Titre des rois vassaux

intrigues et aux discordes, précipitait la ruine de son peuple. L'histoire des derniers siècles de l'empire Khmer est l'histoire des crimes horribles dont se rendirent coupables, les uns envers les autres, les membres de la famille royale. La révolte, l'assassinat, la trahison à l'aide de l'étranger, sont les moyens ordinaires employés par ces princes pour arriver au trône.

Prétextant une violation de frontière, une armée d'Annamites et de Ciampois livra bataille, en 1658, au roi du Cambodge, à Moi Xui (Baria). Le roi fut fait prisonnier et n'obtint la vie sauve qu'en se reconnaissant vassal de l'empire annamite. Des Annamites vagabonds vinrent plus tard se fixer sur le territoire actuel de Bien Hoà, d'où les Cambodgiens n'osèrent les chasser.

En 1675, la guerre civile éclata au Cambodge. Aussitôt les Annamites, appelés par les princes cambodgiens, se hâtent d'intervenir, pacifient le pays, établissent le premier roi à Oudon et le deuxième à Saigon.

En 1680, un général cantonais, partisan de la dynastie chinoise des Minh, renversée par les Mandchous, quitta sou pays avec sept mille hommes, et vint demander des terres au roi de Huê. Celui-ci lui donna Tordre d'aller s'installer sur le territoire de Don Nai. Les généraux chinois entrèrent par la rivière actuelle de Saigon et par la petite embouchure du Cambodge ; les uns s'établirent à Ban Lan (Bien Hoà), les autres dans les territoires de Mi Tho.

En 1689, l'un des lieutenants du général chinois se révolta. Les Annamites intervinrent ; le premier roi fut fait prisonnier, le deuxième se tua. L'empereur d'AnNam, maître de ce que nous appelons aujourd'hui les provinces orientales, fit couronner roi de Cambodge le fils du second roi, sous la surveillance d'un gouverneur général, envoyé impé-

rial au Cambodge. Ce dernier colonisa les provinces conquises avec les vagabonds ramassés depuis Hué jusqu'au Binh Tbuân.

En 1715, un aventurier chinois, Mac Cu'u, s'empara du territoire de Ha Tien et en fit hommage au roi de Hué. Quarante ans plus tard, les hostilités recommencèrent au Cambodge : les Cambodgiens furent défaits ; leur roi s'enfuit à Ha Tien et demanda la paix moyennant une cession de territoire. Sur ces entrefaites, ce roi mourut. Le régent du royaume s'empressa de demander à Hué l'investiture, en cédant aux Annamites les pays de Tra Vinh et de BaThuac ; mais il fut assassiné par son gendre. Alors les Annamites intervinrent et poussèrent la conquête jusqu'à Châu Dôc, pendant que Mac Ton, fils de Mac Cu'u, contruisait les citadelles de RachGia etdeCa Mau. Le nouveau roi qu'ils imposèrent au Cambodge (1758) ratifia cet état de choses.

La race annamite, arrivée à la plénitude d'extension, occupait, en 1768, le littoral de la péninsule depuis la frontière de Chine jusqu'à Châu Dôc et Ha Tien. Le royaume du Cambodge allait probablement disparaître de la carte de rindo-Chine, quand une importante révolution arrêta les progrès des envahisseurs.

En 1765, Vo Vu'o'ng, seigneur de Huô, désigna, au mépris de la loi, le fils d^une de ses femmes de second rang comme son successeur. Ce prince, âgé de douze ans, fut placé sous la tutelle d'un grand dignitaire chargé de la régence. Cet homme d'État fit enfermer l'héritier présomptif, fils de la femme légitime. Le prince mourut en prison, laissant plusieurs enfants en bas âge, parmi lesquels l'histoire annamite compte Nguyên Anh, qui devait plus tard devenir célèbre sous le chifire (nom de règne) de Gia Long. Le gouvernement du régent exaspéra le peuple ; des

plaintes furent portées à la cour impériale des Lé. Trinh, chua du Tonquin, voulant se débarrasser de ses rivaux les Nguyên, envoya une armée qui pilla et ravagea la Cochinchine. Le peuple fut encore plus exaspéré par la guerre cruelle des Tonquinols que par les désordres de la cour de Huê.

Alors, les deux frères Nguyên Van Nhac et Nguyên Van Huê, aidés des subsides d'un riche marchand, leur proche parent, soulevèrent le peuple et inscrivirent sur leur étendard : Tay Sho'n Thno'ng Tac (guerre des hautes montagnes de Touest). D'où le nom de Tay Sho'n, donné à la révolte 'et aux chefs des révoltés.

Les Tay Sho'n surprirent les Tonquinois, au moment où ceux-ci venaient de s'emparer de Huê ; ils les battirent complètement. Les princes de la famille Nguyên se réfugièrent à Saigon et, cinq mois plus tard, Nhac se fit couronner roi de Cochinchine, sous le chiffre de Qmng Tong.

Le 7« mois de la même année, Long Nhu'o'ng (qui n'est autre que Huê, le frère cadet de Nhac) s'empara de Ké Cho', capitale du Tonquin, se contentant de prendre les attributions de chua, vacante par la mort du dernier des Trinh. Mais le prince régnant de la maison Le étant mort, son successeur s'enfuit en Chine et Nhac donna le titre de roi à son frère cadet.

Au premier mois de 1779, les Tay Sho*n parurent en armes devant Saigon. La famille des Nguyên s'enfuit à Mi Tho pour organiser la résistance. En 1783» fatigué de cette guerre de partisans, Nhac envoya Long Nhu'o'ng, son frère cadet, à la tète de 17,000 hommes, pour prendre définitivement possession de la basse Cochinchine. Nguyên Anh s'enfuit à Siam.

82 LE PAYS d'ANNAU.

En 1788, de faibles secours et quelques officiers de mérite, amenés par Tévêque d'Adran, débarquèrent de Pondichéry en Cochinchine. Nguyên Anh, fuyant de nuit la cour de Siam, où il s'était réfugié, vint débarquer à Ca Man. Aidé des conseils des Français, il recommença pied à pied la conquête du royaume.

En 1789, il entrait à Saigon, en 1801 à Huê, en 1802 à Ke Cho', capitale du Tonquin. Les restes de la famille des Tay Sho'n furent massacrés, et Nguyên Anh prit le titre de Gia Long (souveraine extension) pour nom de règne.

Minh Mang, son fils, lui succéda en 1820 ; Thiêu Tri, son petit-fils, en 1841 et Tu' Du'c, le roi actuel, en 1848.

La famille des Trinh, chua du Tonquin, massacrée, la famille des Le évincée du trône, la famille des Nguyên, seigneurs de Huê, reformant l'unité nationale, tels furent les résultats de la célèbre révolte des Tay Sho'n.

Commencée sous Gia Long, la conquête du Cambodge fut presque complétée sous Minh Mang, après des guerres longues et acharnées contre les Siamois, auxquels les Annamites disputaient la prépondérance sur ce malheureux royaume.

En 1747, Thiêu Tri, fatigué de ces guerres incessantes et d'accord avec Siam, plaçait sur le trône Néac Ong Du'o*ng, père du roi actuel. Daignant pardonner à ce «rebelle, » il lui faisait remettre les insignes qui le créaient roi du Cambodge. C'est à ces droits d'investiture que la France s'est substituée. Le roi du Cambodge, tributaire de Huê depuis plusieurs siècles, était placé sous notre protectorat par la conquête des six provinces.

Sous Gia Long, Minh Mang et Thiêu Tri, l'unité de la Cochinchine et du Tonquin fut maintenue. Mais sous Tu' Du'c, les rivalités des Gochinchinois et des Tonquinoisrede-

vinrent ardentes comme l'ont tristement prouvé de récents événements.

Ainsi s'est formée cette nation annamite, fortifiée pendant dix siècles par son contact avec la civilisation chinoise et rajeunie par le sang des diverses races qu'elle a subjuguées ou refoulées dans son extension vers le sud. Cette nation, en partie conquise par les Français, semblait appelée à peupler progressivement l'Indochine entière. S'arrêtera-telle dans son essor? Tarirons-nous en elle cette puissance d'expansion, plusieurs fois séculaire, qui est un des caractères de son génie?

Si nous savons assez étudier sa langue, son histoire, ses lois, ses mœurs et son antique organisation pour diriger ses aptitudes et les porter à leur plus haut degré de perfectionnement, si nous savons nous emparer de son esprit, capter sa confiance, lui faire apprécier notre civilisation, nous assurerons à la France l'empire de l'Indochine.