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iidi 20 septembre, j'allais me lever : le désert à inondé de lumière, quand je sentis quelque froid qui se glissait le long de ma jambe gauche; isation produisit sur moi Teffet d'une décharge le. Pendant une demi-seconde je fus comme ; mais, recouvrant mon sang-froid, je soulevai erture avec précaution, puis ma ganndoura, et je vipère céraste qui cherchait à passer sous ma Uors, saisi d'une horreur sans nom, je bondis >uche comme poussé par un puissant ressort, et )uvai debout, à cinq pas de mon grabat ; tirant iteau de chasse, je sautai sur le hideux reptile is trois tronçons.

quittâmes à 5 heures 20 la gara-t-el Ouksêr et, it dans la direction du nord-est, nous arrivâmes, 'es 55, au lieu appelé hhasi el Gara^^ où sont its, à vingt pas environ l'un de l'autre ; à 600 mèstde ces puits, la grande ^araBèn ^t^ro;/2^a s'élève rebord du plateau, tout près d'une petite gara de mde : cette dernière, n'étant pas protégée comme is par une calotte de silex, n'a plus que 15 mètres îur.

ous fîmes boire nos chameaux, qui n'avaient pas is quatre jours ^.

lits, sans seuil et sans coffrage, sont creusés dans dh et traversent un banc de calcaire ; leur diast de l™,iO, et leur profondeur de 9 mètres nétre d'eau, à la température de -|- 25° à 7 h. latin, celle de l'air étant de 4- 27<* ; cette eau a . de soufre très prononcé ; à l'épreuve du nitrate

'.tts de la Gara.

spellerai ici qu'en hiver mes cliameaux sont restés plusieurs

X à quatorze jours sans boire.

■ d'ai

H rem

L£ PlYS DE RDtHA.

d'argent, elle d«vieDt couleur de sniat sans tracer appirenles de sels.

Nous quittâmes ce puits à midi quarante-cinq, k ia.\ heures, nous campâmes près d'un puits comblé, au lin appelé Seftovr', où s'élèvent des tuufTesdelamariibauUi de plus de trois métrés, qai coaronnent de gros rosinïlini de sable.

Le veodredi 21 septembre, nous partîmes à 5 heur» tô minutes du malin pour aller camper, verâ 2 heunSi sous les palmiers de Rouissat, où je laissai épuisée ut tnule dont on m'annonça la mort le surlendemain.

Le lendemain, de bonne heure, nous entrions àOuarglft

Là, J'appris bieutdl que deux Touareg, détachés bandes qui m'avaient poursuivi, étaitint venus rhazer cbameaux à un jour de marche de la ville. L'agha aw envojrè des mahara k ta poursuite de ces bandits qui, 9e^^ rés de prés, abandonnèrent les cbameaus et s'enfuirenl un plus vile.

Avant de rcraonlar vers le Tell, je désirais reconnoiliT les ruines de Mennza et de Sohnûd, situées dans le bassin de righarghar, au sud du bhassi Botlhinn ; ces ruineSi au dire des indigènes, étaient des villes du territoire da Diyab ou chacals, ainsi nommés de ce que leurs ancêtres, | fils de Khanem, de la tribu de Thaur, servirent d'èclai- < reurs aux Ajabes htailaliens qui pénétrèrent les preniieri dans le Sahara (ce n'est pas ici le lieu de conter, â ce pni' pos, une légende curieuse, que j'ai cru devoir placer dans un aulre ouviage : Contes et tègeTtdes, que mon bienveillant prolecteur, M. Gustave Bévilliod, de Genève, » charge de faire publier).

' ,jî» icltoin; pour - y , -, mesluar ou .■;„,' iiwvisellar, ctuiii lieu ainsi nommé îles ki^o^^^ touires de tamarii qui cachent ira O" ravsnes aux regards ; de la racine CiJ. lalara, cacher.

Quoi qull en soit de cette légende, il paraît que le ter-

ïitoire berbère de Mennza et Sohoûd, autrefois peuplé et fertile, fut dévasté par les Diyab, qu'exterminèrent à leur four les Berbères du Hhoggar, chez lesquels les vaincus s'étaient réfugiés.

Je voulais en même temps visiter les ruines de Dar el Ghoul^ ou Maison du Revenant, situées non loin du bir Ghardaya, sur la route des caravanes d'Ouargla à Rhadamès ; à la description que Ton me fît de ces ruines, je jugeai qu'elles appartenaient au peuple des Garas ; leur état de conservation, au dire des Arabes, est aussi parfait que celui des ruines de Tekout, et j'aurais beaucoup désiré d'en prendre la photographie.

Mais un rhezi nombreux de Touareg avait été, paraît-il, signalé de ce côté, et Rabahh lui-même, le dévoué Rabahb/accouru à ma rencontre, refusa net de m'y conduire.

J'attendis quelque temps à Ouargla dans l'espoir que, les routes du S. E. redevenant libres, je pourrais faire la tournée projetée. L'aglia Si Abd-el-Kader m'offrit dans la casba un logement vaste et confortable, d'où la vue s'étendait sur la ville et sur le sud et l'ouest de l'oasis.

Voici quelques extraits de mon journal pendant ce second et court séjour à Ouarglà :

Lundi 24 septembre, — J'ai écrit aujourd'hui à toutes les Sociétés de géographie de France, pour les mettre au courant de ma situation. J'attendrai leurs réponses penlant un mois.

Mardi 25 septembre. — Le cheikh d'El Goléa vient de signaler, par lettre à l'agha, un rhezi de soixante mahara composé de Touareg, de Châamba émigrés et d'Oulad 5idi Cheikh. Cette bande opère dans la vallée de l'oued Miyâ, du côté du hhassi Inifel, mais on ne prévoit pas quelle direction elle prendra.

Vendredi 28 septembre. — La matinée n'a pas été

3S9 VA PATS DE RHtHÂ.

chaude (4-2S«)« et cependant on se sent. mal i Taise, Tatmosphère est électrique.

La pluie, depuis si longtemps attendue, ne viendrat-elle donc jamais?

Des nuages sombres se montrent au S. 0. ; ils paraissent venir sur l\>asis. — Serait-ce encore une nouvelle désillusion? *

A neur heures, le vent, qui venait du nord, passe subitement au sud-ouest d*où il souffle en tempête, poussant rapidement vers nous les masses noires qui se traînaient lourdement au-dessus de Thorizôn.

Les éclats du tonnerre déchirent Tair^ le vent souffle avec rage, et la pluie tombe par torrents pendant quarante minutes.

Ivresse des nomades, désespoir des nègres; toutes les dattes ne sont pas mûres, et la pluie fait pourrir celles, dont la maturité n*est pas complète.

Celte pluie rafraîchit^ considérablemeut Tatmosphère; le maximum de la journée n'est que de -h 30<»,9; c'est délicieux.

Pour peu qu*il arrive encore quelques averses, le désert va a fleurir comme la rose ».Sous leur action bienfaisante, les plantes sahariennes renaîtront, elles vallées stériles se transformeront en gras pâturages; le bbalfa» le çfar vont reverdir; le hhenna, le hhadh se gonfleront d'un suc abondant qui rafraîchira les troupeaux; le gue^ guâ (grand chardon) qui aime Tombre et la fraidieur montrera sa tète épineuse au-dessus des arbustes qui Tont protégé, à sa naissance, des atteintes du soleil; l'âria et Tâzel revêtiront leur délicieuse parure de jolies petites fleurs blanches et parfumées.

Samedi 29 septembre. — Le ciel a été noir et menaçant; mais il n*est tombé que peu de pluie vers dix heures un quart.

Quoi! les « cataractes du ciel » seraient déjà fermées! les pasteurs ont-ils donc espéré trop tôt?

Les plantes qui, un moment, ont cru renaître u la vie, Tont-elles retomber flétries, et cette fois pour toujours sur leurs tiges desséchées?

Dans la soirée, Tagha a rhazé une caravane du Souf qui portait.au Hzab sept charges de poudre venant du Djerid, et dont la valeur est estimée à quatorze cents douros (sept mille francs).

11 faut être logique : les Beni-Mzab sont-ils ou non sous notre autorité comme les Arabes ?

Non; les Beni-Mzab nous payent un tribut de protection, et nous n*avons pas le droit de nous immiscer dans leurs affaires intéiieures. Ils sont libres de s*administrer et de commercer comme bon leur semble. Nous refusons de leur vendre de la poudre française ; ils font venir de la poudre anglaise de Tunisie; cela est tout naturel.

Cette défense de vendre de la poudre française aux arabes, et particulièrement aux Sahariens, n*a jamais cm- >êché ceux-ci d'en être abondamment pourvus; on n'a ^ais vu d'insurrection flnir par faute de munitions, ^'ailleurs, les nomades ne pourraient exister sans poudre ; • leur en faut pour se défendre des bandits et pour chas- 3r dans le Désert. Grâce à cette erreur de Tadministraon, le makhzenn d'Ouargla presque tout entier est armé e fusils à deux coups de provenances belge et anglaise. Dimanche 30 septembre. — Hier soir le ciel était pur , rien ne faisait prévoir la tempête de cette nuit. A minuit, j'ai été réveillé en sursaut par un formidable lup de tonnerre ; le vent soufflait en rafales et ses tourllons furieux ébranlaient la casba.

Une pluie diluvienne est tombée pendant deux heures, fondrant les terrasses, menaçant même de détruire toiture qui recouvrait mon logement. J'ai recueilli

324 IJR PAYS DE RIRHÂ.

0'°,255 millimètres cubes d'eau dans une ouverture de 0",45 centimètres de diamètre.

Ce matin un calme profond règne dans la nature, qui se repose des convulsions de la nuit.

Les plantes ont relevé la tête, les animaux ont bondi de joie, les nomades sont heureux....

Vendredi 5 octobre. — Aujourd'hui à midi, un berger est venu raconter à l'agha que les bandits lancés à ma poursuite ont rhazé hier, dans la matinée, les chameaux des Mokhadma à une journée de marche seulement d'Ouargla ; ce berger, qui était présent, a pu échapper aux écumeurs du Désert.

L'agha est aussitôt parti avec ^on makhzenn monté sur des chevaux et sur des mahara ; mais il ne conduira ses gens qu'à une journée de marche, après quoi il les laissera courir seuls à la poursuite du rhezi.

Un courrier est arrivé aujourd'hui de Laghouat. Pas de nouvelles de la Société de géographie de Paris. Pourtant je ne puis m'aventurer du côté du Gourara sans la certitude d'être soutenu.

Samedi 6 octobre. — Deux hommes seuls, un noble Targui et son nègre, sont venus rhazer neuf chameaux des Mokhadma ; quelques chameaux des Châamba et du marabout marchand de nègres, qui paissaient avec les autres, ont été abandonnés par les voleurs, sur les observations des bergers. Afin que l'alarme ne put être donnée de suite à Ouargla, le Targui a emmené les bergers à deux journées de là, puis les a lâchés; il a dit à ses prisonniers qu'il faisait partie d'une bande de 60 hommes qui étaient en observation plus loin.

L'agha est rentré à 5 heures du soir avec six hommes; il n'a dépêché que huit hommes, huit Châamba, à la poursuite des chameaux rhazés.

Une autre bande de pillards a été signalée du côté

î l'E. Le prudent Rabahh avait donc raison contre oi.

Il parait que des Touareg du Hhoggar, au nombre de X cents, ont envahi le pays des Touareg Azguer, qu'ils ont 'ouvé complètement ruiné et où, par conséquent, ils 'ont pu rien écumer. Au retour, ils ont fait une pointe ers le N., ils ont pillé la zaouïa de Temacininn et hazë les Oulad Sidi Moussa pour les punir, d*abord de 3ur neutralité pendant la guerre, puis de ce qu'ils ont onduit un voyageur français (M. L. Say). ;Là, ils se sont ivisés en trois bandes : la première est rentrée dans le hoggar; la seconde s'est dirigée vers le N. E. pour y pérer des rhazias, et la troisième s'est rendue dans le idikelt, où elle a appris qu'un Français remontait la illée de l'oued Miyâ avec vingt chamelles chargées d'ar- 3iit. Grossie de tous les bandits du Tidikelt et autres eux circonvoisins, cette dernière bande s'est portée à a rencontre, et, afin de ne pas me manquer, elle s'est ictionnée en groupes de cinquante à soixante hommes, :i sont allés se cacher dans les environs de tous les puits. Bou Sâïd ben el Ghaouti et les autres Châamba émi- §s faisaient partie du groupe de soixante hommes posau hhassi Inifel.

Mardi 9 octobre (1" jour de cheoual). — C'était hier fin du Ramadhann * dans tous les pays musulmans ilùéSy et c'est aujourd'hui el àid es cerhir ^, ou la ite fête^ par laquelle commence le mois de cheoual.

Ce nom, qui eat celui du 9* mois de l'année lunaire arabe, peut lequel a lieu le jeûne rigoureux prescrit par le Prophète, dérive verbe-racine j^^ ramadha qui, à la huitième forme, signifie

essécher, être brûlé^ ou être consumé par un feu intérieur, par

nple, par celui que produit, on été, l'observance rigoureuse du

le.

j^^^ âîd, fête, dérive du verbe-racine ^\^ âada^ aller, venir ^ et

, à la deuxième forme, signifie s'asiembler pour célébrer une fête.

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thaleb (lettré)

le jeûne du Bi-

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JelesenaiaisprtienK;aais 3 en a ètè comme de redise 4e Ine: < TW avais nison,' me disent-ils, nous ne pensions pas qn*an naçari (Kanrëen on chrétien) fût an fxwrant des dioses de notre religion, i

Atd es cerkir est aussi appelée âtd el fethour (la fêle da déjeuner) ou encore d ioum d nieçcdhha (le jour de la réconciliation).

Ce jour-là on fait des fantazias, de la musique, on se régale en famille, on donne des cadeaux aux pauvres et aux subalternes.

Les musulmans qui se rencontrent s*embrassent, et quiconque entretient une haine ou nourrit un désir de vengeance contre son prochain, doit tout oublier ce jourlà.... quitte à s'en souvenir le lendemain.

Luîidi 15 octobre. — On est en pleine récolte de dattes; mais d'une part, les palmiers ne produisent en abondance qu'une année sur deux, et Tannée présente est celle de la petite récolte ; d'autre part, comme on s'en souvient, les sauterelles ont tout dévasté.

Cependant, le temps passait rapidement, mes ressou^

I s'épuisaient en attente inutile : rien ne m*arrivait de *is, et nul nosait me conduire sur Tlgharghar. Il falt bon gré malgré rentrer à Biskra. Je fixai mon départ ^uargla au 25. 11 était à peu près convenu avec mes mmes que nous passerions par Guerâra et les Oulad illal, lorsqu'au dernier moment ils changèrent d'avis, us le prétexte que des bandes d'Oulad Sidi Cheikh lient été signalées vers le nord. La route par Touggourt l'oued Rirh restant seule ouverte, il fallut se résoudre a prendre.

Le jeudi 25 octobre, je quittai Ouargla à 5 heures 10 de prés-midi, pour aller coucher à Ngouça, où je reçus la iilleure hospitalité chez le cheikh Sayahh qui me força iccepter un mouton, des pastèques, des oignons et des ttes, dont il bourra un de mes tellis ou sacs à mon m.

Le samedi 27 octobre, nous quittâmes, à 7 heures 1/2, le ar hospitalier, pour nous diriger vers le N. E. par la. ie la plus courte qui conduise à Touggourt. Après une irche longue et pénible, nous nous arrêtâmes le soir pied des koudiat (collines) el hhàssi Mâmmar que transe déjà mon itinéraire de Touggourt au hhassi tthinn.

A 1000 mètres environ en avant de ces collines, je découis une station de l'âge de pierre dont les silex occupent le superficie de 250 mètres au moins ; mais les in^trusnts en étaient ou grossiers ou brisés, du moins la plupart. Le lendemain, dimanche 28 octobre, à 2 h. de marche i N. E. des dunes appelées Areg ed Dem^ que j'avais issi traversées dans mon premier voyage, je me vis en 'ésence d'un hhoudh profond, sur les bords duquel se ouvait le plus beau dépôt de silex taillés que j'eusse icore rencontré depuis la découverte du grand dépôt de ebef Soultbann dans le chotth d*Ouargla. Ou aurait dit

■. -. rï Èiir», ■ . .t Xa-w^ ■ it '^yi j k-iiî souCierl 4(pns & HMs cl je '"■g"*^ ée totatufr uuUiie. Moo Mnîtca' Thiyefc èt»l la»-Bite« «fNÛs« par U tïène et U dTt-oiteTV, él mes aotr» MmpagiioDs se ressenliieal auitèi plus ou mùias dtâ effets de U mauTÛse qualité des eaux que dmis avîoa? bcKs dau^ la nllèe de l'oued Hiyi^

. laillés de la vallée de 1'.

Cntloir reconrbi (1/S grandeur).

Pniii(on (1/i grandeur), |Crattoin (1/i grandeur).

IN>in^n(l/i Rnndeiir), Sorte de graltoir (1/i grandeur).

Scie (1/î grandeur).

Hija, rapporléi par l'auteur.

Poiales de flfebcs {1/2 grandeur).

Pointe de couteau.

Toinle de flèche ébaudiée.

Frag me nt de couteau l,l(î ^a))âKai\, Serpu (,l]ô du (.TUnûeiiti.

(bouleau i^p, giandeoiV

^quelles avaient produit sur eux une sorte d*empoisonment.

Quelques jours de repos et les bons soins que je troui au sein de l'excellente famille Mèdan me rendirent tites mes forces ; il n*en fut pas de même du pauvre layeb, qui ne voulut jamais entrer à Thôpital et que je ssai à Biskra dans un état de faiblesse inquiétant. M. le colonel Noélat, le nouveau commandant supéur du cercle de Biskra, me fit un de ces accueils qu'on 'ublie pas ; je trouvai en lui un philosophe doublé d'un ant ; sa parole riche et imagée tient ceux qui l'écout sous un charme inexprimable. Les instants que j'ai l'honneur de passer en sa compagnie, dans sa chartite famille, ont été trop courts à mon gré; jamais, t jamais, ils ne s'effaceront de mon souvenir ! e n'oublierai pas non plus l'empressement que M. le itaine Lefroid, chef du bureau arabe, a toujours mis fte rendre service dans nombre de petites circonices difficiles ; la droiture de son caractère, son est de justice, son grand désintéressement, si apprécié

colons et des indigènes, lui ont valu le respect et la sidération de tous.

Infm, je ne le tairai point, tous les colons de Biskra

témoignèrent de mille manières la joie qu'ils éprouent de me revoir sain et sauf au milieu d'eux et le igrin qu'ils ressentaient de mon échec ; ils me conent à ce sujet bien des choses que je passe en ce mont sous silence, mais que je ne puis oublier, îue tous les Français de Biskra, qui m'ont entouré de apathies, veuillent bien agréer mes remerciments : Hédan, M. Béchu, M. Cazenave, les frères Sardon mes llents amis, M. Dufour Thabile agriculteur, M. Grex, Brun, M. Lafont, M. Perrotet, M. Liagre et tous les res. Leur souvenir me suivra toujours.

Sa quittai Biskra le 5 décembre, à 2 heures du malin, 1 pour me rendre à Alger, où j'arrivai le 10, par la voie (le teri'e. Le 2ti, je m'embarquai pour Marseille où jeJ^ I barquai le 28 après une heureuse traversée, et.leljan- I vier 1878, j'arrivai à Niort, ma ville natale, où la curin- [■ 8iI6 fut vivement excitée par le costume arabe dunl I jVtais revâlu.

Depuis lors j'ai rédigé ce livre qui, pour diverses rai-

k Bons, n'est pas aussi étendu que celui que je complaii

l'Offrir au public français; j'ai dressé la carte qui l'ao-

I compagne; j'ai écrit un ouvrage scientifique, non encon

publié, un Essai de grammaires et de dictionnairei itt

langues kouèrêtchmi et magana (parlées à Tombouctou i

dans le Haoussa. pays soudanien) ; enfin j'ai préparé uu

seconde édition du Sahara, corrigée et considérablenunl.

■ augmentée.

L'insuccès de mes efforts m'attriste. Il ne tue dècoiF rage pas, puisque je ne l'ai point mérité. Je me sens l* 1 courage et la force de réussir. Et je compte m'adresar encore à la Fi'ance, quand le moment sera venu d'orginiser une nouvelle et grande expédition à travers ce Sxtsn, infuiimenl précieux pour la France, quoi qu'en puisse dire ou penser le vulgaire.

L8 PATS DE RIRHA. 333