CHAPITRE III

ers BTec les négociants. — Réunion du Medjelès. — Somhreuaes adliéaiona, —Envoi d'un courrier. — Désillusions,— ïoiifie du pacha de Tripoli. — Triste silualion de Wiadamèa. — NouveUe réunion du MedjelÉs. — Échec— Les agissemenls deTourqni.— Prcparatirs de départ. — Sinîslrea nouToiles. — Les écumenrs dn Désert. — Une guerre oui pillards. — Résultais tragique*. — Ifr gmlilude des Rhadamésiens. — Arrivée d'un goum. — llospililil* des Beni-Jlfiabet. — Une fanïaïia. — Départ. — Retour ï El Ovd el i ToupEDurl. — H. Bourote. — Le général l^rleret-Trécourt. — M. deLillo àTamerna. — Rentrées llislira. — Projet d'un li'oisiÈmcïojage dans le Crand-Di'sert.

A peine installés à Rhadamès, noua reçûmes successivement la visile des membres du Medjelès el des principaux négocianis dont plusieurs manifestèrent l'intention de MOUS suivre en Algérie avec quelques charges des différents produits qu'ils tirent du Soudan par Rhât.: celle Tille, par sa posilion, est naturellement le grand marché du Sahara oriental comme Tombouclou est le grand marché du Sahara occîdenlal.

Ces gens étaient heureux, dîsnient-ils, de voir que j'avais tenu la promesse que Je leur avais faite, de revenir en automne aiee des compagnons.

Si El ilhadj Attiya ben Ali ben Moussa me reproi'ha Beulement de n'avoir point répondu à une lellre qu'il m'avai!. adressée par lintcrmédiaiie de l'agha de Toug*

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 387

gourl. Or, comme je Tai déjà dit, j'avais écrit de Paris, où je me trouvais pour le Congrès géographique, deux lettres que Tagha de Touggourt avait négligé de faire parvenir à leur adresse : Tune était pour le qaïmaqam, Tautre pour Si el Hhadj Atliya. Ne comptant plus sur mon retour, il avait dirigé sur Tripoli beaucoup de marchandises, et il ne pouvait plus envoyer que quelques charges en Algérie ; mais il allait engager ses collègues à en expédier le plus qu'ils pourraient.

De son côté le qaïmaqam convoqua le Hedjelès et exposa au Conseil ce que je lui avais dit, à savoir :

1° Que les négociants rhadamésiens étaient attendus parles Français;

2^ Que s'ils ne trouvaient pas à se défaire de leurs marchandises à El Oued ou à Touggourt à des conditions suffisantes, je leur en garantissais la vente en Algérie aux prix ordinaires de Tripoli ;

3° Qu'à partir de Touggourt ils n'auraient aucun frais à supporter, ni pour leur voyage, ni pour leur nourriture, ni pour le transport de leurs marchandises ;

4° Qu'ils seraient traités comme des Français ;

5<* Que nous les conduirions, s'ils le désiraient, dans nos centres de fabrication, afin qu'ils pussent s'entendre directement avec les fabricants ;

6° Enfin, que protection leur était assurée pour le retour.

Les membres du Conseil promirent d'engager leurs amis à nous suivre; ils firent observer que nous ne devions point compter pour cette première fois, sur une forte caravane ; mais que si ce premier voyage réussissait, beaucoup de gens iraient l'année suivante vendre et acheter en Algérie.

Des adhésions formelles m'étant arrivées ensuite, je crus devoir informer M. le gouverneur général de

SECOND VOïACE A RHADAllÈS.

l'Algérie, ainsi que la Commiasion de géograpliie commerciale de Paris, que j'avais la certitude de ramener un convoi de trente cliameauï au moins. Le courrier parlil ' le 18 janvier.

Tout le monde Était heureux et mes compagnons se félicitaient d'avoir pris part â une expédition dont le i succès paraissait assuré.

Les jours suivants, je reçus encore de nouvelles adhè-

I flions et j'entrevis le moment où le chiffre de ma caravane

arriverait à cent chameaux chargés de plumes d'aulru-

, de peaux de panthère, de défenses d'éléphants,

de cuirs filalis, de tapis en coton, de musc, de cire,

d'encens, de natron, d'indigo et de difTérents objets de

\ curiosité.

Tout allait pour le mieux et j'avais fixé notre dépari au . 7 février, lorsque le 25 janvier, des négociants vinrentme L dire que toutes leurs sympathies étaientpour tes Français, mais qu'à h'ur grand regret, ils se voyaient obligé!^ de retirer la parole qu'ils m'avaient donnée. Ils reculaient, m'avouaient-ils, devant les menaces indirectes du pacha de Tripoli qui, ne pouvant s'opposer formellement à leur départ, et ne pouvant non plus les punir pour ce fait, trouverait sûrement cent motifs pour les accabler d'amendes. Us tenaient, me disaient-ils, ces avertissements d'une caravane nouvellement arrivée de Tripoli.

Je compris que tout était manqué : les Bhadamésiens. gens timides s'il eu fût, n'oseraient jamais braver l'autorité turque dont la tyrannie, depuis trente ans que dure l'occupation de l'oasis, a porté les plus graves préjudices à leur commerce.

Si El Hhadj Atliya et les autres négociants, que je vis successivement, me répétèrent qu'on les ruinerait d'amendes pour les motifs les plus futiles s'ils persistaient à vouloir nous accompagner.

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 589

Je ne perdis cependant pas tout espoir, et je me rendis chez le qaïmaqam. ^

Il n'avait reçu aucune lettre officielle de Tripoli ; aucun courrier ne lui était parvenu depuis plus d'un mois et il lui était impossible de supposer qu'un pareil avis eût pu être envoyé sans passer par ses mains.

11 me promit de convoquer le Medjelès pour s'assurer de ce qu'il pouvait y avoir de fondé dans ces bruits et pour engager ce conseil à désigner d'office trois négociants qui nous suivraient en Algérie.

Il me fut raconté, le même jour, que le pacha qui gouvernait la Tripolitaine lors de mon premier voyage était un homme s'occupant sérieusement du développement commercial du pays de son ressort ; il était allé à Rliadamès après mon départ, s'était informé de mes faits et gestes dans l'oasis, avait pris connaissance des écrits que j'y avais laissés, s'était fait montrer les présents que j'avais offerts aux notables, et, m'assurait-on , il n'avait rien trouvé à redire à tout cela. Au contraire, il était persuadé que des relations avec l'Algérie seraient profitables à Rhadamès, ville dont la décadence est manifeste depuis que les marchandises prennent de préférence les routes de l'Egyple parMourzouk. Mais ce pacha intelligent avait été envoyé dans l'Yémena et son successeur ne partageait pas ses idées ; sous son gouvernement, Rhadamès était comme abandonnée à elle-même ; la garnison ne se composait plus que de dix hommes maladifs pour lesquels il n'y avait plus que quatre mauvais chevaux, et, malgré toute la bonne volonté du qaïmaqam qui, depuis six mois, attendait un renfort de cinquante hommes, les pillards, devenus plus nombreux depuis l'occupation de Rhât, maraudaient impunément jusqu'aux porles de la ville. L'occupation de Rhât par cinquante cavaliers (elle avait eu lieu peu de temps après mon départ), n'était ^oint une

(«M SBœ>D TOÏiCE A RlUDAïtS.

garantie àf. sécurité, car, outre que celle occupation aiait été un grand sujet do mécontent ement pour les Toaar«« auxquels elle portait un grave préjudice, la garnison, mil p BOiuposée et mal payée, n'svaitjamais donoé signedevié; die passait son temps à faire la sieste à l'ombre des patfiiniers.

Il y a treote ans, me disait-on, notre ville était libre et I prospère ; nos caravanes allaient à Tunis où elles résltrssient de beaux bénéAces; mais les Turcs vinrent et ils ' ftnous obligèrent à nous rendre à Tripoli où ils établirent ■ une douane qui nous pressure. Ces ^-ens ne paraissent I dans un pays que pour le ruiner; tout l'argent que nous I fionsacrions à l'entretien de nos mosquées et denosécoles 1 passe entre leurs mains ; ils nous tuent d'impôts. Je a'eD I finirais pas s'il me fallait raconterici toutes les dolèsncei f des Ithadamèsiens.

i Comment Iraitez-vous CD Algérie, me demandsient-ilt. lesflïenima (minirires des cultes, phirii-l il'imaJn)1 Prenez-vous les biens des mosquées pour vous enrichir? t Ma réponse fut ce qu'elle devait être :

H Nous avons pour principe de protéger également toutes les religions écrites; nous payons b's aïemma de fdçon qu'ils vivent honorablement; nous les traitons sur le pied de la plus parfaite égalité. Du reste il vient souvent chez vous des Musulmans du Sahara al;:ërien; ceux qui nous accompagnent sont aussi des Musulmans, et vous pouvez vous assurer auprès d'eux que je vous dis la vérité.

La réunion du MeHjelés eut lieu le jeudi 27 janvier. Si Mohhammed Bou Aîcha exposa à l'assemblée tous les avantages que retirerait leur ville d'un commerc-e suivi avec l'Algérie : les négociants rhadamésiens doubleraient le chiiîi-e de leurs opérations et obliendraient en même temps, parla concurrence, les marchandises d'Europe è

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 391

des conditions infiniment meilleures que celles qu'imposent les monopoleurs de Tripoli. Mais ce fut en vain qu*il parla pendant un quart d*heure.

On lui répondit qu'il ne pourrait protéger les négociants contre Tautorité du pacha. Du reste, ajouta Tun des assistants, quelle confiance pouvons-nous avoir en des gens qui viennent ici sans argent? Quelles garanties présentent ces Français? Ils n'ont même pas les moyens d'acheter une dépouille d'autruche.

Qui donc nous avait fait passer aux yeux des Rhadamésiens pour des va-nu-pieds?

Je le soupçonne et ne veux point le dire. La trahison, je l'affirmerais, venait du Sahara algérien.

Le but principal de notre voyage était manqué. Nous fixâmes notre départ au 8 février.

Cependant, depuis plusieurs jours des bruits sinistres couraient par la ville ; on parlait de plusieurs bandes de brigands qui entouraient l'oasis à d'assez grandes distances, quelques-unes vers le sud, pour le cas où nous nous dirigerions sur Rhât, d'autres vers le nord où elles nous attendaient dans les grandes dunes.

Le 22 janvier, une femme des Touareg avait même dit à mon serviteur Ali : « Je regrette beaucoup que toi, Musulman, tu te trouves avec des neçara^. Bou Sâïd ben el Ghaouti (l'assassin de Dourneaux-Dupéré) a

* Littéralement ^I^^lIiî enn Nacara, les Nazaréens ou disciples du

Prophète de Nazareth {Jésus, que les Arabes connaissent sous le .nom

d'Aïssa). Ce nom dérive de ïjf^ Nacirat, nom delà ville natale de

Jésus, que, par corruption nous appelons Nazareth. — Naçara est donc synonyme de chrétiens. — Les Arabes africains nous donnent aussi le nom de ^^y. Roumls, c'est-à-dire Romains^ de j,.. Roum (Rome), parce que, dans leur esprit, nous sommes les descendants des Romains (qu'ils confondent avec les Grecs) contre lesquels ils eurent à lutter pour s'établir dans le nord de l'Afrique.

392 SECOBD TOÏAGE A tlHADAHES.

jui'é de luer tous les aeçara et tous les Français qui vonl

k n ha damés.

iù ne dois pas omettre de dire ici que, pendant aoW séjour â Ethadamès, nous n'avions cessé d'entretenir les meilleures relations avec les nombreux Touareg, presqne tous de la tribu des Foggas, qui étaient campés soua IM murs de la ville; j'avais soigné parmi eux plusieurs malades, et souvent les hommes, aussi bien que les femmes, étaient venus partager nos repas. Ces gens s'étaient ptosieurs fois informés de ceux de leurs fiéres qui avEiienl été pris par les Français.

Nous avions répondu qu'on les traitait fort bien, qu'on leur avait donné, d'une ville à l'autri!, des guides et des interprètes; qu'ils étaient libres de retourner dans leur pays; que, s'ils restaient si longtemps chez nous, c'est qu'appai'omment ils s'y trouvaient Lien. .

Certes, nous étions loin de nous douter, alors, que !»■ zèle impétueux de l'archevêque d'Alfjer ot son impalieiiw a prouver que le titre de patriarche du Soudan, décornè par le pape, n'éUit pas un vain titre, le porteraient i confier à ces bandits, malgré l'opposition du gouverneur général, trois pauvres innocents qui, élevés entre les quatre murs d'un séminaire et par conséquent sans aucune expérience, s'étaient mis en roule sur l'ordre de leur chef, avec la conviction que le Soudan tout entier allait se convertir à leur parole.

Le dimanche 6 février, veille du jour fiïé pour notre départ, des Touareg vinrent prévenir le qalmaqam que le Châambi Bon Sàid, après avoir fornié, dans le Tidikclt, im rbezi d'une quarantaine d'hommes, s'était dirigé vers le Hhoggar pour y faire de nouvelles recrues, et de li était descendu vers Temassininn où sa troupe s'était divisée en deux bandes ; l'une, commandée par lui-même, avait pris la direction d'Ouargla; l'autre, sous les ordres

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 595

d'El Hadani son frère, s'était dirigée sur Rhadamès et devait se trouver à une ou deux journées de marche de cette ville, sur la route de Rhât, où elle attendait une caravane pour la rhazer/

La veille, un nègre de nos chameliers, qui gardait les chameaux dans les dunes, avait entendu une vive fusillade dans la direction de la route d'Ouargla. Le jour précédent, une caravane de Châamba avait quitté la ville ; c*était sans doute cette caravane qu^avait attaquée le rliezi commandé par Bou Sâïd.

Le qaïmaqamde Rhadamès, Si Mohhammed Bou Âïcha, prit aussitôt la résolution de courir sus au rhezi; mais son embarras fut grand, la garnison ne se composant que de dix hommes, pour lesquels.il ne se trouva que quatre mauvais chevaux. Il fit en vain appel aux Rhadamésiens; la poltronnerie de ces marchands est telle que deux Touareg armés de lances suffisent pour rhazer une caravane de vingt-cinq hommes armés de fusils. Pas un ne répondit à l'appel du qaïmaqam; ceux qui avaient des mahara (chameaux de course) en ville les firent sortir clandestinement, afin d'avoir un prétexte pour ne pas partir.

Le soir, très tard, deux Touareg Âzguer arrivèrent au grand galop de leurs mahara raconter que, conduisant, avec un négociant, une caravane de treize chameaux chargés de plumes d'autruche, d'ivoire, de cire et d'encens, ils avaient été attaqués la veille au lieu appelé Naga- Ibennla, à une journée et demie de marche, par un rhezi composé de huit Châamba, deux Toualiens des Oulad Delim et huit Touareg du Hhoggar. Après avoir abandonné sur le terrain les marchandises les plus lourdes, telles que l'encens et la cire, le rhezi avait pris, au galop, la route de Rhât, sur laquelle il rencontrerait certainement une autre caravane de soixante chameaux.

Le lundi 7, après la prière du feàjer^ le qaïmaqam me fit

304 SBX)ia» TOTAGB A !l9ÂJdAMÊ$.

iJernander par son intenda^nt de mettre à sa diapesition les Souafa de ma ç^avane, et d'engager Jes autres, ainsi que .les Çhâaml^ présents dans la ville, à le suivre avec leurs roahara.

Mes compagnons ayant manifesté spontanément et avee enthpusiasine le désir de marcb^, je fis répondre que nous irions tous à la poursuite des malfaiteurs» Nous pdines à la hâte quelques proiàsions et, nos mrmes à la main, nous allées ches le gouverneur et raccompagnâmes ensuite aux portes de la Ville. Là, il fuieonvenu que les journées des Souafa leur seraient payéeaet quils seraient indemnisés de ce qu*ils pourraient perdre.

Ayant réuni mes hommes, je leur dis qu*«n {urésence de la lâcheté des Rhfidamésiens, leqaimaqam comptait sur eux pour rétablir la paix dans le pays. L'occasion, leur disais*jey est belle de prouver encore une fois que la réputation de bravoure dont vous jouissez chez les Français, comme chez les Arabes, est justement méritée.

Tous voulurent partir ; mais dix seulement avaient des mahara.

Il y avait aussi alors à Rhadamès un Châambi, fils d*un chérir du Maroc, qui avait été chassé de TOuargla par Tagha ben Driss, et dont j*avais fait la connaissance lors de mon premier voyage; son nom était Moulay el Ârbi; il jouissait d'une grande réputation de bravoure, c'était l'ennemi personnel de Bon Sâïd ben el Ghaouti et de son frère El Madani auxquels il avait juré une haine à mort. Comme Moulay el Arbi possédait un cheval, il se mit à la disposition du gouverneur ; cela porta à cinq le nombre de cavaliers qui devaient l'accompagner.

En présence du dévouement de tous ces hommes. Si Mohhammed Bou Aîcha envoya sommer les Rhadamésiens de sortir en armes pour les saluer ; ce que ceux-ci firent, au nombre de quatre cents environ, armés de fu-

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 395

sils et poussant de grands cris. A voir leur attitude, on eût dit une troupe de braves demandant à vaincre ou à mourir.

Cependant, nos Souafa étaient arrivés avec leurs mahara qu'ils étaient allés chercher à la zaouïa de Sidi Hâabet bou Djerida, à 2 kilomètres environ. Le gouverneur put alors organiser sa troupe qui se trouva composée comme suit : lui à cheval avec Moulay el Arbi et quatre cavaliers du djebel Nefouza très mesquinement montés; les dix Souafa dont les noms suivent, montés sur leurs mahara : Aoun ben Menacer, mon guide qui, déjà, en compagnie de Sâïd ben Driss, avait tué Tun des frères de Bou Sâïd ; Messaoud ben el Bahhadi ; El Fehem ben Mohhammed;, Mohhammed ben Hhamda; Ali ben Emmbarek; Feradj ben Amied et son frère Amer; Abdallah ben Lekhziz, tous des Rebâïa d*Amiech; Bel Kacem ben Bachir et Mohhammed Salahh ben ett Tahar, des Maçabi, d*El Oued. En tout quinze hommes montés, les seuls sur lesquels on put compter réellement.

Les six cavaliers du Djebel Nefouza démontés devaient suivre à pied aussi longtemps que leurs forces le leur permettraient. Venaient ensuite une quinzaine d*Atrias, aussi à pied, plus ou moins mal armés, dont le rôle devait se borner à conduire une douzaine de chameaux chargés d*eau et de provisions de bouche réquisitionnées à la hâte.

Quant à nous, le qaïmaqam fit de vains efforts pour nous procurer des montures : sinon des chevaux, au moins des mulets ; il fut impossible d'en découvrir dans la ville ; ceux qui en avaient les tenant soigneusement cachés.

Le brave gouverneur m'exposa alors Timpossibilité où nous serions de suivre à pied des hommes montés sur des mahara qui devaient marcher jour et nuit pour atteindre Tennemi, et môme laisser en arrière leurs pro-

s de renlrcprUc. J( msMineni«nt; mais ces k é'^te toile «rdeur qu*ils anhA WÊÊÊmm ^'m le«r parlai de retrailc mmtt^t^m^^jtttfÊmÊBim ^ûataiiua que nous \riitlit II Mil |IW<—>.

•k»«A«a naat srimpir In cris des lUiadma^ «MKifK. »>MI|Ih è oàte d'Mre rèquisilionnès, ^tedtaaMM ft «aw j«»«l ftiaù»! mènie parler la

ttUB A%M w» k w J ai l piar descendre, plus loin, *Mb|Mfc «piMllllJtliHlIBIlIl.

& MAiiahaiHk» et Tmà^ k gMiTerneur raiUa loitt «M«Mrli«li«ab kftfU* 11' dupitre daConnli pMtfl s* M*M WB BM. ■'csprina combien ii ftiît f iM dg ■:>■■• |« HK fi tttT W dt moalnras. et me r <ftl ^w. rèMt ^w dr Bittï vair saire i pied, il reniTT-ut l'i; i-.IÎ>; H'.v sj Irv-yp-;. L<«i Soiisfa, jfignant leurs itt>Cin>;iK 3ax sômmks. jurènnl que, s*ils trouvaient la pè^;1^ in rtvji. ib n^ rmtnNMient pas avant de l'avoir dc<t!irfuùd^~ Notre but n~êtuit nuIliMueiit de faire manquer cette ei|><^litk>a. j'oW>Muui la retraite. Le pr^ident et qwlqu<^> luembres du Medjelès, qui avaient suivi jusqu^b, lu'^dêmità calmer l'ardeur de mes conipagnons.

Mai» en quillaul oos fanvesSouafa, nuus Toulûmes leur donner une nurque de coofiauce en leur prêtant nos anne:> de prêci^oo- Je donnai ma carabine Martini à BpI Kacem beu Bâchir; SI. l'auoheu^ oontïa soa Winchester à Messaoud. et M. Lt>niar son Rerainglou à Aoud, posse.-^seur déjà dun revolvex que lui avait doimé M. Say.

Nous reolrânie» avec les ifeir (notables) qui ne craignirent pas de nous dire que des hommes de condilioa doivent rester en ville et non courir après un rheii. Il leur fut répondu que, dans tous les pays, aussi bien chré-

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 307

tiens que musulmans, où les hommes ont conscience de leur dignité, c*est ordinairement les gens de condition qui donnent aux autres l'exemple de la bravoure.

Voici ce qui se passa depuis le moment de notre retraite forcée :

Partie de Foasis vers deux heures de Faprés-midi, la troupe marcha jusqu'au lieu appelé Mareksenn ; elle y arriva vers minuit et s'y reposa jusqu'au lever du soleil; en repartant elle découvrit la piste du rhezi qui avait poussé jusque-là ; cette piste était vieille de deux ou trois jours.

Le lendemain, vers dix heures, le goum arriva à Naga- Ibennta où les brigands avaient rhazé là caravane de treize chameaux; continuant de suivre leurs traces il atteignit, au coucher du soleil, Macinrty puits entouré de quelques palmiers; il s'y reposa la nuit et y laissa deux cavaliers, sept piétons et quelques chameaux épuisés.

Parti au lever de l'aurore, il alla bivouaquer, le soir, à Guerâat es Céder.

Il arriva le jeudi à midi au puits de Nazar (ce puits est situé à sept journées de caravane au sud-sud-est de Rhadamès) ; il laissa là encore dix hommes et cinq chameaux épuisés.

Après avoir fait de l'eau, il se remit en marche pour arriver, vers quatre heures, au lieu appelé Tâakenn^ où les chevaux refusèrent d'avancer.

Le qaimaqam ordonna la retraite ; les Souafa répondirent que, puisqu'ils étaient sur la piste, ils iraient jusqu'au bout. Moulay el Ârbi déclara qu'il les suivrait, et, abandonnant son cheval, il monta sur le chameau le moins fatigué. Ceux qui continuèrent la poursuite étaient au nombre de douze : Moulay et Arbi, neuf Souafa, un homme à pied du djebel Nefouza et un nègre qui servait de guide.

Ils marchèrent sans s'arrêter jusqu'au lendemain ven-

388 SeœKO ¥0fAOg k MAMM&S.

dredi au le^er du scdeil; lès mahara 8*étaieiit abattus suecessitementy et les poorsahrmite n'étaknt plus que six lorsqu'ils déeoufrire^t, m loin devant eux, le rhen qui, les ayant lui-mteie aperçus, s'était hâté de diarger et de monter à mahara pour se sauv^.

Les dnq Soua& et le (Mambî mirent pied à terre ^ ceux qui possédaient d^ armes ^â loi^fua portée outtîrent le feu à 30JD on 400 mé^es ; Bel Kacém beu Bachir tua un homme et* en blessa un autre ; Mes^oud abattit deux chameaux. Hais le rfaed courait toujpiirs et gagnait rapidemmit du terrain. Il était déjà hors de portée lorsque! disparut tout à coup.

Nus hommes» r^oiontant sur leurs diameaux épuisés, commencent une course insensée dans laquelle ib s'échelonnent sur la route.

Trqis» mieux immlés, vont ensaoïbleen ayant: mon guide Âoun, Hessaoud et Moulay el Arbi.

Au bout d'une demi-heure, leurs mahara s'arrêtent court sur le bord d'une de ces dépressions aquifères comme il en existe beaucoup dans la hhamada ; là est caché l'ennemi.

Nos hommes sont reçus par une décharge qui, heureusement , ne leur fait aucun mal ; ils se précipitent du haut de leurs montures; Hessaoud riposte, tue un homme et se couche en criant à ses deux compagnons de limiter; mais les deux imprudents préfèrent lutter corps à corps.

Houlay el Arbi a aperçu El Hadani, le frère de Bou Sâïd, son ennemi mortel ; Tautre Ta aussi reconnu et le provoque; ils marchent Tun sur Tautre; Houlay el Arbi, plus prorapt, tue El Hadani d'un coup de pistolet; mais lui-même est tenu en joue par un autre brigand; Hessaoud veut le sauver lorsqu'il entend les cris désespérés d'Aoun qui l'appelle à son secours; il se retourne

SECOND VOYAGE A RUADAMÈS. 599

et aperçoit son ami qui, après avoir déchargé à bout portant son fusil et son revolver, est entouré par quatre ennemis qui le hachent à coups de sabre : Messaoud en tue un; mais, assailli lui-même par plusieurs autres, il est obligé de s'occuper de sa propre défense. Moulay el Arbi et Âoun tombent frappés de mille coups. Messaoud, resté seul contre douze, ne doit la vie qu'à la rapidité de son tir et au dévouement de son ami, Mohhammed Salahh, qui arrive à temps sur le champ de bataille pour l'arracher à ses ennemis. Ceux-ci à l'instant s'enfuient emmenant les mahara de Messaoud et de l'infortuné Aoun qui se sont mêlés aux leurs.

Ainsi, du côté de nos amis, deux tués : le Soufi Aoun et le Ghâambi Moulay el Arbi qui lui, du moins, est mort avec la satisfaction d'avoir abattu son mortel ennemi. Du côté du rhezi, cinq tués et sept ou huit blessés.

Si la voix de Messaoud eût été écoutée ; si Ton avait donné à Bel Kacem ben Bachir, ainsi qu'aux deux ou trois autres, le temps d'arriver, certainement peu de brigands auraient échappé.

Ce combat a eu lieu à neuf bonnes journées (environ 72, lieues) au sud deRhadamès.

Nos Souafa retournèrent au puits de Nazar; ils y retrouvèrent le qaïmaqam et ses hommes qui avaient en vain attendu des vivres de Rhadamès. Malgré des ordres for^ mels, le président du Medjelès n'avait pas cru devoir se déranger.

Le goum rentra le mercredi 16, après avoir franchi en trois jours les sept journées de marche entre le puits de Nazar et Rhadamès ; pendant ces soixante^iouze heures^ chacun dut se contenter de trente mauvaises dattes noires/

Le qaïmaqam était fort en colèr e contre les Rhadamésiens dont il aurait volontiers fait l)âtonner les principaux. Il

snj^sp T01ACS L uuBiïes.

nidiaUroeal le )t«lîel«3 dont les mi finnal i Isor de rtle lai baiser les nuins. i'étaia prê- MBt, avec IM* compegooRS : nous rAmea lémoina de la platitude de ces bArnroes. Quelques Souafa étaient à la porte : nul no trouva un mot de remerciemenl à leur ■drvSBer. te gouverneur reprocha amèremeol an Rlndara^eni leur Idchelé et leur ingratitude.

J'eipoMÎ aux nwinbres du Conseil qu'Aoun le Soofi était pire de trois enfants et qu'il serait Juste de payer b éiga (pHidu sang) à sa famille; je demandai aussi, pow 11» autres Souafn, outre le payement de leurs joDroèes, ta valeur des deux nmliara et des effets qu'iU avaient [«rdus. La réponse fut brève :

* Nous ne donnons rien ! ■

Poussé à bout par tant d'ingratitude, j'aposlropbai le président, qui pour toute réponse, baissa la tète etriooa. Le qaimaqam élaîl blême de colère.

J« poi'Iai aux Soual'.i la réponse du Hedjelés. MfS liommes voulaieut se faire justice eux-mêmes en pillant la ville; je réussis à les arrêter par la promesse formelle de rendre immédiatement compte de ces faits au gouverneur général de l'Algérie.

Les journées des chameliers rhadamësiens leur furent payées intégralement, mais nos hommes ne touchèrent pas plus de 15 francs, que la Djemâa se décida à leur payer la veille de notre départ, et que je les engageai i accepter à titre d'à-compte. Le qaïraaqao) donna tm hetnous â Mcssaoud.

Je joignis, à ma lettre à M. le général Chanzy, la note des pertes subies par nos Souaia; j'envoyai une lettre et une note semblables à M- de Laporte, consul de France à Tripoli : mais ces démarches n'ont pas eu de résultat.

Trois jours après la restrée du goum, c'est-à-dire le

SECOND VOYAGE A RHADAMÊS. 401

19 février, le cheikh Anndeboul, des Foggas-Thiour^, qui, avec plusieurs des siens, vint souvent nous visiter pendant notre séjour à Rhadamès, nous annonça qu*un autre rhezi s'étadt emparé des chameaux des Touareg Imannghasatenn, à six journées de marche au sud-ouest de Rhadamès, sur la route du Tidikelt.

Ce rhezi, dont nous ne soupçonnions pas l'existence, était commandé par un certain Ali-Gagai Targui du Hhoggar qui, le jour où Bou Choucha fut capturé, avait eu son fils tué à son côté et avait reçu lui-même une balle dans le cou. Il était tout récemment guéri de sa blessure et, en reprenant ses armes, il avait juré de se venger sur tous les Français qu'il rencontrerait. Il résidait habituellement dans le Tidikelt d*où étaient justement parties les trois bandes qui se proposaient de nous cerner.

ChafTaou, un autre Targui de nos amis dont le père était mort amenoukal du Hhoggar' nous confirma cette nouvelle.

Tous les Touareg qui venaient nous visiter réclamaient Toccupation du Tidikelt par les Français, ce pays servant de refuge à tous les brigands du Sahara.

Le dimanche 20 février, nous quittâmes enfin Rhadamès, à deux heures de l'après-midi, pour aller camper près de la zaouïa de Sidi Mâabet bou Djerida. Le qaïmaqam nous accompagnait.

A peine hors de la ville, on vint le prévenir de l'arrivée de dix-neuf cavaliers envoyés par le pacha de Tripoli (dix-

*■ C'est-à-dire Foggas-Oiseaux ; surnom donné par les Arabes à une fraction de cette tribu, à cause de ses habitudes vagabondes. Se dit dans le même sens que Hab er Rehh, surnom des Ghâamba Bou Rouba d'Ouargla.

* L'amenoukal Chaffaou avait été le prédécesseur d'El I!hac(j Othmann, bien connu pour son voyage à Paris. Sous le gouvernement de ces deux chefs, la paix et la justice régnèrent chez les Touareg.

40S SECOND VOÏAGE A îiniDAMES.

neuf sur les cinquante qu'il avait demandés). Le bl

jfOuverneur nous quitta pour aller les recevoir

Nous venions d'achever notre installation sous lia pil' miers delà petite oasis, lorsque ïfS fils du loada|e<Ui^ les Beiii Mâabct, nous envoyèrent deuï plats d'dciiia, nous faisaient-ils dire, « il est dans nos habitudes d' la diffa à lous les étrangers qui campent près village. H

La journée du lundi, 21 février, commença par matinée splendide; mais je prévoyais bien que partirions pas de bonne heure; plusieurs de nos iiers. Bel Kaccni ben Bachir, entre autres, étaient en ville.

Asix heures et demie, nous allâmes remercier le cheitli de la zaouia de la ditra qu'il nous avait envoyée la veilIC' A huit heures , nous vîmes arriver le qaimaqam à 11 têle de son goum ; il se dirigea d'abord vers la tomk d'un saint marabout, où il récita la prière h haute puis il vint vers nous.

Je lis préparer du café et, les Béni Mdabet nous aj'anl envoyé une grande quantité de dattes, ainsi que du lail^B chèvre pour les rafrakhir, nous déjeiiiuUnes gaiemeiil (ensemble.

Si Mohhammed bou Aicha m'ofTril ensuite un moutH du Soudan' qui, m'assura-t-il, ne buvait que lousl» Iroia ou quatre jours (fort heureusement!) ; il nous doul ensuite le spectacle d'une fantazia. Nous rem:ii'qudmn que les fusils de ses cavaliers rataient cinq fois sur dix.

< Cette race di! Tiioutuns, (|Lie l'an trouve aussi dans le Sahin t padii' du Hlsadmiiès et du Tiilikett, se disiiniiuc en ce qu'elle f'^ du poil en t!uige de laine, Et que le poil de son dos, plut 1an|: 4" c:lui des autres parties ilti corps, furme une sorte de (U'inièrc- l' moutaiiduqa'iiii8<i3ni péril en roule de là'igue.

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 405

fl nous quitta à neuf heures et demie pour rentrer en le; et comme nous nous disposions nous-mêmes à par- , nous reçûmes la visite du cheikh Ânndeboul, et de sa nme, grande et belle gaillarde d*une quarantaine d'anus, qui venaient nous souhaiter un heureux voyage. Le 3ikh me remit deux lettres dans lesquelles il protest de son dévouement pour les Français : une pour Tagha 1 Driss et Tautre pour le gouverneur général. Je n'ai lais su s'il avait été répondu à ses lettres, ^ous partîmes enfin à onze heures. Pour éviter la renitre du rhezi de Bou Sâïd qui, d'après mes renseignentSy nous attendait dans les grandes dunes, nous prîs, pour le retour, une direction un peu à Test de la tte que nous avions suivie pour l'aller.

iur ce parcours, la forme et la hauteur des dunes sont ictement semblables à ce que j'ai déjà décrit. jd route se fit sans incident.

jB mercredi 1*' mars, à trois heures de l'après-midi, is arrivâmes au bir es Çofj après dix journées d'une rche pénible, pendant laquelle pourtant nous avions favorisés presque constamment par la brise du nord, 'exception du premier et du dernier jour, la marche lit été régulièrement de dix heures.

Le mardi 7 mars nous étions à El Oued où nous nous losâmes deux jours.

Mes compagnons avaient admirablement supporté la versée des grandes dunes. M. Lemay, qui avait quitté France avec une maladie d'estomac, revenait même mplétement guéri. Son inépuisable gaieté, qui eût pu le re déconsidérer chez les Ghâamba mais dont le natul plutôt gaulois qu'arabe des gens du Souf s'accommodait mme nous, charma les ennuis de la route et nous fit iivent oublier les fatigues de la marche. M. Lemay est Parisien philosophe; sous son exubérante gaieté il a des

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idées 1res belles et 1res profondes et il lui arrivait pjirtui s. entre deus cliansona un peu gaillardes de développer les principes de la vraie morale. M. Lemay manque peut-être de la prudence nécessaire à un homme voyageant seul dans le Sahara; el, avec des gens comme les Cliâaiiibu, par exemple, je craindrais fort pour sa tiMe; mais, comme membre d'une grande expédition, il est un compagnon précieux.

Quant è M. Fauclieus, il y a, sous sa tendre ècorue de jeune homme auK joues roses, toutes les qualités indispensables A l'eiploruteur. Patient avec les indigènes, dur ù la fatigue et ne se plaignant jamais; observateur p»i' excellence, doué d'une grande intelUgence et d'une aptitude remarquable à apprendre les langues orientales, je suis persuadé que, si H. Faucheux persistait à mettre au service de son pays ses excellentes aptitudes pour Ui vojages, il rendrait quelque jour les plus grands services il la science.

Le dimanche 12 mars, nous arrivâmes à Touggaurt i quatre heures de l'après-midi. L'agha était parti au-devant de M. le général Carleret-Trècourt qui visitait le Sahara algérien à la tête d'une petite colonne; mais il avait eu soin de nous faire préparer des logements dans la Casba.

Cette absence nous procura l'avantage de faire immédiatement connaissance avec M. le lieutenant Bourote, qui devait succéder à M. de Lillo dans la direction des sondages de l'Oued Rirh, el qui était alors occupé à forer un puits artésien à quelques pas de l'oasis. Cet excellent ofTiciernous invita à souper pour le soir même. Ce souper fut d'autant mieux goiltè que le plat principal se composai! d'une délicieuse matelote faite avec de magnifiques poissons péchés, le jour même, dans le bakkar el Djadjat ou bahhar el Merdja, lac salé situé au sud-est de Touggourl.

SECOND VOYAGE A RHADAM^S. 405

Le général Carteret-Trécourt arriva le lendemain lundi 15 mars, vers dix heures du matin. Il nous serra la main à tous, en nous félicitant de notre heureux retour, puis il m*invita à déjeuner avec lui en qualité de chef de la caravane.

Il y eut, ce jour-là, grande fête à Touggourt : un feu d'artifice (chose nouvelle pour le pays), monté par M. Grex, l'artilleur négociant bien connu de Biskra à Touggourt, excita Tadmiration générale après avoir été d*abord un sujet de terreur pour les naïfs habitants de la ville.

Le mardi 14 mars, la colonne se reposa à Touggourt. Nous mangeâmes chez Tagha avec MM. les officiers.

Le mercredi 15, la colonne se mit en marche à 5 heures du matin, se dirigeant vers le Souf où Tagha l'accompagna.

Nous partîmes nous-mêmes à midi, «après avoir très confortablement déjeuné chez M. Grex, avec le lieutenant M. Bourote.

Le lendemain 16, nous arrivions à Tamerna Qedima ou Tamerna la Vieille, où M. de Lillo, qui venait d'achever le forage d*un puits, nous fit le plus chaleureux accueil. Un orage violent, pendant lequel la pluie tomba par torrents, nous obligea à demeurer avec lui toute la journée du lendemain.

Âpres quelques incidents assez désagréables, qui signalèrent les étapes suivantes, mais que je crois inutile de rapporter ici, nous arrivâmes enfin à Biskra le mercredi 22 mars 1876, après quatre mois d'absence.

Les scènes tragiqu'es qui s'étaient passées au sud de Bhadamès étant une preuve que] la paix ne régnait pas dans le pays dos Touareg, on comprendra sans peine qu'il m'était impossible de mettre à exécution la seconde partie de mon programme : Retourner seul à Rhadamès, puis, de là, m'acheminer vers le Soudan par Rhât.

SECOND VaV.VGË A RUADAMËS.

Hais quand même la paiï la plus profonde anrait Tait les délices des Sahariens, ma bourse vide me défendait de songer h conlinuer mon voyage. J'étais si pauvre à mon arrivée à Biskra, que je dus emprunter, à M. Sardon et à M. Médan, l'argent nécessaire pour achever de pajer mes chameliers. Or, comme la caissft de la Société de Géographie de Paris était aussi plaie que ma bourse, je rentrai immédiatement en France et j'y travaillai à réunirdes fonds pour une troisième expédition.