CHAPITRE II

^tdela zaouïa. —Les palmiers d*Eaii Nakhla. — Le vieillard 3cer ben Rhotaya. — Le bir el Acemann. — Zemoul ett Thiour. •LebirBou Rhazela. — Mouye Hhamed. — Ëdd Dakhla. — Une ^la.— Frayeur des femmes. — Le bir es Çof. — Régal. — Varia- >n de la boussole. — Hauteur des dunes. — Le ghourd el Leya. — >n lit au Mekcem el Assel. — Rencontre d'une caravane. — Le ourd ett Tannguer. — Le ghourd el Gara. — Aspect du Désert.

Le ghourd el Khadem. — Hauteur des dunes. — Le !•' janvier ïis les grandes dunes de l'Erg. — Aspect du Désert. — Le sif Azel.

Le ghourd Mennîrouda. — La gara de Tekout et les puits de Uani. — Arrivée à Rhadamès.

ar suite du retard de nos chameliers, qui tous étaient s coucher chez eux, nous ne pûmes partir, le mardi lécembre, qu'à 9 heures du matin, après nous être Ués d'un plantureux couscoussou que le khalifa avait préparer sous une tente voisine de la zaouïa. Si Mehled ben Touati voulut nous accompagner jusqu'aux licrs palmiers d'Amiech où nous lui dîmes adieu à

ous marchâmes est-sud-est jusqu'à la petite oasis comte de quelques groupes de palmiers perdus au milieu sables appelée le Palmier (Enn Nakhla)^ où nous î arrêtâmes, à 10 heures, pour faire notre provision u à d'excellents puits.

i, nous fûmes rejoints par un vieillard que je] revis

C»iiiiiii iKT • «wlit. ém

A 11 KSk ans M

nâ^M f cDf dî're^^sifii; àf la plsÎDf sablotatensf : a» ©BTertETï ct-Trt, natifùit* («r nn rhâssis en trïmc Cizfj. PsI àe ô!' cendiDftrft?; U n'i poirl de seuil

- r«r«5, ^andK « fisdil *

SECOND VOYAGE A RHiOAMÈS. 357

qui le fasse apercevoir de loin ; Teau, dont la température est de + 23<» centigrade, est à 31 coudées ou 15 mètres 1/2 de profondeur; elle est corrompue par des végétaux en décomposition qui lui donnent un goût de soufre très prononcé ; à côté du puits, une auge longue en calcaire abreuve les chameaux.

Nous quittons ce puits à midi et 1/4, pour traverser une ^Ilée très accidentée, souvent barrée par des veines de sable, à laquelle on a donné le nom de Hhoiidh Rheqania, à cause du bruit que fait le sol spongieux en s^affaissant sous les pas.

Nous entrons ensuite dans une grande plaine sablonneuse très accidentée, sur laquelle se détachent, de loin en loin, de grosses veines parsemées de belles toufles de végétaux; le hhalfa (on écrit presque unanimement, mais à tort, alfa) y est très abondant.

A 2 heures, nous passons prés d*un puits comblé appelé bir el Bordj (puits du Fort), et à 4 heures, nous nous arrêtons, pour camper, à Textrémité d'une série de dunes assez élevées, auxquelles on a donné le nom de Zemoulett Thiour^ c'est-à-dire Dunes des Oiseaux; la végétation est très variée sur ces dunes: l'alenda, le hhalfa et Tâzel dominent.

Nous sommes favorisés par un temps frais et beau : à midi, le thermomètre ne marquait que -{- 26^ au soleil et -f 12^5à^ombre.

Jeudi 16 décembre. — Le minimum de la température de la nuit a été de + 3^,5. Partis à 8 h. 15, nous marchons jusqu'au hir Bon Rhazela (Puits de la Gazelle), situé dans le fond d'une vallée très sablonneuse, sillonnée de vemes, large de 2000 mètres environ, et bordée de deux chaînes de hauteurs, dont Tune, celle de gauche, est couverte de dunes déjà assez élevées ; celle de droite est seulement sablonneuse. Il est creusé dans une dépres-

558 SECOND YOYA<}E A RHADAMÉS.

don calcaire entre les dunes ; il n'a point de seuil, mais il a reçu un coffrage en tronc d*alenda ; son ouverture carrée est de 0'",40 ; Teauest à 29 coudées ou 14 mètres 1/2 ; sa température est de + 23® ; elle a un goût d'œufs pourris qui répugne ; nous en faisons cependant provision.

Nous continuons ensuite notre marche à travers uàe plaine très tourmeptée ; nous passons à 5 heures près d'un puits comblé appelé h> Ali Ben Dauba ^ et nous allons camper ,/à 4 heures, au Ueu dit bit Ben es Sakm^ dont le puits a disparu sous les dunes.

. Vendredi 17 décembre. — Le thermomètre est encore descendu à zéro pendant la nuit, et nous constatons, le matin, une légère ^elée blanche.

Nous partons à 8 heures pour traverser la même plaine tourmentée que la veille, plaine parsemée de petites dunes qui fissent entre elles des dépressions de calcaire.

A 11 h. 45, nous arrivons près d*un puits creusé au fond d'une grande dépression, à rextréraîté d'une série de dunes assez élevées que nous venons de franchir ; ce puits est appelé Mouye Hhamed ou Petite Eau de Hhamed, du nom de celui qui Ta fait creuser. Les chameliers me déclarent qu*il est nécessaire de donner aux chameaux le temps de manger et de se reposer, afm de les préparer à la traversée des grandes dunes ; ils manifestent le désir de passer là le restant de la journée. Je cède à leur désir. On arrête donc la caravane, et Ton fait agenouiller les chameaux, qui obéissent en beuglant. La tente est dressée dans un fond, près d'un gros arbrisseau, afm que les maraudeurs ne puissent l'apercevoir de loin.

Le bir Mouyt Hhamed est creusé dans le calcaire ; son ouverture carrée, soutenue par un cadre en tronc d'alenda, est de 0'°,50 ; l'eau est à 13", 60 de profondeur; sa température est de H- 22^,8; outre qu'elle est naturel-

SECOND VOYAGE A RHAOAMÈS. 359

lement saumâtre, son goût est encore rendu plus détestable par les végétaux que le vent y a roulés dans le courant de Tété.

Cependant cette eau, que nous ne buvons ici qu*avec une extrême répugnance, s'améliore considérablement dans les outres, dont j'ai reconnu l'excellence pour les longues marches sans puits. Si les outres sont bien préparées, l'eau bonne s'y conserve longtemps, toujours fraîche, sans autre goût que celui du goudron, et la mauvaise eau s'y améliore beaucoup. Ce serait en vain que Ton chercherait, quant à présent, un antre système pour les longues marches dans le Grand Désert; tous présentent des inconvénients de diverse nature bien plus grands que ceux que présentent les outres. Du reste, que celui qui ne peut se plier aux exigences de la vie arabe renonce à voyager dans le Sahara ! Le Grand Désert n'est pas fait pour luit

Nos chasseurs ne s'étant pas encore senti le courage de tirer une gazelle, nous manquons de viande. Fort heureusement des bergers, qui viennent abreuver leurs troupeaux aux puits, consentent à nous céder des moutons que nous payons 15 francs l'un.

La température maxima de cette journée a été, à l'ombre, de H- 53^5.

Samedi 18 décembre, — Nous nous mettons en marche à 9 heures pour cheminer toute la journée dans la direction du sud-est. Nous traversons d'abord une plaine parsemée de petites dunes en forme de veines assi z espacées, entre lesquelles se trouvent de nombreuses dépressions à fond de calcaire jaune, schisteux, que les Arabes appellent hhaouedh ou hhaouadh (au sin^. hhoudh) ; ces dépressions, qui peuvent avoir 100 mètres de diamètre en moyenne, généralement circulaires, sont vierges de sables; le calcaire blanc se montre sur leurs bords, élevés de

S60 SBOOIO) f OTiGS A RHAMlte*

S à 3 mètres k peine aii-des8as du fondi aioffl qu'entre les dunes, dans les parties non dêfNriinées. Dans ces « hhaoaedli, je ronarque, pour la première fois, le hhenai âlga (hhennè sangsue), l'une dès trois variëtèB de Vhw^^h/bm deserti qui croissent dans le Sahara ; il. est déjà tout couvert de p^tes fleurs iriolettes.

Les dunes augmentent ensuite de hauteur : celies.appe* lèes Zemelat Bfm ljm$ia\ que nous tra?ersons à midi ift, ont déjà 25 mètres ; un hhoudb, qui suit, est déjà assei âoidu pour prendre le nom de Çkdûiann (plaine creuse) AwLoiusa.

Nous trayersons ensuite, jusqu'au soir, une série «k plaines séparées par des dunes de 30 mètres d'altitude. De cdle qu'on nomme Çahhann dHhadh^ei que nous trave^ sons à 1 h. 45, on m'indique au loin l'endroit joù est creusé un puits de bonne eau, appelé le Puits des Souris {Bir d Ftraitit), qui me parait être éloigné de 4000 mètres à droite.

Yers 3 h. 30, à l'entrée d'une belle vallée sablonneuse qui se continue devant nous, entre deux chaînes de hauteurs peu élevées et couvertes de dunes sur lesquelles se détachent de beaux arbrisseaux, nous apercevons de nombreux troupeaux de chameaux appartenant aux chasseurs qui nous accompagnent ou à leurs ramilles ; quelques tentes, composant une nezla, se dressent sur le versant de la colline de droite.

Celte nezla se compose de six tentes. Parmi les femmes se trouve la mère de notre guide principal, Aoun, pauvre vieille que Ton me dit être sur le point de rendre l'âme.

On me rapporte aussi que les femmes de la nezla, nous

^ Ce nom barbarisé signifie lieu couvert déjeunes plantée, et déme de la racine JJ lassa, qui, à la 4" forme, signifie faire sortir du sol les germes des plantes. ^:

voyant arriver de loin, ont été fort effrayées à la vue des gilets de chasse rouge dont nos domestiques ont cru devoir s'affubler à Biskra ; elles les ont pris pour des Français, dont elles ont grand*pcur. Les hommes de la nezla étant absents, elles se sont dépouillées de leurs bijoux et les ont enfouis dans le sable. Telle est la confiance de ces pauvres Sahariennes dans la justice et la galanterie des Français !

Dimanche 19 décembre. — Le thermomètre à minima marque le matin un degré au-dessous de zéro, et la rosée de la nuit a produit sous l'action du froid une assez forte gelée.

L'hiver est, cette ahnée, exceptionnellement froid dans le Sahara; nous nous en félicitons. Quoique la chaleur du jour soit très tempérée (-h 50° à Tombre en moyenne), le soleil a cependant assez de force pour nous brûler le visage et les jambes; chacun a son petit coup de soleil sur la figure, et M. Lemay a le devant des jambes dans un état déplorable.

Nous parlons à 8 h. 15; deux éclaireurs nous précèdent; deux autres marchent sur les flancs de la caravane. Nous approchons du Bir es Çof, le dernier puits sur cette route, et je crois sage de commencer à prendre quelques précautions.

Nous cheminons dans une vallée large de 1 500 mètres environ, sablonneuse et très accidentée, dont les côtés peu élevés sont couverts de dunes allongées, dont l'altitude ne dépasse pas 50 mètres. A partir de 9 heures, la vallée devient plus unie.

Nous déjeunons de 10 heures à 10 h. 55. Bel Kacem ben Bachir, qui était resté en arrière, arrive avec une satla (petit seau) pleine de lait de chamelle. Ce breuvage nous fait le plus grand plaisir.

A 11 heures, nous franchissons les hauteurs de droite

962 SEGOHD YOfTAGfi A MAOAliS.

celle que nous Tenons de quitter, ayant les mêmes proportions et des bords également sablonneux ou courerts de dunes.

Ces vallées me repréèentent celles du khasti Botihmn qui ^précèdent le Zemoul iUor» ce qui veut dire les Dunes les plus grandes. Ce ife sont pas» comme U bas^ des pics de 500 métrés qui recouvrent les bords des vallées, mais bien des masses ti|és allmagées dont les cimes sont éloignées les unes des autres de 200 métrés en moyenne; les plus élevés des sommets que j'ai sous les yeux ne dépassent pas 40 mètres; les bords de la vallée, qui se montrent quelquefois à nu ou seulement sablonneux, sont élevés de 15 mètres au plus au-dessus du tomi.

A midi, nous longeons une dune plus puissante que les précédentes, mais dont la^hauteur^ne dépassé pas 40 mètres ; c'est le ghourd Alla.

. Â 1 heure, on me montre, à gauche, à une distance de 500 mètres environ, remplacement du bir ett Touham^, puits aujourd'hui disparu sous les sables.

A 2 heures, nous rencontrons un fort troupeau de chameaux, puis un homme à cheval, le maître, sans doute, accompagné de deux bergers. Us vont au bir es ffo/* abreuver leur troupeau ; leurs chèvres et leurs moutons ont été dirigés la Veille sur ce puits. Les bergers nous offrent du lait de chamelle que nous acceptons avec le plus grand plaisir. Le cheval monté par le maître pasteur est admirable de formes. Comme Tun de nous s'étonne de voir un cheval dans un lieu où l'eau manque absolument, on nous répond que les chevaux peuvent marcher deux jours sans boire.

* C'est-à-dire le puits puant ; de la racine ^ t€ihima, sentir mauvais f puer.

Nous campons à S h, 35 à la sortie d*une série de veines assez élevées qui encombrent la plaine, laquelle paraît être ensuite très unie. Un troupeau de gazelles fait au loin devant nous. Hessaoud les poursuit et nous rapporte triomphalement une victime.

Lundi 20 décembre, — Quoique la rosée ait été très abondante, il n*y a point de gelée blanche ce matin ; le thermomètre à minima marque -f- 2^, le ciel est couvert decirri blancs et le vent paraît vouloir souffler du sud-est.

Nous partons à 8 h. 10, nous dirigeant presque droit au sud sur le bir es Çof, où nous devons arriver de bonne heure et séjourner le lendemain pour nous préparer, nous et nos chameaux, à la longue traversée sans eau qui nous reste à faire.

Nous franchissons plusieurs chaînes de hauteurs couvertes de dunes qui séparent les vallées dont la direction générale est du nord-ouest au sud-est Ces dunes augmentent progressivement de volume et me paraissent élevées d'environ 60 métrés.

De 10 h. 15 à 10 h. 45, nous traversons une de ces vallées appelée Çàhhann el Khei^ez ou la Vallée des Perles^ parce que là les Châamba rhazérent une caravane de Rhadamès qui portait au Souf un grand chargement de perles. La vallée suivante est celle du bir es Çof, près duquel nous arrivons à 11 heures.

Il s*agit ici de choisir une position qui nous permette de nous défendre avec quelque avantage en cas d'une attaque de maraudeurs. Nous allons camper à 500 métrés au sud-est du puits, sur un point qui, tout en étant plus élevé que le niveau général de la vallée, est cependant entouré de trois côtés de veines assez hautes pour nous cacher à la vue et nous servir de parapets en cas d'attaque. La partie ouverte regardant le puits, les Arabes s'établissent de ce côté en quatre groupes formait demi-

36i SECOND YOTA€g  EBiDtfÈS.

cercle. Sur quatre sentiiieUes quf Teilleront là nuit autour du camp, trois soront founiies par les Arabes et une par nous. Gomme mes compagnons n'ont pas encore Tbabitude du Désert, je yeillârai àThenre la plus critique» entre 11 heures et 1 heure de la nuit; selon mon habitude je ^dorinirai à la belle étoile, mais tout près de la tente, afin de pouvoir facilement réveiller les dormeurs.

Ces dispositicms prises, notis déjeunons, puis nous nous dirigeons vers le puits pour y faire les observations réglementaires.

Le bir es Çof^ ou mieux, comme me Ta fait justement observer H. Henry Duveyrier% Je fttr er Heçof^ c'est-â-<lire le puits du Rocher plat^f porte fautivement, sur la plupart des cartes officielles, le nopi BjBresofm Berresof. (telle considère, dans Tétat actuel des chos^, comme étant la limite de l'Algérie sur cette route du Désert. U est creusé dans un banc de calcaire, au fond d*une vallée sablonneuse de 1000 mètres de large, au pied des dunes qui limitent au nord cette vallée , laquelle est barrée, à 600 mètres de dislance au nord-ouest et à 2000 mètres au sud-est par des dunes assez élevées qui en font, en quelque sorte, un cirque ovale ayant 2600 mètres dans le sens de sa longueur, qui est du nord-ouest au sud-est.

L'orifice circulaire du puits, de 60 centimètres de diamètre, s'ouvre au sommet d'un mamelon formé par les déblais. L'eau, très peu abondante (50 centimètres au plus) et dont la température est de H- 22'*,8, est à 25 m, 40 de profondeur ; elle a un goût légèrement sulfureux qui peut être attribué au coffrage du puits, lequel est en tronc d'âzel. A côté est une auge en pierres

* De la racine Jjj^^ raçafa^ placer des pierres Vune contre Vau* tre^ paver, ■»

SECOSb TOUGB A RHADAIÈS. 365

calcaires liées arec de la cbaox, poar abreuTer les chameaux.

L*usage yeot que celui qui arriTe ponr la première fois près d*im puits important régaie ses compagnons; j'invite en conséquence les Bebâîa à souper; mais ils me répondent qulls préfèrent reuToyer la fête au lendemain.

La température maxima de cette journée a été, à Tom^ bre, de + 58%6.

Mardi 21 décembre, — La nuit s*est bien passée; le vent ayant soufflé du sud-ouest le ciel est resté couvert, et le minimum de la température a été de + 5*.

De notre côté, le service de garde s'est fait militairement ; mais du côté des Arabes il n'en a pas été ainsi : do ces gens-là il est impossible d'obtenir la moindre ponctualité; leurs sentinelles renemient à tout instant au bivouac se réchauffer aux feux qu*elles ravivent; de temps en temps elles réveillent les dormeurs, et ce sont des conversations, des éclats de rire et même des chants qui peuvent être entendus de fort loin. Parfois même ceux qui sont ainsi réveillés par les sentinelles prennent leur fusil et vont se promener.

A déjeuner, grand régal : Ali a préparé deux plats de couscoussou à la gazelle ; autour de ces plats s'accroupissent nos hommes armés d'un appétit dévorant. De cuillers, point: c'est un luxe inutile et gênant; les hommes de la nature préfèrent Tusage des mains, et ceux-ci mettent une telle ardeur à se servir de leurs doigts qu'ils ont bientôt du couscoussou jusqu'au-dessus des oreilles. La viande y mise de côté au commencement du repas, est ensuite partagée en autant de parts qu'il y a d'individus. Après le déjeuner vient le café auquel succèdent la musique et les chants qui durent jusqu au souper.

Un plat de couscoussou paraîtra un bien maigre diner aux gourmets de mon pays ; c'est pourtant un grand

SEC05» TOTAGB i RHÀn,UÏÈS.

^Hyl^ poar Iff dusf^ars RebAîa. dont la nourriture iall^

^B.wintn w compose dir bouillie à pein« salée et de viandt

^B '4e gurile ^n«« fur la braise -. le café surtout est pour

en nu hue iiMuî.

Fn après le déjeuner, le pasteur i cheval arrive arec sn bergers, ses cbameini, ses moulons et ses chèvres qu'il a nliiés ; il nous offre encore du lait de chamelle ^e DOUE acceptoas aiec reconnaissaoce.

Le veut d'esl souffle avec violence ; il soulève le sabli, qni iHtos incommode beaucoup et nous empêche de faire des obsemtiouset de prendre des vues photographiques. Poar ne pas perdre notre temps, nous préparons des peiDi de lén ifcuenu brur^î), petits renards du Péseil, ainsi que de quelques oiseaux dont je veux faire colleo Itoa.

^L Après le souper, aussi plantureux et aussi goûté que I ^ le déjeuner, les chasseurs nous di^clarcnl, sur l'avis du i vieux Sacer, qu'il est très mauvais de quitter le mercredi un puits où Ton a séjourné ; en conséquence, ils me prient de ne partir que le lendemain.

Je me rends facilement h leur désir, parce que le mauvais temps a empêché H. Say d'observer la variation de la houssoleet qu'il nous a été impossible de prendre li hauteur des dunes environnantes ; mais pour leur montrer que je ne suis pas dupe de leurs beaux discours, et sur les conseils de H. Lemay, je les mets à l'amende d'une gazelle qu'ils devront tuer le jour de repos supplémentaire.

Mercredi 22 décembre. — Il a plu quelque peu dans la nuit, par un vent très fort du sud-est. Le maiimumde la température n'a été que de + Tt".

AounetMeassoud partent de bonne heure pour la chasse; ils verront en même lon>p5 s'il n'y a point de traces suspectes aux environs. Malgré le vent qui souflle toujoui'S

avec force, je réussis à prendre trois vues photographiques en m'abritant contre des arbrisseaux.

Voici les résultats obtenus par H. Say pour la variation de la boussole :

21 décembre,

à 3 h. 51' du soir. . . .

go N. 0.

22 décembre.

à 9 h. du matin. . .

Moyenne de la variation :

M. Say profite aussi d'une belle éclaircie pour régler nos montres à midi.

Aoun et Messaoud reviennent avec deux gazelles.

Des pasteurs Ghâaniba du Souf viennent dans la journée abreuver leurs troupeaux ; ces gens n'ont vu aucune trace de rôdeurs dans les environs.

Un peu avant le coucher du soleil, je monte, avec H. Say, sur un ghourd pour en déterminer la hauteur au baromètre.

De ce point élevé nous apercevons, au nord et au sud, d'autres vallées parallèles à celle dans laquelle nous sommes campés, et séparées par des chaînes de dunes dont la direction est du nord-ouost au sud-csl ; les sommets de ces chaînes, le plus grand nombre allongés et les autres en forme de pics, sont espacés de 1000 à 1200 métrés. Du côté du nord, les vallées paraissent absolument libres, et les cimes, peu élevées, vont se perdre, en diminuant de hauteur, dans un lointain vaporeux; vers le sud, au coniraire, les vallées se montrent de plus en plus encombrées, et les pointes, qui vont toujours s'élevant de ce côté, se détachent vigoureusement sur le

SECOMi ÏOÏAi

^^Hh>' Ueo du ciel. Les ougliroud que nous déminai» p

^^■nllMnt tonnés d'un amoncellâmcat de vagues de s^

^^^MaUot en sVta^ant jusqu'au puini culminaiU du la

niKs». (taon se fi^nire l<« fluLs courroucés de U mer

vtiiïnt Lallre les flancs d'un énorme rocher, et se fUtn-

fianl siiccessivemenl au Tiir et k mesure qu'ils se tlcur-

IICDl cgnire le colosse inébranlable. Les vallées qui t'ilendeni A nos pieds, el auxquelles l'âlennda et le hhailh, eroiisant par loulfes serrées, donnent une leînle sombre, nsseniblont. d Vn liaut, é des fleuves profonds et impé* tatax roulant entre deux murailles de granit. Lu valliV. du bir es Çof, qui, d'en Las, m'avait d'abon) paru limitée ft une él«-ndue approximative de 3500 mtitrei, e«t seulement barrée, au nord-ouest et au sud-est, par des dunes peu élevées; nous la voyons se continuera ^M perle de vue dans ces deux directions, comme l«s autrei ^^ YSlIéfS qui lui sont parallèles; le fond, qui d'en haut partit itiii. rsl siltoimé de veines de 1(1 i'i Ij rnùlrcs di: hauteur, entre lesquelles sont dos bas-fonds graveleux où le grés saharien se montre parmi le calcaire jaune schisteux dont j'ai déjà parlé; quelques rognons de grès noir bitumineux, poreux, que l'on dirait vomi pir quelque invisible volcan, sont èpars, ici comme partout, dans le fond de la vallée et jusque sur les dunes où ils ont été poussés par la fureur des vents.

La hauteur de ce ghourd, calculée d'après une moyenne prise sur trois baromètres, est de 65 mètres,

Jeiiili HTï ilêcemlire. — Le vent d'est a soufflé toute la nuit avec violence, et le minimum de la températures été de + 7".5.

^ous devions partir de bonne heure; mais le matin \ei Arabes sont toujours, ainsi que les lézards, engourdis par le froid. Au lever du soleil, quelques-uns s'aperçoivent qu'ils n'ont pas rempli leurs outres. Les cliameaui

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 360

sont à paître au loin ; deux chasseurs partent à leur recherche en se pressant le moins possible. Hessaoud a préparé un repas de gazelle et invite plusieurs de ses amis à prendre part au régal.

Au moment de charger, une violente dispute s'élève entre Aoun et Bel Kacem ben Bachir ; ce dernier prétend que nos bagages doivent être répartis sur onze chameaux seulement, et qull a le droit de se réserver le douzième pour le transport de ses propres provisions. J'interviens en déclarant que, payant la location de douze chameaux, douze porteront nos bagages ; sinon je me ferai rembourser la différence. Cette déclaration met fin à la querelle ; mais il s'en élève bientôt une autre lorsqu'il s'agit de savoir quels seront les chameaux qui serviront en même temps de montures, puis une troisième pour la répartition des outres. Pour notre part (nous sommes 7 y compris nos domestiques), nous avons 14 outres de 50 litres; les jours étant courts, il nous faudra probablement 12 journées pour franchir la distance sans eau qui nous sépare de Rhadamès.

Il est question d'enlever à Bel Kacem son titre de bach" hhamar; mais on fmit par le lui laisser, à la condition qu'au retour il cédera la place à un autre.

On finit par s'arranger; mais il est tard lorsque les chameaux sont chargés, et nous sommes obligés de dé^ jeûner avant de partir ; nous ne « démarrerons » qu'à 11 heures, tout le monde à pied, afin de. laisser de nombreuses traces sur le sable; les maraudeurs qui pourraient découvrir ces traces sauront qu'ils trouveront à qui parler s'ils osent attaquer notre caravane.

Marchant vers le sud, nous traversons d'abord une succession de vallées sablonneuses de plus en plus encombrées par les veines. Nous pénétrons dans la première par un défilé appelé Meksem ben EnUaouaj du nom d'un

9H SECOND TOtAGE A RlfADAÏËS.

■tÊtfoâxat du Sonf, qui fut rhaié et assassine en cet cd-

droit pw àe& gims de >efiaoua.

A midi, on nous mofilre à gauche le ghourd el Gleïbd S<uman*.àoat yévalac l'altitude à 100 mitres ; puis) De sont plos des vallées que nous ti-aversons ; mais e des dunesalloogèes qui atteignent 120 mètres, àegrm eqtaces libres, généralement caillouteux el parfaitein plans, oH TégHeot le liheltna. quelques touffes de çtàrA bbadh, et, par-ci par-là, dans les parties 16gi^retneiit M câblées, quelques maigres pieds de hbeotiat-âlg

A i heures 10 minutes, nous rencontrons nos i reursi ils nou& altendaient au pied d'un ghourd, où t avaient choid un site admirable pour le campement. I ïace de nous, je reconnais au loin le ghourd el Lq/a i de la BifiircatÙM. où se réunissent les deux route» é Souf passant par le bîr a Çof et le bir el Zfjtfdid, pi n*eo Tonner ensuitequ'une jusqu'à Ithadamés.

Yenilreili '21 ilêcembre. — Nous partons à 8 heurts 2a minutes pour aller déjeuner, à 11) heures, près iu ghourd el Leya. La roule que nous suivons se confondant désormais avec celle que j'ai suivie à nion retour ds Rhadamés, au printemps dernier, je cesse ici de décrire notre itinéraire. Je ne dois pas répéter ce que j'ai déji dit dans le Sahara. Je me boiTie à citer dos étapes et à rapporter (|uelques pelils incidents.

Dans celte journée du H décembre, le vent, soufDaot du sud-est, nous amena la pluie, qui tomba par averses Euccessivûs iï partir àtt 2 heures ôO minutes; les dunM prirent alors la couleur sombre veinée de noir que j'ai décrite ailleurs.

' C'esl-i-dire le ghourd du lieu auquel le aamari donne une teinlt roui/cdire. ^M g'eïb d6n\e île la racine ^ji qnlaba, te eatarir d'une teinte rougeâlre, et çf)'-*'» tamari est le nom aralM de l'A*tianlemum leasJIi/Iorum.

A 3 heures 40 minutes nous rencontrâmes nos éclaireurs qui, arrêtés par la pluie, avaient choisi pour le campement un endroit très favorable entre deux oughroud. Le temps redevint beau vers 5 heures.

Samedi 25 décembre. — A 8 heures 30 minutes nous nous mettons en marche en grelottant; le vent s*est fixé au nord-est, et la journée promet d'être belle.

Nous déjeunons à 10 heures 40 minutes, à l'entrée de la vallée appelée Çahhann el Ahharchj à rextrémité de laquelle nous campons à 4 heures 40 minutes. Dans cette journée, les vallées, à l'exception des deux dernières, sont plus accidentées et plus encombrées.

Dimanche 26 décembre. — Les plaines et les oughroud ont disparu sous un épais brouillard qui se dissipe aux premiers rayons du soleil; il en est toujours ainsi après la pluie.

A neuf heures, nous traversons le fameux défilé appelé, comme par dérision, Meksem el Assel ou Défilé du Miel. C'est là que, par un simoum épouvantable, nous perdîmes nos chameaux à mon précédent voyage. Je montre à mes compagnons les piquets en troncs de merkli dont je m'étais fait un abri pour me protéger des sables qui m'aveuglaient et m'étouffaient; le lit môme en hhalfa sur lequel j'avais passé la nuit existe encore, à moitié ensablé, comme lorsque je l'ai quitté.

De 10 heures 20 minufes à H heures nous déjeunons d'un gigot de gazelle, et nous allons camper, à 4 heures 15 minutes, sur un point élevé entre des veines.

Aujourd'hui les dunes sont moins hautes que les jours précédents; cela tient à ce que nous traversons un plateau assez élevé ; ces dunes sont des agglomérations de siouf (mol à mot : sabres) qui occupent les sommets de petites collines hautes de 50 mètres au plus au-dessus

m SIGOKD f OlàGS A RHAlkàHÈ».

des Tallèes irrégiilières ^ aecidenlèes qu'elles laissent entre elles.

A la tombée de la noiti Àoon et Messaoud, qui étaient allés &i a^ant pour viûr s'ils |ie déeeafriment point de traces soqiecles, arrivant afec^deiaSoiiafi Rebâîa refer nant de fihadamés, d*où ib sont partis depuis six jours. On n'est pas préTOia de notre départ d*El«Otted, ce qui augmente notre sécurité; Le pays, <&ent41s, eal par&itement tranquille, et ils n'ont rien ^m de suqiect sur la route. Je les invite à souper et leur dmnande s'ils veulent ae charger de lettres pour JSI^ued? Sur l^ir rép^mise affirmative, nous nous mettons à émre,'alloG^és aur le sable qui nous sert de tapîSr quel^pies lettres dont je fais un seul paquet scellé de cire rouge siur lequel j'aj^liqne mon timbre, et je leur remets.^se paquet en kur ^^ssant dans la main une pièce de 10 francs, k la vue du grand timbre rouge qui ierme l'enveloppe supérieure, les Rebâîa paraissent saisis d'un saint respect; on sait, en effet, qu'en général les Arabes jugent de l'importance d'un homme par la largeur de son timbre. Les voyageurs se dirigent alors vers leurs bagages, tirent, du fond d'un tellis (sac), une pièce de toile de colon, qu'ils ont achetée pour se faire des ganndouras [chemises), en déchirent un morceau, dans lequel ils enveloppent soigneusement les lettres ; puis, ne jugeant pas le précieux dépôt suffisamment protégé, ils coupent un morceau de filali (cuir rouge) dont ils font une seconde enveloppe, attachent le tout avec une grosse corde de hhalfa, et placent encore le paquet entre une douzaine de peaux de mouton qu'ils finissent par mettre tout au fond d'un tellis. Là -dessus, plein de sécurité, je prie mes compagnons de faire comme moi et de dormir, cette nuit, sur leurs deux oreilles.

Deux Souafa seulement veilleront autour du camp.

SECOND YOYAGB A RHADAMËS. 375

Lundi 27 décembre. — Le minimum de la température â été, celte nuit, de — 1*.

On voit briller, suspendues aux feuilles des arbustes, les perles liquides de la rosée de la nuit doucement balancées par la brise qui commence à souffler du nord-est. La matinée est admirablement belle.

Nous partons à 8 h. 30 pour marcher, comme les jours précédents, sur le sable durci.

Vers la fin de cette journée, les dunes augmentent de hauteur, parce que nous commençons à descendre du plateau, élevé peut-être de 200 métrés, sur lequel nous avons cheminé depuis hier matin; les oughroud ont 100 mètres d'altitude au-dessus des vallées très encombrées que nous traversons.

A 2 h. 45, nous avons franchi le passage difficile formé de deux trous précédant plusieurs siouf parallèles appelés elMegharinat; mais cette fois les cimes solidifiées des siouf ne nous opposent qu'un faible obstacle.

Nous allons camper, à 4 h. 15, en vue du ghourd ett Tannguerj sentinelle avancée des plus hautes dunes que nous ayons à traverser sur cette route.

 cause des excellents renseignements qui nous ont été donnés sur la route par les Rebâïa que nous avons rencontrés hier, deux Arabes seulement veilleront la nuit jusqu'à nouvel ordre.

Mardi 28 décembre. — Départ à 8 h. 10. Après avoir dépassé le ghourd ett Tannguer et traversé la grande plaine caillouteuse du même nom, nous passons, à midi, près du ghourd es Sêïd, ainsi désigné de ce qu'on y vit autrefois les traces d'un lion, et vers 2 heures, près de celui de Rouba Châambia, ainsi appelé d'une femme qui, en passant par là, fit présent aux chameliers d'un régime de dattes à la condition qu'ils donneraieqt 9on nom à ce ghourd.

SÏO SECOND VOYAGE i RHAlJAMÈS. '

Les vallées sont, en gènùral, sillonnées de gros tiouf qui, sous l'action du vent qui soulève les sables de la s^^ face, paraissent onduler comme les vagues de la met lorsque lecume blanchit leurs crêtes mouvanles; dei oughroud pointus ont 100 mélres de haut.

Mercredi 29 décembre. — Le thermomètre à mininu marque, le malin, + G°.

I\ous partons à 8 h. 15, et i 10 li. 5 nous nous arrêtons pour déjeuner près du ghourd Messaouda.

Nous sommes descendus du plateau et nous avons fait notre entrée dans les grandes dunes qui se cuntinuent vers l'ouest en augmentant d'altitude jusqu'au bir d Achiija et au delà; les vallées, toujours plus accidentées, sont barrées par des siouf élevés de 15 à 20 mètres, aux sommets afRlès comme des lames de sabre. Le sable devifnt plus roux, parce que le grès ferrugineui entre id pour quelque chose dans l'alimenlalion des dune^^.

Après avoir passé, & 3 h. 15, prés du gliourd ou sif Falima, nous allons camper, à 4 h. 20, près du gliourd el Gara, au lieu appelé Zerdeb es Çfàr, parce que celte herbacée {le çfar} croît abondamment à sa hase.

Il a plu, dans la journée, dans les parages où nous campons; les oughroud ont pris cette teinte sombre, veinée de noir, que je leur ai toujours vue après la pluie, et leurs arêtes se sont arrondies.

Jeudi 30 décembre. — Le thermomètre à minima n'est descendu qu'à + 6°, 5; il souffle du nord un vent violent, le ciel est tout couvert de nuages sombres. Il a plu abondamment tout la nuit. Les Arabes sont comme pétrifiés autour de leurs feux éteints qu'ils n'ont pas le courage de rallumer. Je les invite à prendre le café. Le nectar de l'Yémenn parait les ranimer, et bientôt la flamme, léchant les troncs mouillés qui pétillent, fait monter une épaisse fumée de leurs bernons trempés de pluie.

SECOND VOYAGE A RHADAMËS. 377

Je vois bien que personne ne se soucie d'aller, par ce lemps-là, à la recherche des chameaux ; évidemment, nous ne partirons pas de bonne heure ; je profite de ce contre-temps pour semer aux alentours des graines d'acdcia arabica^ que je dois à l'obligeance de M. le capitaine Lefroid.

Nous partons à 10 heures après avoir déjeuné; nous passoins, à midi 1/2, près du ghourd ou zemela Ta-feriesseU A 2 heures, nous gravissons un ghourd de 100 mètres, du haut duquel nous dominons une partie du Désert.

Autour de nous, à nos pieds et se perdant au loin, de longues et étroites vallées serpentent entre les oughroud aux formes fantastiques, lesquels atteignent ici de 100 à 150 mètres d'altitude; c'est un immense labyrinthe à ciel ouvert dont les seuls chasseurs d*antilopes connaissent les détours infinis; les siouf si élevés qui barrent les vallées nous apparaissent comme de petites veines dont le relief est à peine sensible entre les touffes de hhalfa qui les bordent.

Nous nous arrêtons, à 3 h. 50, dans la vallée appelée d Hhaïadh (pluriel de hhadh) ; les chameliers m'ont demandé de s'arrêter en ce lieu parce que le hhadh, arbuste fort goûté des chameaux, est très abondant dans cette vallée.

Le ciel s'est éclairci complètement vers midi ; mais le vent a continué de souffler violemment du nord jusqu'à 5 heures, où le calme s'est fait.

Vendredi 31 décembre. — Le thermomètre à minima est descendu à — 3^,5. Le ciel est pur, l'air calme, les paillettes argentées de la gelée blanche couvrent les flancs des oughroud; bientôt, les doux rayons de l'aurore donnent à ces paillettes les couleurs de l'arc-en-ciel ; le soleil, qui parait, les fait étinceler de mille feux,

r fitmm

nïlGE à rhadaxës.

les ardentes caresses de l'astre du I

ea marche à 8 )i. 40, et nous nout mrrHaïu., i'-nx bmrcf après, pour déjeuner, auprès du ghiiunl ■fip<-ir Z^^neiai Douria.

5<Mu nurtbutu {lar une joum^ splendide, sous un ciel pitr. 30 BÛIîi-n daqud brilleunEoleil dont les rayonsnni» rfcfaatinfiil unt aoas brûla-. La pluie de l'avanl-derncn notl a eacora solidifié les saiiles. où nous marchooi I iwii I an* mm roclie solide ; leurs coucbes supèrieum ■'«ot fM encore Mi rendues mouvanles par les veala. AocOB flOnfle B*açite les touffes de hbalfa et les arbuste à trarers lesquels nous avançons.

Les ««liées sont barrées, de loin en loin, par des vein^ et des sioarpen élevées que nous franchissons sans diHieallé; les daiHS, assez espacées, augmentent d'altiludf : quelqnes sommets atteignent ITiO mètres, mais la moy^nm' '-si de t2fi maires-

Ayant appris à nos Rebâia que la journée de demain est pour nous la grande fête du renouvellement de l'année, Aoun, le guide principal. Bel Kacem ben Bacbir le bacb-hhamar et Hessaoud, proposent de camper pour célébrer celle fêle. Le temps ayant toujours été frais, l'eao est encore abondante dans nos outres, et la proposition est acceptée avec enthousiasme.

Nous nous arrêtons, à 4 heures 55 du soir, dans une vallée, entre deux oughroud dont le plus élevé, celui de droite, est appelé ghourd el Khadem, parce qu'une pauvre eKclave noire, que des Rebâia avaient achetée à Rbadamès, mourut en cet endroit.

MM. Say et Lemay ayant manifesté le désir de monter Bur le ghourd e) Khadem pour voir coucher te soleil, je les prie de se munir de baromètres afin d'en déterminer la liauleur.

SECOND VOYAGE A RHADAMÈS. 379

Les résultats obtenus sont :

Baromètre au pied. ... 751. 4 — au sommet . . 738. 2

Différence. . . . 13. 2

Hauteur du ghourd calculée d'après cette différence : 139 mètres.

Samedi !•' janvier 1876. — La température étant descendue à 2** au-dessous de zéro, il a encore gelé

cette nuit.

Dès 6 heures du matin, Ali, Âbd-Âllah et Amar, nos trois serviteurs, nous font leurs souhaits de bonne année ; quelques Rebâïa essayent de bégayer les paroles qu'ils entendent prononcer, mais la plupart se contentent de nous saluer par le çbahh el kheir consacré.

Ali et ses aides préparent le café, qui est offert à tous nos compagnons de route ; tous sont également invités à diner.

La joie est générale. Dans son enthousiasme l'assemblée décide que le ghourd de gauche, qui fait face à celui d'el Khadeniy sera appelé de mon nom arabe ghourd enn fiacer.

Vers 9 heures nous montons tous quatre sur le ghourd el Khadeniy dans le but de prendre une vue panoramique des dunes qui nous entourent.

Le coup d'oeil est d'un grandiose horrible : partout, de tous côtés, aussi loin que la vue peut s'étendre, ce sont des cimes auxquelles des cimes succèdent. Vus de ce point élevé, les oughroud paraissent isolés les uns des autres ; les vallées qui les séparent semblent unies.

Les masses arénacées empruntent toutes les formes ; la plupart sont des pics triangulaires dont un côté est taillé presque verticalement.

Les vallées étroites qui serpentent entre ces masses

SECOND VOÏiGE A ItHADASÉS.

nous apparaissent ici comme de petits lacs aux e«at limpides : ce sont dos loufTes de hhelma très serrèea ou bien le calcaire blnncst? montrant à nu sous legrèshaUji qui produisent ce curieux eRet ; les veines et les siouT qui barrent les vallées et relient les oughroud, ne se desànent que parce que leurs sommets sont dépourvus ii végétation.

Ces sombres oughroud qui dressent ainsi de t»Dlcs parts leurs cimes dénudées, semblables à des pics ds granit, sont comme autant de gigantesigues tombeaux»couvrant des contrées qui furent auti'efois riantes et ferlileL

Et maintenant, sur cette nature ensevelie, plane \t silence de la mort ; seul, le croassement lugubre de quelque corbeau interrompt rarement ce silence.

Si je ne craignais de blasphémer en prèlant au l>iH unique et parfait les passions des hommes, je dirais qa^ le Maître dfs mondes, ayant résolu d'anéantir une nation sonillèû de vices infâmes, a prL'i^ipilé sur Cr.lle cijnlréï li sol, transformé en flots immenses, d'une autre contrée également maudite pour laisser aux générations futures le spectacle d'un grand châtiment.

A 10 heures 50, le son du cornet nous invite à descendre pour le déjeuner. Le repas de nos Arabes se compose d'un cousconssou soigné, à la viande de gaielle, suivi d'une double tasse de café. Pour nous, j'eihtbe quelques provisions de luxe dont je me suis pourvu à Biskra pour les grandes occasions : boite de maquereaux, bifleks de gazelle, cousconssou, fromage de Hollande, figues, raisins secs, café arrosé d'un cognac dont je me suis rappelé posséder deux bouteilles au fond d'une caisse.

Après le déjeuner, tout le monde éprouve le besoin d'une courte sieste; puis, tandis que je remonte, sur le ghourd, mes compagnons organisent, avec les Arabes, un tir à la cible qui obtient le çlus grand succès.

SEGOI^D VOYAGE À HHADAMËS. 581

peu au-dessous de la pointe la plus élevée du delKhadenij un affaissement a produit une cuvette aire de 20 mèlres de diamèlre, dans laquelle croisuelques végétaux; je descends dans cette cuvette où le une grande quantité de graines d'acacia arabica , it que là, au moins, elles pourront pousser en paix, ri de la dent des chameaux. Au retour je verrai, soir, les Arabes dînent d*un plat de riz à la viande selle suivi d*une tasse de café. Pour nous, le plat de ince est un bon gigot de gazelle que nous mangeons les galettes cuites sous la cendre. Ali prépare si e café que nous ne pouvons nous empêcher d'en re une double tasse.... Enfm, nous nous retirons a tente pour boire du punch!,.. Qu'en dis-tu, Pro-

s avions eu la précaution de baisser la toile qui l'entrée de la demeure vagabonde, et nous étions persuadés qu'aucun Arabe ne se permettrait de le secret dans lequel nous voulions nous enfermer; lous avions compté sans l'œil scrutateur de Bel L ben Bachir, toujours en quête de quelque lippée. homme sent une certaine odeur s'échapper de :ture disjointe de la tente ; il s'approche à pas de soulève doucement la toile ; puis, apercevant cette e qui, dans ^'obscurité, donne à nos visages une ir fantastique, il entre en poussant un cri de sur- Un Châambi se fût enlai terrifié ; mais le Soufi est llement sceptique et veul tout voir de prés. Au cri ! par Bel Kacem et à la lueur étrange qu'ils apert par la porte restée entr'ouverte, les autres Arabes ent, et nous voilà pris en flagrant délit de violation e du Coran.

le suis toujours appliqué à ne jamais scandaliser sulmans. Heureusement ceux-ci n'ont aucune idée

382 SECOND VOÏiGE A BlUDASIÈS.

du crime que nous commettoDs. Voyant li?ur ètonnemeal naïf, je leur dis qu'il est d'usage, dans notre pa\3, da prendre après un bon diner une médecine de ce |;eiiM pour faciliter la digestion, et les braves Kebâïa, salisrails, se retirent l'un après l'autre, dés que les Hammes bleues ont cesse de danser dans la soucoupe.

Quelques gouttes de pluie, qui tombent au crépuscule, iD'obligent de me rèf u^'ier, pour cette nuit, sous la Ittnls avec mes compagnons.

Dimanche 2 jani-ier. — Quoique le ciel soit resté coït- "vert une partie de la nuit, la pluie n'a pas persisté.

Nous partons â 8 b. 20. Â ^ h. 35, entre plusieiit tioaf parallèles dont le plus élevé porte le nom de lif el Àzel, on nous montre les crânes et autres OBse* ' ments bumains dont j'ai parlé dans le SaJiara [2' partie^ chap. XV).

Après avoir pnssé, à 12 h. 90, au Heu appelé ifiâd er Rebâia, puis, peu après, au pied du ghourd bennAoumar, nous allons camper, à 4 b. 1 5, tout prés du gros gliourd Doiiriat el Mâmmar.

Lundi 5 janvier. — Mon Ibermomètre à minima s'est cassé, il ne m'est plus possible d'observer exactement le minimum de lu température.

bans cette journée, les oughroud s'éclaircisseni; ils sont moins élevés que précédemment ; les vallées s'éUrgissenl et sont moins accidentées ; mais aussi la végétalion devient plus rare. Nous approcbons de Bhadamés, cù nous pourrions être demain soir; il nousfaudru du temps pour notre toilette, si négligée depuis notre départ que nous sommes littéralement couverts de vermine. Nous en sei'ions moins dévorés, si je n'avais engagé mes compagnons à ne poiiit changer de vêlements en route ; les mêmes nids ù pou:t existant toujours autour de nous et J'espèce en étant Coïl Ignace, par trop de propreté nous

SECOND VOYAGE A RHADAMES. 383

aurions, en quelques jours, empoisonné tout notre linge. iVous campons à 4 h. 15.

Mardi i janvier. — Nous ne parlons qu'à 1 h. 45 après

déjeuner. Comme nous passons, à 11 h. 45, près du ghourd

Cheikh el Aghred^ nous rencontrons le frère de Messaoud

qui s'en revient de Rhadaraès avec deux compagnons et

s'en retourne auSouf. Cet homme nous dit que le pays est

en paix.

Nous nous arrêtons, à 2 h., près d'un ghourd du haut duquel on aperçoit la hhamada (grand plateau pierieux), l'oasis de Rhadamès et la plaine usée, parsemée de gour, qui s'étend au loin, au nord-est, à l'est et au sud-est. Atteint d'une fièvre violente causée par des clous qui me sont sortis à la tôte et qui m'ont obligé, pendant plusieurs nuits, à me servir de mon poing fermé en guise d'oreiller, je renonce, avec regret, à suivre mes compagnons sur la pointe du ghourd.

Chacun procède à sa toilette pour le lendemain, qui doit être le jour de notre entrée à Rhadamès.

La sebkhat el Melahh, lagune salée qui précède l'oasis, pouvant être dangereuse après les pluies des jours précédents, nous passerons par la plaine dans laquelle s'élèvent les ruines de Tekout.

Mercredi 5 janvier. — La nuit a été bonne et je me trouve bien. Il a gelé fortement. Le ciel est pur et le vent, qui souffle du nord-est, nous annonce une belle journée.

J'envoie en avant Bel Kacem ben Bachir avec mission de prévenir le qaïmaqam de notre arrivée.

Nous partons à 8 h. 40 pour aller déjeuner, à 11 h. 10, en face le ghourd Mennfrouda^ dont le nom signifie isolée parce qu'il est, en effet, isolé dans la hhamada.

Bientôt nous descendons dans la vallée à Textrémilé de laquelle se trouvent perchées, sur une gara isolée, les

SBi SECOND VOÏAGE A RHADAMÉS.

ruines mystérieuses de Tekout. Non loin des ruines el creusés dans la plaine usée, se trouvent les puits de Souani, dont l'eau excellente n'est qu'à â ou 4 mètres et dont j'ai parlé dans le Sahara. A ma grande salisfaction, un nouveau puits très large a été creusé tout dernièrement, dans une partie plus élevée de la plaine, et h une faible distance de l'oasis ; l'eau de ce puits est à 8 mètres de profondeur, très-agrèable au goût, à la température de + 14 degrés, ce qui est inouï pour le Sahara.

Je crois avoir remarqué que, règle générale, Is première couche rocheuse de cette partie du Sahara est formée de grès tendres ; ces grès, désagrégés et enlevés par les vents, mettent à nu le calcaire blanc qui se pulvérise A son tour avec plus ou moins de rapidité, selon qu'il est plus ou moins tenace ; sous ce calcaire, il suffit de crene«r à 50 centimètres ou à 1 mètre pour rencontrer une couche d'argile verte dans laquelle se trouve une forte nappe ascendante.

Le puits dont il s'agit sert à irriguer un tout petit champ d'orge, qu'on est obligé d'arroser à la main.

A 1000 mètres environ de l'oasis, un groupe de cavaliers vient à noire rencontre ; c'est le qaïmaqain Si Mohhammed bou Aïclia et sa suite ; il met pied à lerre i plus de iOO mètres de distance.

Dispensez-moi de parler des salamalecks; le brave gouverneur paraît enchanté de me revoir; je lui présente mes compagnons, auxquels il adresse quelques paroles aimables.

Peu après, nous faisons notre entrée au milieu d'une foule de curieux et, guidés par notre h6Ie, nous nous installons dans une vaste maison. On met à notre disposition une terrasse plus basse que celles où se tiennent ordinairement les femmes, mais qui cependant a vue sur k$ jardins.

SECOND VOYAGE À RHADÀMÈS. 585

Notre traversée depuis El Oued a donc duré vingt-quatre jours, dont quatorze (y compris une journée d*arrêt) pour franchir la partie du désert sans eau qui sépare le puils deBir-es-Çof de Rhadamés; on peut, en marchant bien, faire le trajet en onze jours.