des hussards. (De Joseph Karvaly).

15. Un des exploits fameux des hussards hollandais, leur attaque contre l’armée française, à Oudenarde, en 1815. (De François Rosenmayer).

16. Portrait du prince Joachim Murat, plus tard roi de Naples, qui avait commandé avec tant d’éclat les hussards dans l’armée de Napoléon Ie1. (D Edouard Komlossy).

17. Représentation d’une scène populaire chronologiquement plus récente

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

que tous les sujels exposés : une revue sur le célèbre champ de manœuvre de Vienne, la Schmelz, 13 septembre 1845.

Jean David, hussard du régiment du czar Nicolas, en train de charger, se penche sur sa selle jusqu’à terre et soulève un enfant qui, en courant, allait se jeter sous les hussards au galop : par sa présence d’esprit, il sauva cet enfant qui eût été foulé sous les pieds des chevaux. (De Géza Udvary).

18. Portrait du célèbre chef des hussards espagnols Palarea. (D’Édouard Komlossy).

Là où la place et les circonstances le permettaient, il y avait encore de petites peintures à l’huile de temps plus anciens, placées aux murs et qui représentaient des portraits de chefs de hussards nationaux connus, la plupart du temps des familles Esterhâzy et PâltTy, ou des scènes de la vie en campagne des hussards et surtout des kurucz.

Dans toute la salle, répartis dans les angles et sur les piliers, nous voyons des étendards et des drapeaux de régiments de hussards ou de « Banderiums » (milices territoriales) tout ornés de soies aux mille couleurs; presque tous avaient vu les champs de bataille et des hussards étaient tombés près d’eux pour l’honneur de la patrie et de leur arme.

Nous devons encore donner un regard à deux vitrines, les seules, dans cette salle. L’une au mur d’entrée renferme : deux décrets dont le contenu est le même et qui sont de la môme année, pour le même guerrier et délivrés cependant par deux partis ennemis : ce sont des lettres patentes de l’empereur Léopold I" et du prince Ràkéczy pour Bottyân, désigné plus haut; en outre, un rescrit de Louis XIV au prince François Ràkôczy (1704) et des lettres patentes du premier pour un capitaine de hussards en 1706.

La seconde vitrine nous offre une collection de créations de l’industrie artistique et populaire telle qu’elle résulte de l’histoire. Le hussard s’était tellement enraciné dans la conscience du peuple hongrois, il était tellement la chair de sa chair et le sang de son sang que le peuple ne pouvait plus s’en passer, même dans les objets usuels de la vie journalière, tels que l’armoire d’apparat de la plus belle chambre des maisons les plus distinguées. Le hussard devenait un élément décoratif.

Sans doute les brillantes couleurs de son uniforme y sont pour beaucoup, et l’art industriel, qui se préoccupait vivement de la couleur, aima à les reproduire très souvent.

Les deux raisons que nous venons de donner sont sans doute les causes

LE PAVILLON UE LA HONGRIE

déterminantes de l’adoption du hussard, comme motif de décoration, par l’art industriel en dehors de la Hongrie, sitôt que le hussard s’introduisit dans l’armée des divers pays.

Notre vitrine réunit ainsi à côté d’assiettes d'étain, de brocs, de pots et de carreaux de poêle en faïence, des verres à boire et flacons de cristal, pipes en écume de mer, des flambeaux en corne et statuettes en bois de l’industrie nationale, les biscuits de porcelaine, et les plus belles statuettes des manufactures de Ludwigsbourg, Meissen, Hoecbst , Berlin et Sèvres; toutes reproduisent avec des variantes diverses le hussard comme motif de décoration. Nous le rencontrons même comme modèle en bois pour les pâtisseries qui faisaient les délices et la friandise des enfants du Wurtemberg et de Wurzbourg, et même des Alpes; en Suisse — on ne put malheureusement pas le voir à Paris — au Musée de Zurich, il y a un magnifique poêle en faïence, il a été exécuté dans le canton d’Argovie en 1742 : ses carreaux éclatants de blancheur sont ornés de scènes de la vie des hussards Iracés en bleu; on trouve une décoration semblable, mais un peu plus ancienne, peinte à fresque, dans une petite pièce d’angle, au château de Ludwigsbourg en Wurtemberg.

C’est ainsi qu’on avait réuni dans la salle d’honneur du pavillon historique de la Hongrie, dans la rue des Nations, ce qui pouvait contribuer à glorifier et fêter le hussard soit dans la patrie, soit à l’étranger. On tenait à célébrer une institution qui, bien que née sur le sol hongrois, s’est étendue à tous les pays de l'Europe qui connaissent la guerre, en gardant son esprit et son originalité, et on comptait

Hussakd hollandais ( 1745)

LE PAVILLON DE LA HONGRIE

bien qu’elle serait comprise par tous ceux dont le cœur bat pour la gloire el la grandeur de leur armée nationale.

On célébrait dans un palais national une institution internationale. Qu il nous soit donc permis, comme conclusion à ces pages, de présenter au lecteur bien-

veillant qui nous a suivi jusqu’ici, un court aperçu historique sur l'origine et le développement des hussards hongrois, et la manière dont ils onl donné lieu à ceux des autres pays.

Sur le cheval rapide et léger, les peuples d’Arpâd avaient conquis la Pannonie ; après l'avoir conquise avec lui, ils lont défendue en tous temps avec lui. Il fut le symbole de leurs victoires. Moitié Dieu, moitié outil, le cheval est devenu indispensable au Hongrois.

Quoi d’étonnant à ce que l’esprit cavalier se gravât d’une manière ineffaçable dans ce peuple ! Quoi d'étonnant qu’à côté du chevalier occidental du Moyen Age

Hussard prussien <« tête de mort ». (xvni° siècle.) . , ‘

lourdement cuirasse — 1 archer à cheval, armé légèrement, ne disparût jamais dans l’armée de la Hongrie. El plus tard quand les Turcs Osmanli se répandirent en Europe et que l’on se trouva sur le champ de bataille face à face avec leur cavalerie légère, leur spahi, adversaire de même sorte, une cavalerie souple et agile devint d’autant plus une nécessité. Elle pouvait se mesurer plus certainement que toute autre avec les hordes sauvages de l’envahisseur. C’est ce que le roi Mathias Corvin avait prévu longtemps à l’avance. Il donna d'abord à cette cavalerie une solide constitution ; c’esl pourquoi les hussards le nomment leur créateur. Le nom de « hussard »

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vient-il de cette organisation, comme on le pense habituellement, ou bien est-ce un terme emprunté à une autre langue, ce qui pourrait résulter de diverses raisons très sérieuses, c’est ce que nous ne voulons pas trancher ici définitivement. Ce

qui est certain c’est qu’à la fin du xve siècle on se sert ordinairement de ce mol pour désigner les cavaliers hongrois.

Nous le rencontrons pour la première fois, écrit, dans un document de l’année 1449. Il fut rapidement connu des habitants des pays voisins, vers l'Occident, où ceux qui le portaient furent conduits par la politique expansive de leur roi victorieux. On se sert déjà çà et là de ce léger équipement étranger; l’esprit humain s’attache si vite à ce qui est nouveau.

Nous lisons avec étonnement que la ville de Judenburg en Styrie envoya à la frontière, à la rencontre de son seigneur d’alors, le prince évêque Georges III de Bamberg, en 1521, pour le recevoir, 12 citoyens, montés, vêtus et équipés en hussards. A la cour princière de Bamberg même , ce n'est qu’au xvme siècle que le hussard apparaît sous l’uniforme, plus éclatant que guerrier, d’un garde du corps.

HtJSSAItn PRUSSIEN DU RÈGNE DE FREDERIC II

Avec l’extinction de la dynastie nationale en Hongrie et l’avènement des Habsbourg au trône de Saint-Etienne, le hussard devient, au milieu des guerres constantes auxquelles les souverains de cette maison étaient contraints, un élément durable et sérieuse de leur armée. Nous avons parlé plus haut déjà de leur apparition sur les champs de bataille de l’Europe centrale. Il en fut ainsi dans les

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époques de guerre que furent les xvie et xvue siècles. Ceux-ci ayant été remplis par les guerres contre le Croissant et ces guerres ayant eu lieu sur le sol national de la Hongrie, c’est ici que nous trouvons généralement le hussard le plus engagé. Ses exploits ajoutent des lauriers à sa couronne. On parle de lui jusqu en Occident. Toute feuille, toute chronique qui paraît chante ses louanges. Il est l’objet des rapports des ambassadeurs étrangers à la cour de 1 Empereur ; il défraye les petits mémoires.

Pour nous donner une idée du hussard d’alors, écoutons les sources contemporaines; voici ce qu’écrit par exemple l’orateur vénitien Aloyse Mocenigo.

« Ces Hongrois ont acquis la renommée de soldats courageux et, d’après ce que j’ai entendu, César a dit qu’il n’était plus possible de faire la guerre sans une troupe d’entre eux ; ces Hongrois dorment sur la terre nue en se couvrant seulement avec la large. »

Écoutons ce qu’écrit sur leur compte le chroniqueur Girolamo Faleti : « Leurs lances sont vides en dedans et d’une longueur égale aux nôtres, mais généralement plus grosses du bas. Ils les manient, en même temps que des larges en forme d’aile, avec une adresse incomparable. Ils portent des casques sans visière et ont en place un nasal de la longueur d’une palme et le tiennent en haut jusqu’à ce qu’ils aient attaqué avec la lance. Mais quand ils en viennent au corps à corps et doivent se servir du cimeterre ou des marteaux pour en donner des estocades, ils se servent généralement du nasal, ils le lèvent pour défendre leur visage. Le reste du corps est désarmé. Ils ont parfois des cottes de mailles, mais se servent rarement de cuirasse ni d’aucune autre arme défensive. Ils agissent ainsi à cause du long vêtement qu’ils portent et qui s’accommoderait mal d’armes lourdes au-dessous de ce vêtement qui descend jusqu’aux pieds, ou ils seraient gênés pour descendre de cheval quand cela est nécessaire et ne pourraient supporter le poids de leurs chaussures qui sont comme des demi-bottines ou brodequins ferrés des deux côtés, mais surtout par derrière, ce qui fait qu’il leur est plus commode de tenir le pied recourbé en arc. La manière de combattre de ces soldats est qu’au commencement ils assaillent avec une grande impétuosité et prennent contact avec beaucoup d’audace ; mais ils ne se tiennent pas bien dans le rang et combattent espacés l’un de l’autre. Et si par aventure ils sont battus, ils ne jugent pas chose honteuse de s’enfuir de leur propre mouvement. »

Un mot sur cette lance qu’on appelait autrefois «copia ». Elle était longue de 3 à 6 mètres, de bois flexible, creux à l’intérieur, avec une petite pointe de fer. A l’autre extrémité flottaient de petits drapeaux multicolores. A raison de ce creux

intérieur, elle se brisait facilement, ce qui était voulu. Car après la rencontre avec l’adversaire, quand la lance l’avait frappé et jeté à terre, elle devait se briser, faute de quoi elle aurait jeté le hussard à bas de sa selle. Dans l’attaque vive au galop, le cavalier laissait tomber la copia une fois brisée et se battait au sabre.

La consécpience de ceci est que les voitures qui suivaient les troupes portaient une provision de bois de lances.

Tel était le hussard à tous les points de vue, et ce que nous disons du cavalier du xvi° siècle peut aussi se dire de celui du xviie. L’armement se modifie bien un peu ; le bouclier et la lance changent dans une certaine mesure. La carabine apparaît à la selle, la paire de pistolets dans les fontes, alors que se maintient encore, à côlé du sabre, l’estoc, une arme piquante, particulière au hussard : une épée de 100 à 180 centimètres de long avec des seclions bi- ou tri-angulaires se terminant en pointe line, la lame en excellent acier. On s’en servail pour frapper la poitrine cuirassée de l’adversaire ; ensuite le cheval faisait volteface, s’enfuyait au galop avant que l'adversaire ait pu lever la main pour parer.

Le ponté n’est pas fermé afin que le cavalier pendant l’attaque, au cas où pendant le heurt l’arme s’embarrasserait dans l’armure de l’adversaire, puisse échapper plus facilement. Au moyen de cet estoc pointu le guerrier pouvait frapper plus sûrement entre l’armure ou plutôt entre les mailles de la cotte de mailles, que cela n’aurait été possible avec la lance dont la pointe était plus large.

Quand on ne se servait pas de l’estoc, il était fixé à la droite du cheval, au-dessous de la housse. Cette arme disparut à peu près en même temps que la cuirasse. Le sabre sans coquille un peu recourbé au bout, du xvie siècle, au moyen de la

Hussards russes

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branche ouverte, reçoit le ponté ouvert de l’estoc pour protéger la main. Il se distinguait par là visiblement de toutes les autres armes tranchantes semblables. Au xvme siècle, la branche du sabre se ferme à la poignée et I on voit apparaître les différentes sortes de sabres qui sont généralement connus.

La couleur des vêtements est encore arbitraire et l’uniformité n’existe que dans

la coupe. Les particularités les plus marquantes de l’habillement sont un bonnet en fourrure, recouvert en drap multicolore (Kucsma, Kalpak); il couvre la tête du hussard et est orné de plumes d'aigle qui varient suivant le grade de celui qui le porte.

Le haut du corps est couvert d’un vêtement de drap vert, rouge et surtout bleu, avec de courts pans, le dolmâny ou l’attila, c’est la veste du xviii0 siècle.

Le corps est garanti en outre contre les intempéries de la température par un manteau en drap brun, rouge, vert ou bleu, souvent paré et bordé de fourrure. La variété de son aspect est une des particularités remarquables de celle partie du vêtement. Nous lisons, et du reste les gravures nous le confirment, que le hussard portait sur ses épaules, suspendue, une peau de loup ou de mouton. Des images du xvne siècle nous le montrent de nouveau avec son manteau à demi longueur autour des épaules, comme le portent les paysans hongrois, et appelé szür. L’agrafe qui ferme ce manteau ou cette fourrure — le mente — s’appelle mentekôtô. La marque caractéristique des officiers est une pelisse de renard ou même une peau

Officier re hussard wurtembergeois ( 1770)

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de panthère. Nous voyons que la fantaisie a libre accès ici. Le dolmàny el la pelisse sont les pièces principales sur lesquelles il était possible d’appliquer toutes les variétés de la passementerie; les modifications que ces pièces subissent plus tard peuvent leur donner un caractère artistique. Une culotte étroite recouvre les jambes. Des chaussures de la couleur naturelle, jaune, du cuir, plus tard

teintées en noir ou en rouge avec de larges éperons, recouvrent les mollets et les pieds. Une longue cravate à simples nœuds entoure le cou. Il faut encore citer comme attribut, la ceinture qui, dans l’origine, entourait simple- ; ment la taille, et plus tard, quand elle fut devenue l’insigne du service, montra de nombreux enlacements qui firent qu’elle devint un champ d’essais pour l’art du tailleur ou du passementier, ainsi que la sabretache, originairement en simple peau et plus tard en drap et portée d’une manière si caractéristique sur l’épaule droite.

Nous en dirons autant pour la chabraque placée originairement sur le bois de la selle et qui plus tard, faite en drap, fut placée sur le dos du cheval, fournissant un champ très favorable à toute espèce d’ornementation. Que la hiérarchie militaire s’exprimât aussi dans la finesse des matières de l’équipement, dans la qualité du drap, de la pelisse, du métal des boutons el dans leur nombre, et plus tard surtout dans la multiplicité des passementeries, c’est chose connue et qui du reste vient d’être démontrée par les gravures ci-jointes.

Hussard hongrois (1773)

Avant d’aller plus loin dans la suite de notre récit, il nous faut, pour satisfaire la curiosité, donner encore une description du hussard hongrois telle qu’elle est sortie de la plume d’un écrivain de l’Occident au moment de la diffusion de nos

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troupes — publication qui parut à Londres en 1712 — et qui, bien qu’un peu exagérée, intéressera néanmoins nos lecteurs.

La voici :

« Les hussards hongrois sont de bonne taille et leur air est tout à Tait martial. Ils sont élevés à la manière des anciens Lacédémoniens, c’est-à-dire très durement. Dès leur première jeunesse, ils sont exercés à manier le sabre et ils sont extrêmement adroits. C’est aussi leur arme favorite. Leur habillement est un bonnet fourré orné d’une plume de coq (les officiers portent une plume d’aigle ou de héron), un pourpoint avec des culottes auxquelles des bas sont attachés et des bottes, mais la plupart en cuir naturel. Le coussin de selle qui n’est que de bois leur sert de coffre-fort et d’oreiller, et ce n'est, pas sans raison; car le maître étant tué, le cheval, qui est dressé à ce manège, cherche d’abord à regagner ceux de son pays. Les maîtres et les chevaux sont, en cas de disette, aussi frugaux les uns que les autres et ne pouvant pas mieux faire mangent des racines et des feuilles d’arbre. Si le maître a du pain, il le partage avec son cheval. Les armes des hussards sont le sabre dont on vient de parler, une carabine et des pistolets. Us donnent eux-mêmes le fil et la trempe à leurs sabres, mais les officiers ont des sabres damasquinés qu’ils tirent de chez leurs voisins les Turcs. Ils ne sont pas moins habiles à manier les armes à feu. On les a vus mettre pied à terre et faire tout le manège des dragons les mieux disciplinés.

Les vieux régiments de hussards combattent même contre la cavalerie régulière avec toute la valeur et toute la fermeté imaginables. Avant d’attaquer ils se tiennent couchés sur le col de leur cheval, el tellement serrés qu’on ne peut jamais reconnaître leur force ; mais étant venus à la portée du pistolet, ils ouvrent leurs rangs avec une extrême vitesse et attaquent si vivement l’ennemi de tous côtés qu’il faut y être accoutumé pour ne point perdre contenance. Lorsqu’il s’agit de se retirer, leurs chevaux sont si ardents et si infatigables, leur équipage est si léger, et ils sont si bons cavaliers qu’aucune cavalerie ne peut les atteindre. Ils franchissent les fossés et traversent les rivières à la nage avec la même facilité.

La discipline militaire des hussards est très rigoureuse et les contrevenants sont punis sévèrement; et si la gravité du cas l’exige, on les sabre sur le champ et sans forme de procès. A cet égard ils pourraient servir de modèle à toutes les nations de l’Europe.

Outre leur propre langue, les Hongrois savent le latin et le parlent tous, la plupart très couramment » (!).

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C est ainsi que le hussard servit dans l’armée de Wallenstein où il était connu bien à tort sous le nom générique de Croates. De même dans l’armée du Saint- Empire romain dans ses guerres contre les Suédois, les Français et les Turcs.

Nous trouvons les hussards de Forgâch engagés à la bataille de Breitenfeld (1631), comme à celle de Lulzen (1632) et une « lettre de remerciements » impériale rend hommage à leur tenue héroïque dans la guerre contre les Suédois. Les hussards de Lengyel, Balassa et Kônyàrdi combattirent sous Piccolomini et Colloredo dans le Haut-Rhin et en Lorraine, en 1655-6, et il en fut ainsi pendant la guerre de Trente ans et ainsi en Hongrie, pendant la grande lutte fies peuples occidentaux contre le Croissant jusqu’à l’expulsion de ce (1er-

-- Jï

nier.

Hussards russes (1775-1796)

Nous savons déjà

comment les hussards royaux se rencontrèrent contre les hussards de Râkôczy, pour désigner avec ce nom toute la guerre d’indépendance de la Hongrie de la fin du xvne et du commencement du xvme siècle, et nous savons aussi comment Louis XIY engagea dans son armée les échappés de cette lutte : c’est le moment décisif, où l’histoire de notre troupe prend une tournure grave en ses conséquences. Elle cesse d’être purement nationale.

Il y a là une coïncidence avec le moment où leur organisation fut profondément modifiée.

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Jusque là les hussards avaient été presque un corps franc, une troupe presque irrégulière. Ils constituaient le fonds même de l’insurrection régularisée. On les levait au moyen de rengagement des milices et après la fin de la campagne, souvent au bout de deux ou trois mois, suivant les termes des ordonnances, ils étaient licenciés. Maintenant ils allaient recevoir une organisation solide el durable.

Le 10 décembre 1688, jour où l’empereur Léopold Ier délivre au major général Adam comte Czobor, par letlre patente, une commission pour lever deux régiments de luissardsde 1 .OOOliommes chacun, est le jour de naissance des régiments de hussards nationaux réguliers et aussi indirectement de ceux des autres pays.

Les guerres continuelles nécessitant de nouvelles troupes, après les régiments de Czobor on créa, en 1696, le régiment Paul Deâk de Mihâly ; celuici fut fait prisonnier à la bataille de Casalc contre les Français et découragé par les traitements injustes du gouvernement de Vienne, entra comme volontaire au service français et donna son nom au régiment connu sous le nom de « Poldeak » dans l’histoire militaire française. Ensuite vient la création du régiment Forgâch et de quatre autres. Raconter les phases du développement ultérieur des hussards dans notre pays, leurs actions d’éclat et vicissitudes diverses jusqu’à nos jours, ce serait écrire l’histoire des régiments, et ceci excède les limites de ce récit tanl pour les hussards nationaux que pour