VI PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

nous pas, à travers le temps et l'espace, les lieux et les hommes qui ont enveloppé notre enfance ! avec quelle puissance d'émotion ne sentons-nous pas le besoin de rendre les scènes du passé, les

grandes vision: d'autrefois !

Les voyageurs qui ne font que traverser une contrée n'ont pas ""

ces avantages. Il demeurent froids ou incomplets. S'ils se passion-"

nent, c'est par l'imagination plutôt que par le cœur. Ils faussent «…

alors la réalité, soit en la diminuant, soit en la grandissant outre mesure. Certains côtés qui les ont frappés absorbent toutes leurs préférences.

La plupart des auteurs qui ont composé des livres sur l’Amazonie se trouvent dans ce cas. Le savant n'enregistre que certaines particularités de la flore ou de la faune ; le géographe ne relève que des données topographiqu-s ; le trafiquant n'est attentif qu'aux phénomènes de la production; l'homme de lettres se contente d'exploiter le pittoresque en vue de ses descriplions. Aucun d'eux méludie le pays dans son entier, dans son harmonieuse unité.

Après avoir lu ces livres, dont quelques-uns sont signés par des maîlres 1llustres, nous nous sommes demandé s’il ne restait pas quelque chose à faire. C’est alors qu'il nous est venu à l'esprit de recueillir nos souvenirs et de mettre en quelques pages les documents les plus exacts fournis par les étrangers et par les plus compétents de nos compatriotes.

Nous croyons que c'est un moyen de faire connaitre à l’Europe cette province des Amaçmes, que des gens de notre connaissance prennent encore pour une terre fantastique, et qu'ils confondent volontiers avec l'antique et mystérieuse contrée où des femmes guerrières chevauchaient sur des juments tartares aux bords du Tanais.

Nous voulons que l’on sache un peu partout en Europe, où

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